O refrão comum para estudantes e pais que pesquisam as opções de ensino superior é concentrar-se em encontrar o colégio “apto à direita”. Uma nova pesquisa sugere que, em vez de se fixar nos rankings das faculdades, encontrar uma comunidade universitária que corresponda às necessidades e aspirações particulares do aluno garantirá maior aprendizado e crescimento durante os anos de faculdade. Embora haja uma verdade importante a ser encontrada nesse raciocínio, ela não reconhece por que a maioria dos alunos não obtém o aprendizado e o crescimento de que precisam em sua experiência universitária. A maioria dos alunos – incluindo os que alcançam o melhor desempenho – não é adequada para a faculdade.
A Challenge Success, uma escola de pós-graduação da Universidade de Stanford afiliada a organizações sem fins lucrativos, divulgou uma nova pesquisa demonstrando por que o “ajuste” universitário está muito mais alinhado com bons resultados de alunos do que com rankings de faculdades como os do US News & World Report. O estudo mostra, com razão, que os fatores usados para classificar as escolas são arbitrários e problemáticos, na melhor das hipóteses.
Ao rever a pesquisa existente, o Challenge Success concluiu:
“… Os estudantes que mais se beneficiam da faculdade são aqueles que estão mais engajados em seus acadêmicos e comunidades do campus, aproveitando as oportunidades e recursos que sua instituição em particular oferece.”
Como tal, o “ajuste” da faculdade é um fator importante no aprendizado e no crescimento do aluno, na medida em que a comunidade e o currículo do campus oferecem oportunidades de se engajar nas maneiras que o aluno precisa. A pesquisa prossegue, identificando os principais meios de engajamento relacionados ao sucesso do aluno na faculdade, incluindo a qualidade do ensino e o apoio de professores, orientação, oportunidades de estágio e atividades extracurriculares.
Embora a pesquisa apóie as conclusões do Desafio de Sucesso, ainda falta um ponto importante. A maioria dos alunos, incluindo nosso maior desempenho, não está preparada para aproveitar essas oportunidades de engajamento.
Nos últimos 10 anos, falei com milhares de alunos e pais na transição da faculdade. De longe, o sentimento mais comum entre eles quando o aluno passa pelo último ano do ensino médio é que eles se sentem “esgotados”.
Faça algumas perguntas, e o diagnóstico se torna mais claro: os alunos estão terminando o ensino médio sentindo que sua educação foi sobre como obter notas e notas de teste para entrar na faculdade. Seu aprendizado não é sobre a busca de questões candentes que são importantes para eles e para o mundo. Sua educação tem sido sobre alcançar, em vez de aprender. E essa história é a mesma para estudantes que lutam na sala de aula e para aqueles que estão indo para Harvard.
Este é um problema enorme. Para aproveitar as oportunidades de envolvimento disponíveis em qualquer campus universitário, os alunos precisam aparecer sabendo o que querem aprender e ter uma motivação intrínseca para buscar esse conhecimento. O acesso e o significado da montanha de oportunidades de aprendizagem oferecidas pelas faculdades exigem que os estudantes criem um caminho para si próprios.
Mas não é assim que os estudantes chegam ao campus. Eles tendem a chegar com pouco senso de propósito além do que lhes foi dito: façam bem na aula para que você possa conseguir um bom emprego. Seu aprendizado é desconectado do mundo real e não é impulsionado por suas paixões, interesses ou valores. Os alunos não sentem a propriedade de seu aprendizado. E foi assim que os ensinamos a ser. Sua educação K-12 tem sido sobre como obter as notas e notas de teste para entrar na faculdade.
A estrutura da experiência do ensino médio na maioria das escolas dos Estados Unidos é uma causa fundamental desse problema. O que os alunos aprendem e como aprendem muitas vezes é divorciado do mundo real e de seus próprios valores. Os assuntos são ensinados em silos, muitas vezes deixando de fazer conexões significativas entre matemática, ciências, estudos sociais e artes. Muitas vezes, para evitar qualquer coisa que possa parecer política, os educadores não conseguem unir esses assuntos a questões do mundo real. Além disso, os alunos têm pouca escolha no seu curso de estudo. Essa estrutura na educação básica – particularmente no ensino médio – não faz nada para ajudar os alunos a conectar seu aprendizado a problemas do mundo real. Sem essa conexão, os alunos lutam para identificar uma paixão e um propósito para seu aprendizado que tenha uma conexão significativa com quem eles querem estar no mundo.
Os estudantes devem chegar à faculdade empolgados com a responsabilidade de se tornarem especialistas em tudo o que são mais apaixonados. Eles estão cercados pelos especialistas do mundo em tudo, instalações incríveis, infinitas oportunidades de aprendizado, e eles têm a flexibilidade de aproveitar tudo isso.
Embora seja importante encontrar a faculdade de “adaptação correta”, os alunos e os pais precisam investir em oportunidades para encontrar o senso de propósito e orientação necessários para aproveitar as oportunidades de envolvimento que o campus universitário oferecerá. Os programas de verão e ano sabático projetados intencionalmente podem ajudar os alunos a desenvolver esse senso de propósito e direção. Um programa que desafia os alunos a explorar áreas de interesse no mundo real traz clareza sobre o que precisa ser aprendido para se tornar um especialista nesses campos. Refletir criticamente com um mentor sobre essas experiências ajuda os alunos a identificar questões que são importantes para ela e para o mundo. O envolvimento com os colegas em um ambiente de grupo ajuda a desenvolver habilidades sociais e proporciona um espaço intencional para os alunos moldarem sua identidade adulta.
A faculdade é um enorme investimento para estudantes e suas famílias. Além do custo financeiro, o tempo e a energia que os estudantes gastarão para se formar são enormes. Encontrar a faculdade do “ajuste certo” é um passo importante para garantir que o investimento compense um caminho para uma carreira e uma vida gratificantes. Mas, os alunos devem primeiro desenvolver o senso de propósito e direção de que precisam para aproveitar o que sua faculdade tem a oferecer.
