O que você precisa saber sobre o sono e a doença de Alzheimer

Viver um estilo de vida saudável não nos impede de nos preocupar com o longo prazo.

Fonte: arloo / depositar fotos

Eu trabalho todos os dias para manter meu cérebro em boa forma. Eu leio, jogo com meus filhos (Palavras com amigos, alguém?), Tomo suplementos, você escolhe. Eu como uma dieta que enfatiza a comida do cérebro – incluindo aqueles ômega 3s sobre os quais eu escrevi recentemente. Eu também me certifico de dormir bastante.

Estou trabalhando duro hoje para que minhas habilidades cognitivas permaneçam fortes por décadas.

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Mas viver um estilo de vida saudável não nos impede de nos preocupar com os riscos a longo prazo para o declínio cognitivo e doenças neurodegenerativas, como a demência. Muitos de meus pacientes que estão passando pela meia-idade conversam comigo sobre seus medos de perder memória, clareza mental e funções cognitivas com a idade – e de suas preocupações sobre a doença de Alzheimer em particular.

Há uma nova pesquisa sobre a ligação entre o sono e a doença de Alzheimer que quero compartilhar com você – uma pesquisa que aprofunda nossa compreensão de como o sono e a doença de Alzheimer estão conectados. A maioria de nós provavelmente conhece ou conhece alguém que tenha sido afetado pela doença de Alzheimer. Infelizmente, os números confirmam isso. Segundo a Associação de Alzheimer, alguém nos EUA desenvolve a doença de Alzheimer a cada 65 segundos. Hoje, existem 5,7 milhões de americanos que vivem com essa doença neurodegenerativa – a forma mais comum de demência. Até 2050, as estimativas prevêem que esse número suba para 14 milhões.

O que causa a doença de Alzheimer?

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A resposta difícil é que ainda não sabemos. Os cientistas estão trabalhando duro para identificar as causas subjacentes de Alzheimer. Embora ainda não saibamos por que, o que sabemos é que a doença causa problemas fundamentais no funcionamento das células cerebrais.

Bilhões de neurônios em nossos cérebros estão constantemente trabalhando, mantendo-nos vivos e funcionando. Eles nos permitem pensar e tomar decisões, armazenar e recuperar memória e aprendizado, experimentar o mundo ao nosso redor através de nossos sentidos, sentir toda a nossa gama de emoções e nos expressar em linguagem e comportamento.

Os cientistas acham que existem vários tipos de depósitos protéicos que causam a degradação das células cerebrais, levando a problemas progressivamente mais sérios com memória, aprendizado, humor e comportamento – os principais sintomas da doença de Alzheimer. Duas dessas proteínas são:

• Proteínas beta-amilóides, que se acumulam para formar placas ao redor das células cerebrais.
• Proteínas Tau, que se desenvolvem em nós semelhantes a fibras – conhecidos como emaranhados – dentro das células cerebrais.

Os cientistas ainda estão trabalhando para entender como placas e emaranhados contribuem para a doença de Alzheimer e seus sintomas. Com a idade, é comum que as pessoas desenvolvam alguns desses acúmulos no cérebro. Mas as pessoas com Alzheimer desenvolvem placas e emaranhados em quantidades significativamente maiores – especialmente em áreas do cérebro relacionadas à memória e outras funções cognitivas complexas.

Há um corpo crescente de pesquisas que indicam sono de má qualidade e não dormir o suficiente estão ligados a maiores quantidades de proteínas beta-amilóide e tau no cérebro. Um estudo divulgado em 2017 descobriu que, em adultos saudáveis ​​de meia-idade, as interrupções no sono de ondas lentas estavam associadas a níveis aumentados de proteínas beta-amilóides.

A sonolência diurna está ligada aos depósitos proteicos relacionados ao Alzheimer no cérebro

Um estudo recém-divulgado mostra que a sonolência diurna excessiva está ligada a maiores quantidades de depósitos cerebrais da proteína beta-amilóide em idosos saudáveis. Cientistas da Clínica Mayo fizeram um estudo para responder a uma grande questão sobre causalidade: o acúmulo de proteína beta-amilóide contribui para o sono precário ou o sono interrompido leva ao acúmulo dessas proteínas?

A Mayo Clinic já tinha em andamento um estudo de longo prazo sobre as alterações cognitivas associadas ao envelhecimento. A partir desse estudo, cientistas selecionaram 283 pessoas, com mais de 70 anos e sem demência, para investigar a relação entre os padrões de sono e a atividade da proteína beta-amilóide.

No início do estudo, quase um quarto – pouco mais de 22% – dos adultos do grupo relataram que sentiam sonolência diurna excessiva. Estar excessivamente sonolento durante o dia é, obviamente, um indicador importante de que você não está dormindo o suficiente à noite – e é um sintoma associado a distúrbios comuns do sono, incluindo a insônia.

