Fazer um compromisso com um parceiro (e mais seriamente o casamento) requer um enorme salto de fé, ou aceitar talvez, como a minha avó gosta de dizer isso: "Encontrar um companheiro para a vida é como ganhar a loteria". Na verdade, todos nós sentiremos melhor para dar um salto para o mundo desconhecido de "Eu faço", "para sempre" e "até a morte nos separar" se tivéssemos uma idéia de se as probabilidades estavam a nosso favor. Não é uma preocupação que, além de colocar nossos corações na linha, colocamos grande significado no amor e no casamento com suas implicações sociais e culturais. Na verdade, em todo o mundo, o casamento sinaliza a união espiritual de dois indivíduos com implicações concretas, como o estabelecimento de uma unidade familiar; uma fusão de famílias, recursos e assuntos importantes da vida. Para muitos, também é o precursor de ter e criar descendentes. E na cultura ocidental, as pessoas cada vez mais olham para suas parcerias românticas para o senso de realização pessoal, expansão e prosperidade. Na verdade, o amor romântico em relacionamentos comprometidos como o conhecemos hoje parece ser um pouco de luxo em comparação com tempos anteriores (ou mesmo em outras culturas) onde as pessoas se casam por questões mais práticas, como a troca de terra ou dinheiro.
Com a mudança de normas e estruturas sociais nas últimas décadas, cientistas de relacionamento abordaram alguns desses problemas difíceis e um tanto místicos. Por exemplo, os estudos liderados pelo Dr. Ted Huston (da Universidade do Texas em Austin) e outros seguiram os recém-casados nos primeiros anos de casamento e encontraram alguns padrões que poderiam prever se os casais ficariam felizes casados ao longo do tempo. Os pesquisadores descobriram que diminui no amor, afeto manifesto e percepções de que um cônjuge não era favorável para os casais que estavam indo para o divórcio. No meu amor, pesquisas sobre o cérebro e outras explorações de casamentos felizes e amorosos, meus colaboradores e eu descobrimos outros fatores importantes para relacionamentos prósperos, como empatia, metas de relacionamento orientadas para a abordagem, auto-expansão, satisfação sexual e compromisso. Certamente, fatores pessoais também surgiram como críticos para relacionamentos prósperos, como a capacidade de auto-regular suas emoções e pensamentos.
Muitos de nós se perguntam, quem são aquelas pessoas de sorte que "tornam" amor? Às vezes eu acho que é um milagre que duas pessoas de diferentes mundos se juntem e que o amor dure por um tempo. Embora pareça mágico, realmente não é. Nos meus anos de pesquisa (cérebro e estudos de caso) com casais em amor de longo prazo (publicado na Revista de Psicologia Geral, 2009), aprendi que todos esses casais tinham algumas coisas em comum. Por exemplo, eu aprendi que eles desejavam estar juntos, tinham fortes amizades e resolveram o conflito de forma suave e eficaz. Eles não mantiveram ressentimentos, mas usaram humor para difundir as tensões. Eu também descobri que eles poderiam manter o amor romântico intenso, embora fosse bem diferente das montanhas-russas emocionais e pining (chamado de infatuation) que muitas vezes é confundido por amor em nossa cultura.
Todo esse trabalho me inspirou a desenvolver uma ferramenta prática (um aplicativo para iPhone chamado "LoveSmart" que é gratuito) para ajudar as pessoas (e as terapeutas) a auto-avaliações de seus relacionamentos. Essas auto-avaliações ajudam os usuários a obter alguma clareza e a aumentar seu conhecimento amor / relacionamento. Eles também fornecem visões específicas e sugestões em áreas de um relacionamento que podem precisar de alguma ajuda extra. É como uma solução de problemas, exceto que você pode fazer isso sozinho (ou seu cliente). O objetivo geral de toda essa pesquisa é fazer do amor um mistério que permita à humanidade criar relacionamentos amorosos e saudáveis. A chave que penso é autoconhecimento e conscientização, e há mais de uma maneira de chegar lá, como discutirei no meu próximo blog.
