Se desconhece se os animais podem experimentar amor romântico. Mas há algumas evidências de que eles são capazes de experimentar o mesmo alcance de emoções que pudermos. O cérebro de muitos mamíferos é surpreendentemente semelhante ao cérebro humano. Tome como exemplo o cérebro de um gato. O cérebro de um gato é pequeno em comparação com o nosso, ocupando apenas cerca de um por cento de sua massa corporal em comparação com cerca de dois por cento em um ser humano médio. Mas o tamanho nem sempre é importante. Os neandertais, os hominídeos que se extinguiram há mais de vinte mil anos, tinham cérebros maiores do que o Homo sapiens, mas provavelmente não eram mais inteligentes do que o Homo sapiens que os vencera no jogo de sobrevivência. O dobramento da superfície e a estrutura do cérebro são mais importantes do que o tamanho do cérebro. Os cérebros de gatos têm uma incrível superfície de dobramento e uma estrutura que é cerca de noventa por cento semelhante à nossa. Isso sugere que eles realmente podem ser capazes de experimentar o amor romântico. Mas provavelmente nunca saberemos com certeza.
Há uma coisa que sabemos: o seu cão ou gato não o considera meramente como um distribuidor de alimentos. Animais de estimação e animais do jardim zoológico formam fortes anexos aos cuidadores. Como o apego é uma forma de amor, os animais são realmente capazes de amar seus cuidadores.
Os cães foram relatados para amar seus mestres tão profundamente que eles lamentam sua morte por muitos anos. Tal foi o caso de Greyfriars Bobby, um Skye terrier em Edimburgo, na Escócia. Ele serviu como companheiro do Conselheiro John Gray, até a morte de Gray em 1858. Após o funeral de Gray, Bobby foi visto sentado em cima do túmulo de seu mestre em Greyfriars Kirkyard. O leo lutador da polícia teria passado todas as noites no túmulo de seu mestre até sua morte catorze anos depois.
O anexo de cães aos seus donos foi confirmado em um estudo realizado por Daniel Mills, um especialista britânico em comportamento clínico de animais. O estudo utilizou uma adaptação do estranho paradigma da situação de Ainsworth, na qual os pesquisadores observaram a reação de cães e gatos em resposta a seus donos e estranhos. Ele descobriu que os cães seguramente presos tendiam a se comportar de forma semelhante aos lactentes quando seus proprietários deixaram, enquanto os gatos tendiam a não fazer isso. Se alguma coisa, os gatos tendem a ter mais um estilo de anexo evasivo, muitas vezes ignorando seus donos e saudade de saudade feliz. Esses resultados, é claro, não mostram que os gatos são incapazes de se anexar. Enquanto os gatos sem dúvida tendem a ter um estilo de apego mais evasivo do que os cães, a maioria de nós sabe de evidências anedóticas de que podem haver enormes diferenças em como os gatos anexados são para seus donos. Meus próprios dois gatos, Bertrand Russell e Roderick Chisholm (nomeados por filósofos como meus outros gatos) estão indubitavelmente ansiosamente ligados, agarrando-me tenazmente até o ponto de aborrecimento.
Embora pareça relativamente incontroverso que os cães possam ser anexados aos seus donos e que os proprietários assumam o papel de cuidador, também há evidências de que os cães podem assumir temporariamente o papel do cuidador. Os cães parecem estar em sintonia com as emoções dos seus donos e são capazes de atuar como um companheiro leal em momentos de necessidade. Em um estudo publicado na edição de setembro de 2012 da Animal Cognition , pesquisadores da Universidade de Londres descobriram que os cães estavam mais inclinados a se aproximar de uma pessoa que chorava do que alguém que estava falando ou zumbindo e que eles responderam a chorar com um comportamento submisso. De acordo com os pesquisadores, esse contraste indica que a resposta dos cachorros ao choro não foi simplesmente o resultado da curiosidade, mas foi baseada em uma compreensão primitiva do sofrimento humano. Essas descobertas indicam que, quando um cão conforta seu detentor doloroso, os papéis do cuidador-receptor às vezes são revertidos. O cão se torna temporariamente o cuidador, o que sugere um padrão de apego mais sofisticado em cães do que em bebês.
