"A gratidão é um dever que deve ser pago, mas que nenhum tem o direito de esperar". Jean Jacques Rousseau
"Se você pegar um cão faminto e torná-lo próspero, ele não vai morder você. Esta é a principal diferença entre um cão e um homem. "Mark Twain
A gratidão parece ser uma emoção simples – estamos gratos à pessoa que nos deu um certo presente ou fez algo especial para nós. Se analisarmos mais esta emoção, achamos que não estamos gratos por cada presente, mas apenas por aqueles que são mais do que prevemos no sentido de que eles excedem o que normalmente esperamos. Eu acredito que o amor romântico genuíno realmente envolve gratidão.
A gratidão é semelhante ao amor e ao desejo sexual, na medida em que envolve avaliações positivas de outras pessoas. Normalmente, sentimos gratidão quando atribuímos nosso sucesso pessoal, pelo menos em parte, aos outros, e não a nós próprios. A gratidão é gerada quando recebemos de outras pessoas um presente. O papel crucial da gratidão em uma sociedade humana é expresso pelo autor romano Cicero que afirmou que "Gratidão não é apenas a maior das virtudes, mas a mãe de todos os outros".
A gratidão compreende dois desejos básicos: o desejo de recompensar o objeto pessoalmente e o desejo de avaliação positiva do objeto de nós. O primeiro desejo expressa a avaliação positiva do objeto; O segundo reflete nosso desejo de estar em pé de igualdade com o objeto. A relação sujeito-objeto em gratidão muitas vezes expressa desigualdade, sendo o receptor em uma posição inferior. Por isso, a inveja, o ressentimento e a hostilidade são freqüentemente associados à gratidão.
As considerações acima explicam nosso desejo de reciprocidade. A forma mais significativa de reciprocidade é retornar um presente. Se um não pode devolver o presente imediatamente, então uma promessa tácita de retorno futuro faz parte da gratidão. Assim, uma forma comum de expressar gratidão por um ato de generosidade é dizer que nunca se esquecerá desse ato, ou seja, não se esquecerá de fazer o retorno apropriado no momento apropriado. O doador, que dá de bom grado, tenta abolir a impressão de desigualdade e muitas vezes se sente desconfortável com sinais de gratidão; portanto, o doador pede ao beneficiário "não mencionar isso", "esquecer", ou diz que "não era nada". Embora a gratidão seja bastante forte quando uma boa ação inesperada e incomum é feita em nosso favor, podemos sentir gratidão ainda mais profunda em resposta à bondade de longo prazo.
Uma característica importante da gratidão é que o presente parece ser extra, ou seja, algo além do que normalmente esperamos ou o que a justiça exige. Esse recurso está presente, uma vez que as normas sociais definem muitas ocasiões em que se espera um presente. Se o presente não exceder o que normalmente esperamos nessas ocasiões, então uma gratidão intensa pode não resultar, se houver. Se o presente for inferior ao que normalmente esperamos, é provável provocar provas de ressentimento.
Descrevendo quando um presente é percebido como extra, às vezes é difícil, pois exige determinar a linha de base pessoal contra a qual ações ou objetos parecem ser extras. O sociólogo Arlie Hochschild, em seu artigo, "A economia de gratidão", descreve as complexidades de tais linhas de base, examinando a geração de gratidão em um casamento de dois trabalhos: "Um marido faz a lavanderia, faz as camas e lava a louça. Em relação a seu pai, seu irmão e vários homens no bloqueio, esse marido ajuda mais em casa. Ele também faz mais do que ele há dez anos. Em suma, ele sente que ele fez mais do que sua esposa poderia razoavelmente esperar, e com bom espírito. Ele deu a ela, ele sente, um presente. Ela deveria, ele sente, ser grato. No entanto, para sua esposa o assunto parece diferente. Além de suas oito horas no escritório, ela faz 80% do trabalho doméstico. Relativo a tudo o que ela faz, em relação ao que ela quer esperar dele, o que ela sente que ela merece, a contribuição do marido parece bem-vinda, mas não extra, nem um presente ".
A importância da questão de merecimento em gratidão implica que a simples consideração da necessidade de alguém não é suficiente para a geração de gratidão. Se considerarmos nossa inferioridade basal como injusta, podemos ressentir-nos do presente e do doador.
Parece que a gratidão está presente no amor genuíno. Os amantes vêem seus amados como excepcionais, como sendo além de seus sonhos e, conseqüentemente, eles se consideram altamente afortunados e sortudos por ter encontrado essa pessoa especial (veja aqui). Eles muitas vezes percebem que esse amor é excepcional, no sentido de que é único e não pode ser encontrado em outro lugar. A sensação de singularidade que permeia o amor genuíno é expressa em frases que se relacionam com milagres e magia: "Você me coloca um feitiço", "Você é meu mágico mágico" e "Nosso amor inverte as leis da natureza". A natureza excepcional da Amado permite que o amante não apenas seja grato, mas também orgulhoso desse amor.
À luz da crença de que a ação do outro excede o que merecemos formalmente, a gratidão parece implicar dívidas não pagas. Isso torna a posição do devedor inferior, e torna a relação inferior-superior um componente significativo de gratidão. Outra possível metáfora da gratidão típica é a de um administrador: a gratidão é muitas vezes como ter aceitado um depósito e não como ter tirado um empréstimo. Ao contrário de tomar um empréstimo, ao receber um depósito não somos inferiores ao objeto; já temos algum crédito e não precisamos nos provar. Enquanto os empréstimos estão associados à vergonha, os depósitos são uma fonte de orgulho. A gratidão envolve ambos os tipos de situações: do devedor e do administrador. Nos casos de amor genuíno e amizade real, a metáfora do administrador é mais adequada do que a metáfora do devedor; No entanto, em gratidão em relação a pessoas menos próximas a nós, a metáfora do devedor é mais adequada.
As considerações acima podem ser encapsuladas na seguinte afirmação de que um amante pode expressar: "Querido, eu estou tão agradecido que o Bom Senhor me tenha dado uma pessoa tão virtuosa como você, só me pergunto: por que ele não lhe deu a capacidade de perceber algumas das minhas virtudes também? "
