Conexão cara a cara, oxitocina e seu nervo vago

Ilustração medicamente precisa do nervo vago.

Fonte: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Esta publicação do blog Psychology Today é a fase três de uma série de nove partes chamada " The Vagus Nerve Survival Guide ". As nove manobras vagais apresentadas em cada uma dessas postagens de blog foram projetadas para ajudar você a estimular seu nervo vago – o que pode reduzir o estresse, a ansiedade , raiva e inflamação ativando os mecanismos de "resposta de relaxamento" do seu sistema nervoso parassimpático.

A conexão social cara a cara fortalece a resposta parasimpática "tende-e-amiga" e envolve seu nervo vago. Isso melhora o tom vagal e neutraliza as respostas ao estresse associadas aos mecanismos de "luta ou fuga". A conexão social também foi clinicamente comprovada para melhorar a variabilidade da freqüência cardíaca (VFC), que é a medida das variações nos intervalos de batimento a batimento e indica um coração saudável.

Como descrevi na introdução desta série, seu nervo vago é a principal força motriz do sistema nervoso parassimpático que regula suas respostas de "repouso e digestão" ou "tendência e amizade". Por outro lado, para manter a homeostase, o sistema nervoso simpático dirige suas respostas de "luta ou fuga". Idealmente, dentro do seu sistema nervoso autônomo, o contínuo conflito entre esses dois mecanismos opostos a polar cria um tipo de harmonia "yin-yang" marcado pelo equilíbrio homeostático.

Do ponto de vista evolutivo, pode-se especular que nossos antepassados ​​dependeram do sistema nervoso simpático para iniciar a produção de cortisol e outras respostas neurobiológicas necessárias para caçar, reunir e conjurar inimigos. Por outro lado, o sistema nervoso parassimpático provavelmente dependia da oxitocina para fortalecer nosso impulso inato para nutrir vínculos humanos estreitos, procriar e construir comunidades cooperativas e de apoio à base de sobrevivência, bem como parcerias românticas.

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Infelizmente, o " choque futuro " de Toffleresque da era digital do século XXI (marcado por muita mudança em um tempo muito curto) está causando a curto prazo de muitos dos nossos antigos sistemas biológicos evolutivos. Muitas vezes, as mídias sociais e outros fatores modernos estão reduzindo a conexão social presencial e exacerbando sentimentos de isolamento social percebido ou sendo um estranho indigno de amor e pertença.

Por exemplo, uma análise nacional realizada por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh descobriu que os jovens adultos nos EUA que usam as mídias sociais com mais freqüência do que seus pares relatam níveis mais altos de isolamento social percebido. O relatório de março de 2017 foi publicado no American Journal of Preventive Medicine .

Brian Primack, diretor do Centro Pitt de Pesquisa em Mídia, Tecnologia e Saúde (CRMTH), e colegas descobriram que os participantes que usaram redes sociais por mais de duas horas por dia tiveram o dobro das chances de denunciar o isolamento social percebido do que seus pares que passaram menos de 30 minutos em redes sociais todos os dias.

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Três maneiras de mídia social podem exacerbar o isolamento social percebido por Primack et al.

1. O uso das mídias sociais desloca experiências autênticas mais autênticas porque quanto mais tempo uma pessoa gasta online, menos tempo há para as interações do mundo real.
2. Certas características das mídias sociais facilitam sentimentos de exclusão, como quando se vê fotos de amigos se divertindo em um evento ao qual não foram convidados.
3. A exposição a representações altamente idealizadas da vida dos pares em sites de redes sociais pode suscitar sentimentos de inveja e a crença distorcida de que outros conduzam vidas mais felizes e mais bem-sucedidas.

Primack incentiva os médicos e profissionais de saúde a pedir aos pacientes de todas as idades sobre o uso de suas mídias sociais e aconselhá-los sobre os benefícios de reduzir o tempo da tela se ele parece estar vinculado ao isolamento social percebido. Outras pesquisas identificaram o papel disruptivo que o isolamento social real e percebido tem no sistema nervoso parasimpático como marcado por mudanças na VFC e no tom vagal.

Como exemplo, em 2009, um estudo publicado na Health Psychology informou que os participantes com sintomas de depressão que se sentiram socialmente isolados apresentaram menor HRV. No entanto, quando esses indivíduos estavam envolvidos em interações sociais presenciais com um parceiro, familiares ou amigos, sua resposta parassimpática e HRV aumentaram. Essas descobertas sugerem que a conexão social do mundo real pode negar as respostas ao estresse de luta ou fuga, tocando na resposta parassimpática da nossa necessidade inata de se cuidar e fazer amizade.

