De vez em quando, chega um livro que não só lida com o comportamento de um grupo fascinante de animais, mas também levanta questões importantes sobre ciência em geral e que tipo de informação pode ser usada para dizer que realmente sabemos algo sobre esse ou aquele comportamento .
Alguns meses atrás, eu li as provas de galera de John Marzluff e o livro de Tony Angell, Gifts of the Crow, para que eu pudesse escrever uma breve declaração de apoio. Eu não consegui colocar o livro e apenas na semana que recebi a versão publicada acabei por lê-lo como se eu não tivesse visto isso anteriormente. É realmente tão bom. Marzluff e Angell também estão escrevendo ensaios para a psicologia hoje sob a categoria "Einsteins aviários" e oferecem histórias fascinantes e dados sobre corvos e outros pássaros incríveis. Os corvos, por exemplo, criam e usam ferramentas mais complexas do que os chimpanzés, são socialmente complexos e incrivelmente adaptáveis, brincadeira com outros e, ocasionalmente, entretam-se por snowboard em um telhado.
O plural da anedota é dados
Os presentes do Crow estão repletos de histórias maravilhosas e sólidos dados de pesquisa sobre esses incriveis corvids. Os autores "baseiam cada tese sobre seu comportamento humano em como os pássaros de um cérebro são conhecidos para funcionar." (P. Xiii) Há uma grande quantidade de ciência sólida entre as duas capas.
Um aspecto deste livro que eu realmente gosto de lidar com o tratamento dos autores de anedotas, muitas vezes escrito como "just-so-stories" sem credibilidade. Marzluff e Angell observam que alguns pesquisadores descartam histórias sobre o comportamento animal "por causa da falta de treinamento formal dos leigos, falta de documentação, sobreinterpretação e influências descontroladas" (pág. Xii). Eles continuam a escrever, "individualmente, tais histórias são anedóticos, mas coletivamente fornecem um conjunto único de informações que estimula a exploração científica e torna-se um conjunto de possibilidades "(p. xiii)
Eu não poderia concordar mais especialmente com os padrões de comportamento que são difíceis de observar e / ou raros, como cerimônias de luto e outros casos em que os animais apresentam incríveis habilidades cognitivas e capacidades emocionais. Meu colega NYU filósofo Dale Jamieson e eu gostaria de dizer "o plural da anedota é dados." Devemos prestar atenção ao acúmulo de histórias que têm um anel semelhante. Marzluff e Angell tecem o tema do ceticismo em todo o seu excelente livro, observando que todas as contas, incluindo as dos "cientistas cidadãos", devem ser cuidadosamente cuidadas porque a credibilidade das contas de "comportamentos raros e excepcionais não pode ser limitada aos poucos pesquisadores especializados que estudam corvids "(pág. xii) e" A ciência nos ensina a ser céticos, especialmente do fantástico "(p. 43).
Eu também gostaria de enfatizar que muitas observações que alguns de meus colegas chamam de "surpreendentes" não são realmente tão surpreendentes. Muitos deles estudam animais em situações em que são incapazes de expressar seu repertório comportamental completo porque vivem em grupos sociais não naturais ou pequenas gaiolas ou gabinetes empobrecidos. A única maneira de entender melhor o que os pássaros e outros animais podem fazer e o que eles sentem é estudar animais de pouca distância. Este ponto é feito em uma revista recente dedicada à justiça social em animais.
Uma urrapa e um funeral de corvo
Em alguns ensaios anteriores, escrevi sobre o sofrimento em animais, observando que é arrogante pensar que somos os únicos animais que lamentam.
O Capítulo 7 de Presentes do Corvo trata da paixão, da ira e do sofrimento. O sofrimento animal é um tópico quente e, ao reler este capítulo, encontrei-me mais uma vez refletindo sobre as maneiras pelas quais os animais não-humanos lidam com a morte dos outros, como eles dizem adeus. Eu escrevi sobre funerais de animais em um ensaio prévio e segui de vez em quando novas observações sobre o sofrimento animal. O especialista em Raven e renomado biólogo Bernd Heinrich também escreve sobre esse tópico geral em seu novo livro Life Everlasting: The Animal Way of Death.
