O que seu cão quer

Maggie é meu Labradoodle de 6 anos de idade. Eu pego ela para cortes de cabelo caros. Ela recebe os melhores cuidados médicos. Coma lanches orgânicos gourmet todos os dias. Quando estou no trabalho, ela recebe atenção extra de um caminhante de cachorro que eu entrevistei cuidadosamente e examinou antes de contratar.

Eu comprei o Maggie o melhor de tudo e mal considero os custos. Eu quase não me tratarei bem, e, aparentemente, não estou sozinho. Eu sou um dos 62% dos domicílios dos EUA que contém pelo menos um animal de estimação; e gastamos mais de US $ 45 bilhões por ano para mantê-los saudáveis e felizes.

A pesquisa mostrou que colhamos uma miríade de benefícios físicos de viver com nossos animais de estimação, incluindo pressão arterial mais baixa, menor colesterol e um estilo de vida saudável que resulta em menos visitas a um médico. Outro estudo realizado por psicólogos da Universidade de Miami e da Universidade de Saint Louis não só confirma as recompensas físicas da posse de animais de estimação, mas também informa que, em relação aos meus amigos donos não-cães, tenho maior auto-estima, estou menos solitário, mais extravertido, menos temerosos, menos preocupados, além de aproveitar muitos outros benefícios relacionados ao bem-estar psicológico. ¹

Da mesma forma, a pesquisa implica que a despesa de todo esse dinheiro para cuidar da Maggie é, de fato, uma compra pelo consumidor de benefícios psicológicos e físicos? A equação para o humano é simplesmente comprar um animal de estimação, alimentar o animal de estimação e colher os benefícios? Acho que não. E quanto a Maggie? O que ela realmente quer?

Em estudos de pesquisa que realizei entre donos de animais de estimação, eles descrevem seus relacionamentos em termos extremamente pessoais e íntimos. Não é nenhuma surpresa para mim. Maggie e eu temos rituais diários que são expressões da conexão emocional entre nós. Todas as manhãs ela olha nos meus olhos enquanto eu esfrega as orelhas e falo sobre o meu dia com uma voz suave e reconfortante. Maggie parece mais relaxada, então, quando eu sai para o escritório, ela transita para o dia sem mim com menos ansiedade. Certamente, ocorreu uma troca mútua, uma interação de que ambos se beneficiam.

Acontece que a minha experiência com a Maggie é apoiada por novas pesquisas que exploram a forma como o humano e o cão recebem prazer da interação. A fonte deste prazer é a oxitocina, um hormônio conhecido principalmente por seu papel na ligação mãe-bebê, bem como a ligação social geral. A pesquisa mostra que os níveis de oxitocina aumentam, proporcionando prazer aos humanos e aos cães quando se envolvem em um olhar mútuo e um comportamento de toque. ²

Então, enquanto pesquisa anterior focada apenas em benefícios para os seres humanos, este último estudo mostra que os benefícios são mútuos. Se Maggie e eu tivermos prazer olhando um para o outro, de que outra forma podemos ou podemos melhorar as vidas uns dos outros? Isso re-define o que a maioria de nós acreditava ser o potencial limitado para relações homem-cão?

Para um número cada vez maior de profissionais nos campos da ciência cognitiva, psicologia, comportamento animal e treinamento de cães, o potencial sempre foi muito maior. Uma conferência recente de neurocientistas cognitivos publicou uma declaração afirmando que "o peso da evidência indica que os seres humanos não são únicos na posse de substratos neurológicos que geram consciência" ^.3 Na comunidade não-científica há uma longa história de instrutores de animais, caçadores de cães e cavalos e comunicadores de animais que compartilham suas evidências de comunicação entre espécies. E então há as histórias de cachorros e outros animais de estimação que sofrem ou realizam feitos extraordinários para se reunir com seus donos.

Para explorar ainda mais essas conexões mais profundas entre humanos e animais, entrevistei Diana Haskell, uma fotógrafa com sede na cidade de Nova York que se especializa em capturar os íntimos relacionamentos que os animais têm com as pessoas que amam. Ela passou uma vida inteira trabalhando com animais e observando seus relacionamentos com seres humanos, fotografando e escrevendo sobre eles em todo o mundo.

Diana descreve ver esses momentos de conexão intensa entre humanos e animais no instante em que eles entram no que ela chama de "zona especial". "Isso acontece em um flash, entre muita distração, alta energia ou mesmo um pouco de caos, " Ela explica. "Meus assuntos humanos e animais caem para esse lugar quieto e silencioso, onde eles se relacionam apenas um com o outro. É muito íntimo e, através da minha lente, humanos e animais parecem transformados – eles parecem ainda mais bonitos, com expressões mais suaves do que antes, quando não estavam envolvidos dessa maneira. A sensação de paz, amor e força nesses momentos é palpável. Os intercâmbios que temos com os animais em nossas vidas são únicos e ricos e têm grande capacidade para não apenas nos trazer alegria, mas para ensinar sobre nós mesmos e como nos mostramos no mundo ".

Neste dia, Diana também apontou a câmera para mim e para a Maggie. Enfrentando um ao outro em um banco do parque, em algum momento entre o pedido de guloseimas, a torção e o fingido desinteresse na câmera, Maggie e eu sintonizamos e começamos a ter nossa "conversa" usual – e eu podia ouvir o obturador clicando. Nesta imagem, não vejo Maggie pedindo biscoitos orgânicos ou qualquer outra coisa que eu a compre. Em seus olhos eu vejo amor por mim. E talvez seja isso o que Maggie quer, acima de tudo.

¹ Amigos com benefícios: sobre as consequências positivas da posse de animais de estimação, Journal of Personality and Social Psychology : 2011, Vol. 101 não. 6 pp. 1239-1252.

² Oitoto de oxitocina e a coevolução dos vínculos humano-cão, Science : 17 de abril de 2015, vol. 348 na. 6232 pp. 333-336.

³ A Declaração de Cambridge sobre Consciência, http://fcmconference.org/img/CambridgeDeclarationOnConsciousness.pdf

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