Um aluno recebe um telefonema e, quando pega o telefone, ela está ouvindo uma conversa entre os melhores amigos e outras garotas dizendo coisas terríveis sobre ela. Um aluno é severamente espancado, enquanto cerca de 50 pessoas ficam ao redor, fazendo vídeos em seus celulares e enviando para o YouTube.
O bullying, as crianças e os jovens intimidando, assediando, degradando verbalmente, espalhando rumores, destruindo a propriedade ou se prejudicando fisicamente, receberam uma grande atenção nos últimos anos. Os pesquisadores primeiro na Noruega, depois na Grã-Bretanha e em outros países, e depois nos EUA, mostraram que isso acontece muito e pode criar sofrimento intenso em seus objetivos. O cyber-bullying tornou-se uma forma adicional disso. Normalmente, as vítimas sofrem silenciosamente enquanto está acontecendo, mas podem levar por um longo tempo, às vezes, todas as suas vidas, as feridas psicológicas que resultam de seu mau tratamento e da passividade das testemunhas ao seu tormento. Em raros casos, esta é uma vida curta, já que a vítima se suicida em algum momento. Também em casos raros, as vítimas atacam, nem sempre em seus atormentadores, mas de forma indiscriminada para quem está em torno deles na escola onde eles se sentiram abandonados. A pesquisa em atiradores escolares mostrou que, em uma porcentagem substancial de casos, os perpetradores foram severamente intimidados.
Estudei os comportamentos negativos e positivos que os alunos dirigem um para o outro em um distrito escolar inteiro no oeste do Massachusetts, juntamente com a forma como os alunos se sentem sobre suas vidas na escola. * Estudantes da segunda a 12 ª série relatam uma grande dose de comportamento positivo dirigido para eles e para outros alunos por colegas e adultos na escola, ou realizados por eles. Eles relatam menos, mas ainda uma quantidade substancial de comportamentos negativos na semana passada, como ser chamado de nomes (62 por cento), alguém chutando, batendo ou empurrando-os (42 por cento) e outros, com comportamentos direcionados a muitos estudantes várias vezes ao longo de uma semana. Alguns estudantes são receptores de pequenos comportamentos negativos, outros são muito bons.
Os alunos relatam muitos sentimentos positivos sobre a vida escolar, sentindo-se felizes, confortáveis, aceitos, seguros e parte do grupo. Mas quanto mais os atos negativos são direcionados para eles, mais estudantes têm sentimentos negativos sobre suas vidas na escola. 18 por cento relataram que se sentem inseguras ou muito inseguras dos estudantes, 15 por cento dos adultos, com outros sentimentos negativos associados a isso. Mas mesmo os alunos que têm muitos comportamentos negativos dirigidos a eles se sentem menos ruins com a escola se outros estudantes intervieram em seu nome. E os alunos que relatam que tentaram proteger alguém que foi intimidado sentem melhor sobre suas vidas na escola do que aqueles que não o fizeram. Um achado impressionante foi que os 15 por cento dos alunos que receberam o comportamento menos positivo de seus pares (0 ou 1 durante a semana) relataram sentimentos ainda menos positivos do que os 15 por cento que receberam os comportamentos mais negativos.
O bullying diminuiu na 4ª série, depois aumentou e permaneceu alto durante os anos escolares. 50% dos alunos relataram na 5ª série que assistiram ao bullying nas últimas duas semanas, 71% no ensino médio. Outra descoberta surpreendente foi que os sujeitos passivos ativos diminuíram ao longo dos anos. Isso foi relatado por estudantes que foram intimidados, estudantes observando a resposta de outros a alguém intimidado e estudantes relatando sua própria passividade ou ação. Enquanto 80 por cento dos alunos na segunda série relataram que eles vieram em auxílio de um peito assaltado na semana passada, apesar de mais bullying na 12 ª série menos de 30 por cento relatam que eles fizeram isso. Os adultos nas escolas são freqüentadores ativos com mais freqüência do que os alunos, mas apenas 45 por cento dos alunos que relataram que foram intimidados na presença de um adulto disseram que o adulto veio em sua ajuda. Apenas 32% relataram que outro aluno era um espectador ativo, ajudando-os.
Quando há um comportamento substancial negativo em uma sala de aula, isso afeta a todos. Quando os alunos são prejudicados por seus pares, e ninguém faz nada para detê-lo ou para sustentar a pessoa prejudicada, ensina a todos que é um mundo cruel. Também interfere na aprendizagem. Nem sempre é fácil saber onde traçar a linha entre as interações brincalhonas, se um pouco negativas, permitindo que as crianças lidam com seus próprios problemas ou façam ações positivas. Descobrimos que alguns professores acreditam em deixar as crianças trabalharem seus relacionamentos. Isso é bom até certo ponto; está renunciando à responsabilidade como adulto e socializador além desse ponto.
Enquanto os professores têm responsabilidades importantes, os estudantes também. Ao recorrer e juntar-se a outras testemunhas e agir em conjunto, os alunos muitas vezes podem parar ou impedir o bullying. Eles podem aprender a fazer isso com força mínima. Uma vez que as pessoas aprendem e mudam através de suas próprias ações, e algumas crianças agressivas tornam-se mais agressivas ao longo do tempo, tais ações ajudam não só as crianças que são prejudicadas, como também aqueles que fazem o mal e todos os outros. Uma cultura de sala de aula de ambiente atencioso e ativo também significa incluir estudantes na comunidade que são excluídos e recebem pouco comportamento positivo. Sua necessidade é mais difícil de notar, mas sua vida na escola é dolorosa.
Pessoas que são vítimas, sejam crianças ou adultos, tendem a sentir vergonha, que algo deve estar errado com elas. Como resultado, eles ficam calados. Os pais muitas vezes não sabem o que está acontecendo com seus filhos e, se o fizerem, muitas vezes eles tomam apenas ações limitadas, não querendo fazer valer a pena por intervir. Mas a nossa maneira de pensar precisa mudar. Enquanto algumas crianças são alvos e prejudiciais, muitos que são alvo são inocentes de culpa. Devemos trabalhar para criar uma cultura na qual as crianças compreendam seu direito de serem seguras e não prejudicadas e são encorajadas a procurar ajuda, se tiverem dificuldade em se proteger e onde os pais e o pessoal da escola se juntem para criar ambientes nos quais todos os alunos possam prosperar .
Há uma descrição detalhada desses achados da pesquisa em Staub, E. (2003). A psicologia do bem e do mal: por que crianças, adultos e grupos ajudam e prejudicam os outros. Nova York: Cambridge University Press. O último livro de Ervin Staub é Overcoming Evil: Genocídio, Conflito Violento e Terrorismo. Nova York: Oxford University Press
