Normalmente, as pessoas solteiras são felizes. Eu venho examinando os estudos relevantes há décadas, e em cada um, a felicidade média das pessoas solteiras está sempre no final feliz da escala. Além disso, quando as pessoas se casam, geralmente não ficam mais felizes do que quando estavam solteiras. Na melhor das hipóteses, eles têm um pequeno surto de felicidade aumentada na época do casamento, que então desaparece. As pessoas que se divorciam acabam sendo menos felizes do que quando eram solteiras.
Uma vez que reconhecemos que a sabedoria convencional sobre pessoas solteiras está errada e que as pessoas solteiras estão felizes, precisamos abordar uma nova questão: por que as pessoas solteiras são tão felizes?
Eu acho que há muitas razões, mas aqui vou abordar apenas uma: é porque elas são gratuitas?
Como é a liberdade na vida de pessoas solteiras?
Às vezes a liberdade é sobre as decisões da vida cotidiana. Quando se trata de coisas como o que comer e quando, o que mostra para assistir, que música tocar, quando dormir, como gastar dinheiro e como limpar para manter o seu lugar, os solteiros decidem essas coisas por si mesmos.
Isso é importante, mas a liberdade também é sobre coisas ainda maiores. Pessoas solteiras às vezes pensam sobre o que realmente importa para elas, e então vão em frente. Eles perseguem seus sonhos. Às vezes, eles até se afastam de empregos seguros e bem remunerados para fazê-lo.
Eu venho colecionando histórias de pessoas solteiras sobre as grandes coisas que eles fizeram e que não teriam seguido se fossem casadas. Mas eu não estou apenas me apoiando em anedotas aqui. Pesquisas mostram que pessoas solteiras ao longo da vida também se importam mais com o crescimento pessoal. Aprendemos isso com um estudo de pessoas solteiras e pessoas casadas que se instalaram em suas vidas. Em um período de cinco anos, as pessoas solteiras estavam mais propensas a concordar com declarações como: “Para mim, a vida tem sido um processo contínuo de aprendizado, mudança e crescimento.” As pessoas que se casaram o tempo todo foram mais provavelmente concordar com declarações como: “Eu desisti de tentar fazer grandes melhorias na minha vida há muito tempo.”
Em média, as pessoas que ficam solteiras também se importam mais com o trabalho que é significativo. Normalmente, as pessoas casadas se importam mais com coisas como remuneração e oportunidades de progresso. Mesmo quando as pessoas no estudo ainda estavam no ensino médio, e ninguém era casado ainda, os estudantes que acabariam ficando solteiros já estavam dizendo que se importavam mais em conseguir um trabalho que fosse significativo do que os estudantes que continuariam a ter casado.
Então, às vezes, o que as pessoas solteiras fazem com sua liberdade é seguir suas paixões e perseguir seus sonhos.
Mas às vezes eles fazem algo completamente diferente. O que acontece quando pais idosos começam a precisar de muita ajuda? Quem está aí para eles? A pesquisa mostra que eles são mais propensos a obter essa ajuda de seus filhos adultos que são solteiros do que de seus filhos que estão acoplados. Isso é verdade, independentemente de serem negros ou brancos, e independentemente de seus filhos crescidos serem filhos ou filhas.
E é notável, de certa forma, porque quando pessoas solteiras tiram folga do trabalho para cuidar de outra pessoa, elas estão fazendo algo particularmente arriscado financeiramente – elas não podem confiar na renda de um cônjuge para cuidar delas.
Não são apenas seus pais que as pessoas solteiras aparecem, e não é apenas para grandes coisas como cuidar de pessoas que estão gravemente doentes. Na vida cotidiana, as pessoas solteiras, em média, são mais propensas do que as pessoas casadas a ajudar seus amigos, vizinhos e colegas de trabalho com recados, compras, tarefas domésticas, trabalho no quintal, reparos e passeios. Eles também trocam mais conselhos, encorajamento e apoio moral e emocional.
Eles também se oferecem mais para quase todo tipo de organização, exceto um. As pessoas casadas fazem muito mais trabalho voluntário para organizações religiosas.
Uma importante qualificação sobre todas as pessoas solteiras da liberdade
Nem todas as pessoas solteiras têm tanta liberdade. Alguns não estão em posição de tirar vantagem disso. Isso porque a categoria de pessoas solteiras é um grupo muito diversificado. É também porque as pessoas solteiras, em média, são seriamente limitadas por terem menos dinheiro, menos recursos, menos proteção legal, menos respeito e menos admiração do que as pessoas casadas. Leis e práticas, normas e valores apoiam mais a vida das pessoas casadas do que as solteiras.
O que importa mais do que a liberdade em si é o que as pessoas solteiras escolhem fazer com isso
Esses estudos sobre os quais eu tenho falado são sobre as escolhas que as pessoas solteiras fazem. Eles são sobre o que as pessoas solteiras escolhem fazer com sua liberdade. E isso, penso eu, é o mais importante sobre a liberdade das pessoas solteiras. Eles conseguem escolher como usá-lo. Ser solteira o liberta de muitas expectativas sobre o que você deve fazer com sua vida e com quem você deveria estar fazendo isso. Você consegue projetar sua própria vida a seu modo.