Outro estudo de 2009 de pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago, "A isolação social interrompe a regulação autonômica do coração e influencia os comportamentos afetivos negativos", informou que os camponeses da pradaria feminina (que são notórios para a ligação via oxitocina) apresentaram redução da VFC quando colocada em confinamento solitário. Além disso, os pesquisadores afirmaram: "Essas mudanças em resposta ao isolamento social mostraram inter-relações previsíveis e foram mediadas por uma ruptura do equilíbrio autonômico, incluindo mecanismos simpáticos e parassimpáticos (vagais)".

Durante décadas, associei o desejo parasimpático de "tender-e-fazer amizade" como sendo enraizado na oxitocina, que normalmente foi pensado como a "molécula de abraço" ou "hormônio do amor". Considerando que a adrenalina e o cortisol acumulam nossa "luta" resposta de "vôo", a oxitocina é o coração do nosso desejo inato de formar vínculos humanos estreitos e a resposta parasimpática para cuidar uns dos outros. Curiosamente, verifica-se que os níveis de oxitocina aumentam quando um parceiro romântico sente que seu relacionamento está em perigo.

Um novo estudo potencialmente mutável, "Oxytocin and Vulnerable Romantic Relationships", da Universidade de Ciência e Tecnologia da Noruega, descobriu que os níveis de oxitocina aumentam quando alguém sente que um parceiro está perdendo o interesse ou há uma necessidade urgente de consertar o relacionamento. Essas descobertas foram publicadas em 18 de maio na revista Hormonas e Comportamento .

Hipoteticamente, com base no conflito dentro do sistema nervoso autônomo para criar um sentimento de segurança e pertencimento, mesmo mantido (homeostase), esse estudo faz sentido. Se um sócio é conduzido por um desejo do sistema nervoso simpático de "pegar vôo" e abandonar o relacionamento, uma onda de oxitocina no outro parceiro parece ser a resposta parasimpática lógica evolutiva para nutrir e manter um vínculo íntimo. Em um comunicado de imprensa, o co-autor Steven Gangestad disse: "O que está implícito aqui é uma declaração sobre o que a oxitocina está fazendo: é talvez que promova atenção e motivação para" cuidar "do relacionamento".

No que parece ser uma resposta prosocial biologicamente hardwired para salvar um relacionamento, os pesquisadores descobriram que o "hormônio do amor" é liberado em tempos de crises românticas. Andreas Aarseth Kristoffersen, assistente de pesquisa no Departamento de psicologia da NTNU, acrescentou: "Quando as pessoas percebem que seu parceiro está mostrando menos interesse em seu relacionamento do que são, o nível desse hormônio de construção de relacionamento [oxitocina] aumenta".

Em 2012, outro estudo interessante sobre o "hormônio do amor" por pesquisadores da Universidade de Sydney identificou uma correlação entre administrar oxitocina nasal e aumentos na conexão social e na variabilidade da freqüência cardíaca (VFC). Essas descobertas foram publicadas na revista PLOS ONE . Os pesquisadores concluíram,

"Juntamente com a literatura mais ampla sobre Oxytocin (OT) e HRV, os achados sugerem que a administração aguda de OT pode facilitar uma característica psicofisiológica fundamental do comportamento social, aumentando a capacidade de engajamento social. As conclusões também sugerem que as alterações da VFC podem fornecer um novo biomarcador de resposta ao spray nasal OT que pode ser incorporado na pesquisa sobre a resposta ao tratamento ".

Por fim, em 2010, um estudo de referência de Bethany Kok e Barbara Fredrickson identificou uma correlação entre sentimentos de conexão social, atividade parasimpática e emoções positivas, conforme indexado pelo tom vagal robusto. Os resultados foram publicados na revista Biological Psychiatry . Os autores escrevem,

"Os adultos que possuíam níveis iniciais mais altos de tom vagal (VT) aumentaram a conexão e emoções positivas mais rapidamente do que outros. Além disso, os aumentos nas conexões e as emoções positivas previram aumentos na VT, independentemente do nível inicial de VT. Esta evidência é consistente com uma relação "espiral ascendente" de causalidade recíproca, na qual o VT e o bem-estar psicossocial, de maneira recíproca e prospectiva, se predizem ".

Felizmente, identificar a capacidade do uso excessivo de mídias sociais para exacerbar os sentimentos de isolamento social percebido (como marcado por uma redução da VFC e do tom vagal) servirá de lembrete de que você pode criar uma espiral ascendente de emoções positivas "tendendo-e- fazendo amizade com "outros através de interações sociais face a face. Como mencionei anteriormente, esta entrada é "fase três" de uma série de nove partes da série Vagus Nerve Survival Guide . Fique atento para as próximas postagens.