Anos atrás eu observei o que eu chamei de um funeral de magpie. Minha amiga Rod e eu encontramos um cadáver de magpie no meio de uma rua em Boulder, Colorado. Aqui está o que vimos: "Uma pega aproximou-se do cadáver, gentilmente bicou com isso, assim como um elefante nariz a carcaça de outro elefante, e recuou … Uma outra pega fez o mesmo. Em seguida, uma das magpies voou, trouxe de volta grama e colocou-a pelo cadáver. Outra pega fez o mesmo. Então, todos os quatro ficaram vigiados por alguns segundos e um a um voou. "Depois, Rod e eu também falamos sobre como as magpias sobreviventes pareciam inclinar suas cabeças para frente tão ligeiramente antes de partirem. Até o momento, recebi inúmeras histórias sobre esses tipos de rituais principalmente para corvos, corvos e magpies e um para estorninhos. Para ter certeza de que precisamos de mais dados sobre como os diferentes animais se afligem e lamentam a perda de amigos e familiares, mas há evidências esmagadoras de que indivíduos de muitas espécies diferentes fazem.
Marzluff e Angell observam que "os corvos e os corvos rotineiramente se reúnem em torno da morte de suas próprias espécies [mas] raramente tocam o corpo …" (pág. 138) Quando escrevi a John para felicitá-lo pela publicação do livro de Tony e Tony Ele me enviou uma história sobre um funeral de corvo que se assemelha muito ao que vimos nas magpies. Vincent Hagel, anteriormente presidente da Sociedade Whidbey Audubon, escreveu: "… meu bom amigo e eu estávamos na cozinha de sua mãe enquanto preparava um lanche após a escola para nós. De repente, ela nos disse para olhar rapidamente pela janela da cozinha. A poucos metros da casa havia um corvo obviamente morto, e cerca de doze outros corvos estavam pulando em um círculo ao redor do corpo. Depois de um minuto ou dois, um corvo voou por alguns segundos, depois voltou com um pequeno galho ou pedaço de grama seca. Largou o galho no corpo e depois voou. Então, um por um, os outros corvos cada um deixados brevemente, um de cada vez, e retornaram para soltar grama ou um galho no corpo, depois voam para fora até que todos se foram, e o corpo ficou sozinho com os galhos pousados sobre ele. Todo o incidente provavelmente durou quatro ou cinco minutos … "
Então o que está acontecendo? Quem está "comendo corvo?"
Claramente, quando prestamos atenção às observações e dados dos pesquisadores e às histórias de não pesquisadores, outros animais se afligem e lamentam a perda de amigos e familiares. A base de dados não é apenas uma mistura de histórias tão exageradas que são oferecidas por amantes de animais não treinados.
Os céticos precisam manter uma mente aberta sobre esses eventos e devemos apreciar os animais por quem realmente são e o que eles são capazes de fazer e sentir. Aqueles que dão anedotas a consideração que merecem, ao mesmo tempo que pedem um estudo mais formal, não serão necessariamente "comendo corvo". Aqueles que ainda pensam que realmente não sabemos se outros animais estão conscientes ou prestam serviços funerários, por Por exemplo, quando os dados existentes mostram que eles são claramente conscientes e formalmente dizem adeus a amigos e famílias, devem estar comendo muitos corvos, metafóricamente isso é.
Eu terminei os ensaios anteriores da seguinte forma e as informações mais recentes são consistentes com essas conclusões. Por que os animais se afligem e por que vemos o sofrimento em diferentes espécies de animais? Sugeriu-se que as reações do sofrimento podem permitir a reorganização das relações de status ou o preenchimento da vaga reprodutora deixada pelo falecido ou para promover a continuidade do grupo. Alguns teorizam que talvez o luto fortaleça os laços sociais entre os sobreviventes que se unem para pagar seus últimos pontos de vista. Isso pode aumentar a coesão do grupo em um momento em que é provável que seja enfraquecido.
Claramente não somos os únicos animais que possuem as capacidades cognitivas e emocionais para sofrer e lamentar a perda dos outros. Os rituais de lamentação e de luto mostram que os animais não-humanos são socialmente conscientes do que está acontecendo em seus mundos e que sentem emoções profundas, estão triste e corrompido, quando a família e os amigos morrem. O próprio pesar continua a ser um mistério, pois não parece haver qualquer valor adaptativo óbvio no sentido evolutivo. Não parece aumentar o sucesso reprodutivo de um indivíduo. Seja qual for seu valor, o sofrimento é o preço do compromisso, a fonte da felicidade e da tristeza.
Os animais oferecem muitas lições de vida valiosas
Os animais nos dão muitos presentes e tudo o que temos a fazer é abrir nossos sentidos e nossos corações para essas valiosas lições de vida. Aprendemos muito sobre nós mesmos quando reconhecemos os tesouros que outros animais nos oferecem livremente quando tomamos o tempo para aprender sobre suas vidas fascinantes. Aflição e luto dizem tanto sobre o caráter de indivíduos de diversas espécies diversas.
