Eles são uma visão familiar em qualquer escritório do psiquiatra, pacientes que estão profundamente tristes, sem poder dizer o porquê. Eles podem se mover e pensar mais devagar do que o normal. E perderam a capacidade de alegria, a capacidade de experimentar prazer. Eles podem até começar a perguntar: "Qual é o objetivo?"
Esta é uma descrição da depressão grave ou depressão melancólica; O termo se baseia na descrição clássica – e ainda perfeitamente válida – de uma séria depressão como "melancolia".
Os chamados "antidepressivos", que significa Prozac e seus primos, não são altamente eficazes para lidar com a depressão séria. Os antidepressivos SSRI estão sendo promovidos agora por praticamente tudo sob o sol. Mas os clínicos experientes provavelmente não esperariam muito benefício na melancolia.
Portanto, os pacientes não melhoram, a menos que eles se recuperem espontaneamente. Dado que as depressões geralmente melhoram por dentro de oito meses, se o paciente sobreviver, a natureza é um poderoso curandeiro. Mas até que isso ocorra, a depressão é considerada "tratamento não responsivo", ou intratável, o que significa que os pacientes não respondem ao Prozac e seus primos.
Na verdade, o "tratamento de depressão não responsiva" realmente significa "depressão subtraída". Historicamente, a depressão melancólica conheceu alguns tratamentos poderosos e, embora não esteja necessariamente argumentando que tudo isso deve ser revivido, é útil saber que algo funciona.
Desde a antiguidade, o ópio tem sido utilizado no tratamento da depressão grave. É surpreendentemente eficaz – assim como os medicamentos narcóticos têm potencial ampla aplicabilidade na psiquiatria – e o ópio experimentou um grande avivamento no século XIX, uma vez que sua alcalóide morfina se tornou injetável. Ele tem a desvantagem, é claro, da potencial adictividade. Não estou defendendo que seja reintroduzido, dadas as alternativas que atualmente possuímos. Mas está lá fora.
Novas gerações de medicação antidepressiva eram indiscutivelmente mais eficazes do que Prozac e seus primos (para detalhes, veja meu livro Como todos se tornaram deprimidos ). Estamos falando sobre os inibidores da enzima monoamina oxidase (chamados inibidores de MAOI) e os antidepressivos tricíclicos (TCAs), introduzidos em 1957 como os primeiros antidepressivos reais, e eles funcionam, então não precisamos colocar aspas ironicas em torno do termo.
Os antipsicóticos podem conferir um benefício considerável na depressão grave. O primeiro antipsicótico, chamado clorpromazina (Largactil no Canadá e Europa, Thorazine nos EUA), estreou em 1952, foi amplamente utilizado como antidepressivo. A mesma história para muitos antipsicóticos posteriores.
A lista está além (além da terapia de exercícios e psicoterapia)? Não, não acabou. Há mais um item.
A terapia eletroconvulsiva, também chamada de ECT, ou terapia de choque – usando eletricidade para induzir uma apreensão terapêutica de cerca de 30 segundos no cérebro – é segura e eficaz e conta como o tratamento mais poderoso que a psiquiatria oferece. Mais de 80 por cento dos pacientes com depressão melancólica respondem (não há medicação alguma como essa eficácia).
Mas o shibboleth da ECT sempre foi a afirmação de que ele causa "perda de memória". A idéia de "perder todas as memórias de cada um" aterroriza os pacientes e faz com que até os clínicos experientes mudem de assunto quando o paciente diz: "Você quer dizer como Jack Nicholson em One voou sobre o ninho de cuco ? Sentado lá com todos os seus cérebros queimados?
O clínico suspira e escreve "Prozac" em sua capa de prescrição.
Mas verifica-se que muitas dessas preocupações sobre a perda de memória são mal colocadas. O distúrbio cognitivo associado à ECT geralmente é apenas menor e transitivo. Toda a coisa de perda de memória, propagada por anos por psicólogos em particular, acaba por ter o mesmo status científico que a crença de que as vacinas causam autismo. Ambos são mitos urbanos.
Agora, há muito se sabe que a ECT não limpa todas as memórias. Estudo após estudo demonstrou isso. Mas a edição de março de 2016 da distinta revista britânica, Psychological Medicine reporta pesquisa ECT por um grupo de psiquiatras acadêmicos em Belgrado; constitui um poderoso aviso científico de que a ECT não possui grandes efeitos de memória.
Aplicando ECT bitemporal (eletrodos em ambos os templos) a trinta pacientes adultos com "transtorno depressivo maior", eles aprenderam que não houve perda de memória após ECT (em comparação com a linha de base) e que houve uma melhora na memória que coincidiu com o levantamento da própria depressão. Eles concluíram: "Nossos resultados sobre aprendizagem e memória em relação à ECT durante o tratamento da depressão não produziram nenhum déficit de memória BT-temporal bito temporal prolongado e significativo".
Isso tem sido conhecido há décadas, desde que o ECT foi introduzido em 1938, mas cada geração subsequente de clínicos tende a esquecê-lo – diante do movimento anti-ECT, dirigido pela Igreja da Cientologia; diante de uma indústria farmacêutica que teme a competição de terapia convulsiva; e em face de uma cultura urbana inteira, influenciada excessivamente por Hollywood e subinflamada pela ciência.
Quando chegamos ao ponto em que não precisamos mais desses lembretes em curso, saberemos que a Psiquiatria tornou-se uma disciplina verdadeiramente baseada na ciência.