Durante um período de sete anos, os cientistas analisaram a atividade beta-amilóide dos pacientes usando tomografias por emissão de pósitrons (PET). Eles encontraram:

Pessoas com sonolência diurna excessiva no início do estudo eram mais propensas a ter níveis mais altos de beta-amilóide ao longo do tempo.

Nestas pessoas privadas de sono, uma quantidade significativa de formação de beta-amilóide ocorreu em duas áreas específicas do cérebro: o cingulado anterior e o precuneus cingulado. Em pessoas com Alzheimer, essas duas áreas do cérebro tendem a apresentar altos níveis de beta-amilóide.

Este estudo não fornece uma resposta definitiva para a questão de saber se é o sono ruim que está impulsionando a produção de proteína amilóide, ou os depósitos de amilóide que estão causando problemas de sono – ou alguns dos dois. Mas sugere que a sonolência excessiva durante o dia pode ser um sinal de alerta precoce da doença de Alzheimer.

O estudo da Mayo Clinic se alinha com pesquisas mais recentes que analisaram a relação entre o sono ruim e o risco de Alzheimer. Cientistas da Universidade de Wisconsin, Madison, investigaram as possíveis ligações entre a qualidade do sono e vários marcadores importantes para a doença de Alzheimer, encontrados no líquido espinhal, incluindo marcadores para proteínas beta-amilóides e as proteínas tau que levam ao emaranhamento de células nervosas.

Neste estudo, os cientistas testaram pessoas sem Alzheimer ou demência – mas eles escolheram especificamente indivíduos que estavam em maior risco para a doença, ou porque tinham um pai com Alzheimer ou porque carregavam um gene específico (o gene da apolipoproteína E), que está ligado à doença.

Como seus colegas da Mayo, os pesquisadores de Madison descobriram que as pessoas que apresentavam sonolência diurna excessiva mostraram mais marcadores para a proteína beta-amilóide. Eles também encontraram sonolência diurna ligada a mais marcadores de proteínas tau. E as pessoas que relataram dormir mal e que tinham um maior número de problemas de sono mostraram mais dos biomarcadores de Alzheimer do que de suas contrapartidas sonolentas.

O cérebro se limpa das proteínas relacionadas à doença de Alzheimer durante o sono

Foi há poucos anos que os cientistas descobriram um sistema não identificado no cérebro que elimina os resíduos, incluindo as proteínas beta-amilóides associadas à doença de Alzheimer. (Os cientistas do University of Rochester Medical Center que fizeram essa descoberta chamaram de “sistema glinâmico”, porque funciona muito como o sistema linfático do corpo na remoção de resíduos do corpo e é operado pelas células gliais do cérebro). Apenas identifique o sistema glifático – uma descoberta inovadora por si só. Eles também descobriram que o sistema glifático entra em overdrive durante o sono.

Quando dormimos, descobriram os cientistas, o sistema glifático torna-se 10 vezes mais ativo na remoção de resíduos do cérebro.

Esta é uma das pesquisas mais convincentes para mostrar a importância do sono saudável para a saúde do cérebro a longo prazo. Quando você dorme, os cientistas agora pensam, seu sistema glifático intensifica sua atividade para remover detritos potencialmente prejudiciais que foram coletados durante o seu dia de vigília. Se você dormir mal ou ficar sem dormir o suficiente regularmente, corre o risco de perder todos os efeitos desse processo de limpeza.

Ciclos irregulares de sono-vigília ligados à doença de Alzheimer

Outro possível sinal de alerta precoce relacionado ao sono da doença de Alzheimer? Padrões de sono interrompidos, de acordo com nova pesquisa. Cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington acompanharam os ritmos circadianos e os ciclos de sono-vigília de cerca de 200 adultos mais velhos (idade média de 66 anos) e testaram todos os sinais pré-clínicos precoces da doença de Alzheimer.

Nos 50 pacientes que apresentaram sinais pré-clínicos da doença de Alzheimer, todos eles interromperam os ciclos de sono-vigília. Isso significava que seus corpos não estavam aderindo a um padrão confiável de sono noturno e atividade diurna. Eles foram capazes de dormir menos à noite e inclinados a dormir mais durante o dia.

Uma coisa importante a ser observada aqui: as pessoas no estudo que interromperam os ciclos de sono-vigília não eram todas privadas de sono. Eles estavam dormindo o suficiente – mas estavam acumulando o sono em um padrão mais fragmentado ao longo do dia de 24 horas.

Este estudo sugere que os ritmos circadianos interrompidos podem ser um biomarcador muito precoce para a doença de Alzheimer, mesmo na ausência de privação de sono.

Quando meus pacientes compartilham comigo a preocupação com a saúde cognitiva de longo prazo e com o medo da doença de Alzheimer, eu entendo. Vou lhe contar o que digo: a melhor coisa que você pode fazer é traduzir sua preocupação em ação preventiva e cuidar de si mesmo hoje, com o objetivo de reduzir o risco de declínio cognitivo e demência. Olhando para tudo o que sabemos, fica claro que conseguir um sono abundante e de alta qualidade é uma parte importante desse plano de ação.

Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD, DABSM
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com