Estes resultados também foram confirmados com exames cerebrais. Gregory Berns, um neurocientista da Universidade Emory, utilizou a neuroimagem fMRI para testar o cérebro de cães. Esta não é uma façanha simples. Os exames de IRMF só funcionam se os participantes ficam completamente imóveis, dos quais os cães normalmente não são capazes. No entanto, Berns treinou seus cachorros para se deitarem ainda no compartimento apertado do scanner, o que tornou viável o imaginário cerebral. Os resultados foram surpreendentes. A equipe de laboratório de Berns encontrou maior atividade nas regiões do cérebro associadas ao apego, à empatia e a uma teoria da mente em resposta aos seus donos. Uma teoria da mente é um sistema de crença sobre o que os outros pensam e querem, que é continuamente atualizado. Então, os cães aparentemente se perguntam o que seus donos estão pensando.
Os animais também parecem capazes de experimentar o amor do apego um pelo outro. A história impressionante de Tika e Kobuk, dois malamutes que haviam sido companheiros há anos, atesta isso. Juntos, os dois cães criaram e levaram oito ninhadas de cachorros. Mas Kobuk era um pouco intimidante. Ele comeria a comida de Tika e a afastaria se tivesse a chance. Ele também tentaria roubar qualquer atenção que a gente lhe desse. Mas o bullying chegou a uma espera completa quando Tika desenvolveu câncer em sua perna. O comportamento de Kobuk mudou inteiramente. Ele deixou Tika dormir na cama, enquanto ele descansava no chão. Ele arrumou o rosto e o pescoço e não deixou o lado dela. A perna de Tika eventualmente teve que ser amputada. No começo, foi um desafio para Tika caminhar em três pernas. Quando ela tropeçou e caiu, Kobuk tentaria ajudá-la. Ele mesmo salvou a vida de Tika quando ela entrou em choque durante sua recuperação da amputação. Kobuk estava aborrecido para acordar o dono, que correu para Tika para o hospital. Graças à atenção e ao amor de Kobuk, Tika sobreviveu. Kobuk continuou a cuidar de Tika enquanto ela ainda estava se recuperando. Mas uma vez que Tika se recuperou completamente e tinha aprendido a caminhar em três pernas, Kobuk voltou ao seu comportamento antigo.
Os animais também formam relações de apego com membros de outras espécies não-humanas. O documentário da BBC Animal Odd Couples apresenta vários relacionamentos de apego incomuns, entre outros, entre Anthony, um leão gigante e Riley, um coiote pequeno. Quando Anthony e Riley foram trazidos para o santuário de animais "Keepers of the Wild", eles tinham apenas cerca de um mês de idade. Eles ficaram de imediato. Eles gostavam de brincar e se preparar. Quando chegaram ao santuário, eles tinham o mesmo tamanho, mas isso mudou rapidamente. O leão rapidamente ultrapassou o pequeno coiote. Apesar de seu físico extremamente diferente, seu vínculo inicial continuou até a idade adulta.
O amor do anexo não se restringe aos mamíferos. Em seu livro, o biólogo da mente do Raven , Bernd Heinrich, argumenta que, uma vez que os corvos têm companheiros de longo prazo, eles devem sentir uma forma de apego mútuo. Caso contrário, é difícil explicar o que mantém o casal unido para toda a vida. Embora nem todas as aves se acasquem para a vida, muitas delas. Os gansos Brant não são uma exceção. O documentário da BBC apresenta um gatinho macho Brant que escolheu uma tartaruga Aldabra feminina de quarenta e cinco anos como sua alma gêmea. Ele persegue qualquer um que tente se aproximar dela, garantindo que ela coma sua alface crocante sem qualquer interferência. A pesada tortuga feminina prontamente aceita sua proteção e cuidado, na verdade ela realmente parece gostar dela. Um casal realmente atraente.
