Sempre surgem surpresas no estudo do comportamento animal. Na semana passada eu aprendi que lobos etíopes raros e criticamente ameaçados de extinção que vivem nas pastagens alpinas formam um pacto com babuínos gelada que ajuda os lobos a apanhar roedores.
Em um ensaio chamado "Aliança aconchegante de Monkeys com lobos parece domesticação", por Bob Holmes em New Scientist , descobrimos que "os lobos conseguiram 67 por cento das tentativas [para apanhar roedores] quando dentro de um rebanho de gelada, mas apenas 25 por cento dos O tempo que está por conta própria ". No entanto, não está claro o que torna os lobos mais bem sucedidos, mas é possível que se esconder no rebanho seja benéfico para esses predadores. (O título do ensaio do Sr. Holmes na edição impressa de New Scientist é intitulado "Wolves saem com macacos para caçar").
O resumo do Sr. Holmes é baseado em um relatório do Vivek Venkataraman do Dartmouth College e seus colegas intitulados "Lobos etíopes solitários aumentam o sucesso da predação em roedores quando entre rebanhos de macarrão gelada" publicado no Journal of Mammalogy . O resumo deste estudo diz: "As associações de espécies misturadas geralmente se formam para aumentar o sucesso de forrageamento ou para auxiliar na detecção e dissuasão de predadores. Embora as associações de espécies mistas sejam comuns entre os mamíferos, raramente são relatados aqueles que envolvem predadores carnívoros e espécies potenciais de presas. No planalto de Guassa, nas terras altas da Etiópia, observamos lobos etíopes solitários ( Canis simensis ) que buscam roedores entre rebanhos de macarrão gelada ( Theropithecus gelada ). As associações tolerantes e às vezes prolongadas (> 1h) contrastam com os comportamentos defensivos exibidos por geladas em relação a outros predadores potenciais. Os lobos etíopes gastavam uma maior proporção de tempo de forrageamento e atacavam com mais sucesso os roedores quando entre as geladas do que quando estavam sozinhos, evidenciando que os rebanhos de gelada aumentavam a vulnerabilidade dos roedores subterrâneos à predação. Os lobos etíopes parecem habituar os rebanhos de gelada a sua presença através de comportamentos não ameaçadores, renunciando assim a oportunidades oportunistas de forrageamento sobre geladas juvenis vulneráveis para se alimentar de forma mais eficaz em roedores. Para os lobos etíopes, estabelecer proximidade com geladas como comensais de forrageamento poderia ser uma estratégia adaptativa para elevar o sucesso da forrageira. A dinâmica do romance documentada aqui explica as circunstâncias ecológicas que contribuem para a estabilidade de grupos mistos de predadores e potenciais presas ".
O que é muito interessante é que os lobos não se alimentam dos babuinos vulneráveis. Para saber, "apenas uma vez que Venkataraman viu um lobo agarrar uma gelada jovem, e outros macacos rapidamente atacaram e forçaram-na a deixar cair a criança, depois expulsaram o lobo ofensivo e impediram que ele voltasse mais tarde".
O que eu também achou interessante é a especulação de que a associação entre os lobos e os babuínos se assemelhava aos primeiros momentos da domesticação dos cães pelos humanos. Em uma barra lateral para o ensaio acima chamado "Taming o melhor amigo do homem", o biólogo de conservação da Universidade de Oxford, Claudio Sillero, "duvida que a relação possa avançar mais longe na direção da domesticação" porque não há benefício recíproco para os babuínos. No entanto, a associação entre lobos e babuínos é extremamente interessante e "amizades improváveis", como estas, podem ser mais comuns do que imaginamos anteriormente entre animais selvagens. (Para mais informações sobre a domesticação de cães, consulte os ensaios publicados pelo escritor Mark Derr da Psychology Today , um especialista sobre esse tema.)
Fique atento para mais sobre a vida fascinante dos magníficos animais com quem compartilhamos nosso planeta maravilhoso. Ainda há muito a aprender e sempre há "surpresas" no horizonte.
Os últimos livros de Marc Bekoff são a história de Jasper: salvar os ursos da lua (com Jill Robinson), ignorar a natureza não mais: o caso para a conservação compassiva , por que os corpins e as abelhas dos cães ficam deprimidos e reforçando nossos corações: construindo vias de compaixão e convivência . O efeito de Jane: celebrar Jane Goodall (editado com Dale Peterson) foi recentemente publicado. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