Pense na questão das pessoas que são importantes para você, as pessoas que você quer colocar no centro de sua vida. Se você é casado ou tem um relacionamento romântico sério, há alguma expectativa de que seu parceiro terá um grande lugar em sua vida. Algumas pessoas adoram isso – elas têm seu built-in plus-one. Mas outros realmente não.
Sabemos, por meio de pesquisas, que as pessoas solteiras têm mais amigos e fazem mais para manter seus relacionamentos com seus amigos, vizinhos e parentes. Mas essas descobertas, como todos os resultados de pesquisas, são baseadas em médias. Há algumas pessoas solteiras que não têm muitos amigos e não fazem muito para nutrir seus laços com seus amigos e parentes, e há algumas pessoas casadas que fazem muito.
Eu acho que o que pode importar mais do que como as pessoas solteiras diferem das pessoas casadas é, em média, toda a variabilidade de uma pessoa para a outra. O que as pessoas solteiras têm é uma escolha. Algumas pessoas solteiras não querem ter muitos amigos, e não querem gastar muito tempo socializando com seus amigos e familiares. Eu sou um deles. Eu aprecio as pessoas importantes na minha vida, mas se eu quiser ir por longos períodos sem ver ninguém, eu posso fazer isso. Eu não tenho um parceiro que se sinta ignorado ou não amado, ou que queira conversar sobre se há algo errado em nosso relacionamento.
Você está esperando por mim para falar sobre sexo? Ok, eu vou morder. Pesquisadores acompanham a vida sexual das pessoas há décadas. Por um tempo, parecia que as pessoas casadas estavam fazendo mais sexo. Mas com o tempo, as pessoas casadas têm tido menos sexo. Agora, pessoas solteiras, em média, estão tendo tanto sexo quanto pessoas casadas. Existem até maneiras de analisar os dados que sugerem que pessoas solteiras estão tendo mais sexo.
Agora, talvez, como alguém que gosta de defender pessoas solteiras, eu deveria estar aplaudindo essa descoberta. Mas, novamente, o que eu acho que é mais importante do que o comportamento médio em todas as pessoas solteiras é toda a variabilidade de uma pessoa para outra. O que mais importa, penso eu, é que as pessoas solteiras têm mais opções. Dentro da maioria dos casais comprometidos, há certas expectativas. Se você está em um casal e suas expectativas sexuais coincidem com as de seu parceiro, isso é ótimo para você. Se você é solteiro, no entanto, não precisa se preocupar com a correspondência. Se você quer fazer muito sexo ou sexo com um número de pessoas diferentes, ou se você não quer fazer sexo algum, não há um parceiro por perto dando a você o olho fedorento.
Outro grande exemplo do papel da liberdade e da escolha na vida das pessoas solteiras é a decisão sobre o seu arranjo de vida. Se você é casado ou tem um parceiro sério, sabe o que deve fazer – morar com eles! Alguns casais desafiam essa expectativa – eles vivem separados, apesar de todos esperarem que eles vivam juntos. Principalmente, porém, essa pergunta sobre como eles vão viver é respondida por eles – eles vão viver com seu parceiro. Para as pessoas que querem isso, é ótimo.
Mas, novamente, nem todo mundo faz. Se você é solteira e pode comprar um lugar próprio, pode viver sozinho. Ou, se você tem uma família que gosta de jogos, pode viver com eles, talvez em uma dessas famílias antiquadas e multigeracionais que estão voltando. Ou você pode viver sob o mesmo teto com os amigos. Ou você pode viver em uma comunidade de coabitação, ou em alguma outra versão da vida na vila do século XXI, onde você pode ter um lugar próprio, mas ao seu redor há pessoas que querem ser vizinhas.
De todas as maneiras que descrevi e mais, o que importa não é apenas que as pessoas solteiras tenham liberdade, mas o que elas escolhem para fazer com elas. Dentro das restrições consideráveis que descrevi anteriormente (como ter menos segurança financeira e menos proteção legal), as pessoas solteiras têm a oportunidade de reunir o que conta como uma boa vida para elas como indivíduos. Em vez de seguir o caminho prescrito, eles podem criar seu próprio caminho, se tiverem coragem.
E parece que eles se atrevem. Aqui está outra coisa que as pessoas que ficam solteiras concordam com mais do que as pessoas que se casam:
“Eu me julgo pelo que considero importante, não pelos valores do que os outros acham que é importante”.
Então, talvez a liberdade que as pessoas solteiras têm para escolher a vida que funciona para elas seja uma das muitas razões pelas quais elas estão se saindo muito melhor do que imaginávamos.
A liberdade das pessoas solteiras, no entanto, está deixando muita gente nervosa. Em um post futuro, explicarei a base psicológica desse medo e por que ele é infundado.
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