No início deste verão, os Centers for Disease Control lançaram um relatório sobre as férias familiares terem sido terrivelmente erradas. Em março, dois adultos e dois adolescentes passaram férias em um condomínio nas Ilhas Virgens dos EUA. Sem o conhecimento deles, uma empresa de controle de pragas estava fumigando o condomínio abaixo com o brometo de metilo químico altamente tóxico. Dentro de dois dias todos foram hospitalizados.
O brometo de metilo é particularmente tóxico para o cérebro e pode levar a efeitos a longo prazo naqueles que sobrevivem a envenenamento. Nem todos fazem. A família em questão, todos levados para receber cuidados no continente, eventualmente foram liberados de cuidados hospitalares agudos, mas três dos quatro necessitaram de reabilitação de longo prazo. Quando as autoridades lançaram uma investigação, descobriu-se que a mesma empresa de controle de pragas havia fumigado unidades adicionais no complexo de condomínios em outubro passado. Retrocedendo, outros foram encontrados que estavam doentes na época (não tão severamente), mas nunca souberam por quê. Mais detalhes pessoais sobre a família foram divulgados em People, juntamente com outros dados, como o nome comercial de metilbrometo ("Meth-O-Gas") e uma citação de um porta voz da Terminix, "Estamos pensando na família e nós Junte-se à comunidade para desejar uma rápida recuperação ".
Nos livros, é ilegal usar brometo de metilo para fumigação residencial nos Estados Unidos. As jurisdições podem ficar um pouco confusas, no entanto. No mês que se seguiu à debacle dos apartamentos Sirenusa em St. John, a EPA dos EUA anunciou que a fonte do veneno havia sido distribuidora em Porto Rico e que um número não especificado de aplicações havia ocorrido ali também. Mas foi o Departamento de Agricultura de Porto Rico que tem autoridade de execução direta sobre quaisquer violações.
Mesmo Estados Unidos, o brometo de metilo ainda está lá fora, isento para usos "especiais". No ano passado, foram incluídos os produtores de frutas frescas e os que armazenam nogueira e selecionaram frutas secas na Califórnia; moleiros de arroz nos EUA que são membros da Associação de Arroz de Arroz dos EUA; instalações de fabricação de alimentos para animais nos Estados Unidos que são membros do Pet Food Institute; e, por último, mas não menos importante, produtos de carne de porco curados a seco produzidos por membros da National Country Ham Association e alguns outros.
O brometo de metilo ficou sujeito a um rigoroso escrutínio não devido à sua letalidade imediata para os seres humanos, mas devido ao perigo a longo prazo da depleção do ozono, um efeito colateral particularmente desagradável da libertação de brometo de metilo na atmosfera. Pode ser um pequeno consolo, que, como uma substância venenosa, o brometo de metilo não é mesmo o pior jogador fumigante lá fora. Apenas alguns anos atrás, todos nós esquivamos uma bala quando o iodeto de metilo, o Clyde de Bonnie to Bromide, nem conseguiu o status de "isenção especial". Uma preocupação era a propensão ao iodeto de metilo para contaminar as águas subterrâneas.
Mesmo que não esteja registrado como pesticida, o iodeto de metilo continua a ter aplicações industriais. Um relatório recente na revista médica Practical Neurology fala de um homem de 40 anos que trabalhou na fabricação de iodeto de metilo para uso em detergentes e inalou o produto químico no trabalho. Ele chegou a casa da fábrica, mas sua esposa descreveu-o como "fora do caráter" (o que parece um pouco de subavaliação, já que ele teria alucinações de "macacos de papel de parede que se aproximavam dele em 3-D"). Notavelmente, ele voltou ao trabalho no dia seguinte, apenas para ter o início do que provou ser convulsões intratáveis. Ele foi hospitalizado em coma durante as próximas três semanas.
O brometo de metilo e o iodeto de metilo também possuem outro membro químico químico tóxico. É chamado de cloreto de metilo. Um uso para essa substância foi como um refrigerante industrial. Embora o cloreto de metilo tenha caído fora de moda, ainda está conosco. Este ponto foi trazido para casa, meu estudo de acompanhamento a longo prazo divulgado no ano passado. Esse relatório traçou o que foi para a infeliz tripulação de um caçador de pesca islandês. Em 1963, a tripulação foi gaseada pelo cloreto de metilo devido a um sistema de refrigeração vazado. De 29 a bordo, um morreu dois dias no mar. Com o passar dos anos, entre os sobreviventes o risco de doença cardíaca foi mais do que duplicado e para AVC, mais do que quintuplicado. E isso não foi nada em comparação com o risco aumentado de suicídio de 13 vezes.
A tríade tóxica de brometo de metilo, iodeto e cloreto que vem até nós pela terra aérea e o mar levanta dúvidas quanto à eficácia de um simples regulador em proteger-nos. Talvez o que realmente precisamos é uma força de contra-ataque tóxico equivalente aos combatentes das Operações Especiais SeaAirLand (SEAL).
