Fiquei assustado ao ver uma manchete no jornal Los Angeles Times que dizia: "Os cães estão ficando mais burros? Pesquisador sueco diz sim. " Aparentemente, este artigo foi desencadeado por um relatório publicado no London Telegraph, que teve um título igualmente terrível. Como alguém que fez uma pesquisa extensa sobre inteligência canina (veja meu livro "Inteligência de cães"), reconheço que diferentes raças de cães mostram diferenças sistemáticas em inteligência e capacitação. Assim, os dados sugerem que Border Collie, Poodle, Pastor Alemão, Golden Retriever, Doberman Pinscher, Shetland Sheepdog e Labrador Retriever abordam todas as outras raças em termos de capacitação. No entanto, tive a impressão de que os cães em nossa era moderna são realmente mais treináveis e que muitas das mais novas raças e linhas de cães pareciam ser mais brilhantes do que seus predecessores.
O artigo do jornal refere uma pesquisa do etólogo Kenth Svartberg, que está listado na Universidade Sueca de Estocolmo. Ele afirma que Svartberg culpa os dores de cães por práticas de reprodução modernas que estão produzindo progressivamente geração após geração de cães sucessivamente menos inteligentes.
O artigo descreve a pesquisa de Svartberg como envolvendo o teste de 13.000 cães e informa que ele usou os dados para avaliar a inteligência de 31 raças. Continua dizendo que ele descobriu que aqueles cachorros criados para aparência, e especialmente para shows de cães, apresentavam níveis mais baixos de inteligência. Além disso, o artigo afirma que a pesquisa de Svartberg mostrou que algumas raças originalmente destinadas a realizar trabalhos importantes que exigem habilidade e inteligência – como o collie liso, criados para pastoreio e o ridgeback de Rhodesian, criados para caça – estavam entre os mais atingidos pelo tendência de criação de aparência.
Fiquei surpreso por ter perdido um conjunto tão significativo de descobertas, pois busquei a literatura científica para novas descobertas sobre cães e comportamento de cães semanalmente. Depois de uma boa verificação, descobri que a pesquisa sendo relatada como nova em 2009 foi, na verdade, baseada em um artigo publicado pela Svartberg no Journal of Applied Animal Behavior em 2006. Eu tinha lido esse artigo e não tinha lembrança de lidar com inteligência canina, mas sim a personalidade dos cães. Por mais que a memória seja falível (especialmente na minha idade), voltei e verifiquei a publicação original.
Acontece que desta vez minha memória estava correta e a inteligência não foi medida. Como observa o artigo, "as pontuações da raça foram calculadas para quatro traços comportamentais: brincadeiras, curiosidade / destemor, sociabilidade e agressividade. Esses traços foram previamente encontrados como estáveis e válidos e, portanto, considerados como traços de personalidade no cão ". Observe que não há medidas de inteligência envolvidas.
De acordo com Svartberg, suas descobertas demonstram que os cães criados principalmente por aparência e para usar no anel de confirmação mostram ter mais medo e são menos curiosos e brincalhões em situações desconhecidas. Ele adverte que, uma vez que as pessoas gostam de cães que são mais sociáveis e brincalhões, e com menos facilidade de medo, os criadores devem prestar mais atenção aos temperamentos de seus cachorros. Ele aconselha os criadores a não sacrificar qualidades de personalidade que são desejáveis para animais projetados para serem animais de estimação e companheiros, apenas por uma boa aparência no anel de exibição. Ele não diz nada sobre inteligência ou habilidades de resolução de problemas em cães.
Perguntei-me por que Svartberg não respondeu a esses relatórios e interpretações aparentemente errôneas de seu trabalho, especialmente porque suas descobertas estavam sendo amplamente disseminadas e usadas em uma campanha que atacava a criação de cães de raça pura em geral. Cheguei a entender por que não houve citações ou respostas recentes de Svartberg quando eu tentei contatá-lo através da Universidade de Estocolmo. Ele não estava listado na lista de pessoal da escola, provavelmente por que os repórteres não o encontraram. Prosseguindo o assunto, um funcionário do Departamento de Biologia forneceu uma pista sobre como alcançá-lo. Aparentemente, com base no seu sucesso como pesquisador de comportamento canino e pelo prestígio que lhe proporcionou, Svartberg deixou a Universidade e iniciou um treinamento bem sucedido para cães e negócios de avaliação.
Quando ele finalmente foi contatado por meio de sua academia de treinamento, ele confirmou que o estudo citado pelo London Telegraph e pelo Los Angeles Times foi, de fato, baseado na pesquisa que ele publicou três anos antes. Ele parecia estar bastante irritado com o tratamento da imprensa sobre seus resultados e a forma como sua pesquisa estava sendo relatada. Verificando minha leitura do material, ele confirmou que "o estudo não tinha nada a ver com a inteligência em cães, por si só". Ele não havia lido o relatório do Los Angeles Times, mas tinha lido o telegraph. Ele insistiu que o artigo " havia falsificado" suas descobertas e suspeitava que isso acontecesse para contribuir com um debate em curso no Reino Unido sobre a criação de cães chamados de "bolsas de mão". Estes são tipicamente cachorros pequenos, como Chihuahuas, Yorkshire Terriers e Papillons, que parecem ser usados como acessórios de moda, como são transportados por celebridades como Paris Hilton, Madonna e Britney Spears. A BBC exibiu vários programas que explodiram este uso de cães e as práticas de criadores de cachorros de cães de raça em geral.
Então, o que podemos concluir? Primeiro, não há necessidade de enviar seu cachorro de raça pura para uma escola especial para caninos retardados, nem se preocupar que os cães de raça pura se tornem cada vez mais fofos devido a práticas de reprodução precárias. O segundo deve concluir que a pesquisa científica relatada na imprensa popular muitas vezes discorda do que os autores realmente escreveram e publicaram em revistas científicas. Eu me pergunto qual seria a resposta para uma manchete do jornal que começou com a pergunta: "As gerações sucessivas de repórteres de notícias ficam mais burros?"
Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Por que os cães têm molhos molhados? Os Pawprints da História: Cães e o Curso de Eventos Humanos, como os cães pensam: compreender a mente canina, como falar cachorro, porque adoramos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência de Cães, Ladrões de sono, Síndrome do Esquerdo.
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