De Neurônios Espelhos e Mídia Social

Foto: o palsson

Os neurônios espelhados podem ser a descoberta neurológica mais excitante dos últimos vinte anos. Primeiro descrito em 1992 em macacos por neurofisiólogos na Universidade de Parma, na Itália, os neurônios espelhos podem ajudar a explicar tudo, desde a aquisição da linguagem até a autoconsciência. O que são neurônios espelho? A história de sua descoberta e o que eles fazem da Wikipedia: "… os neurofisiólogos colocaram eletrodos no córtex do macaco macaco para estudar neurônios especializados para o controle de ações de mão e boca (por exemplo, apanhar um objeto e manipulá-lo). Durante cada experimento, cientistas gravaram de um único neurônio no cérebro do macaco, enquanto o macaco podia alcançar pedaços de comida, de modo que os pesquisadores pudessem medir a resposta do neurônio a certos movimentos. Eles descobriram que alguns dos neurônios que eles gravaram responderiam quando o macaco viu uma pessoa pegar um pedaço de comida, bem como quando o macaco pegou o alimento … assim, o neurônio "espelha" o comportamento do outro, como se o próprio observador estava atuando ".

Até recentemente, faltava uma tecnologia que nos permitisse monitorar com segurança um único neurônio em um cérebro humano e evidências de existência de neurônios espelhados em seres humanos eram apenas indiretas, obtidas através de estudos de imagem funcional (em que várias áreas do cérebro iluminavam quando os sujeitos foram convidados a observar outros executando tarefas). Mas um estudo recente feito em 2010 em epilépticos foi capaz de medir os neurônios individuais disparando e demonstrando que os neurônios espelhos, de fato, existem, nos cérebros humanos.

A partir dessas observações surgiram especulações fascinantes. Como observa a Wikipedia, "muitos pesquisadores em neurociência cognitiva e psicologia cognitiva consideram que o sistema neurônio espelho pode ser importante para a compreensão das ações de outras pessoas e para aprender novas habilidades por imitação. Alguns pesquisadores também especulam que os sistemas de espelho podem simular ações observadas e, assim, contribuir para a teoria das habilidades mentais, enquanto outros relacionam os neurônios espelhados com as habilidades da linguagem. Também foi proposto que os problemas com o sistema de espelho podem estar subjacentes a distúrbios cognitivos, particularmente ao autismo. No entanto, a conexão entre a disfunção do neurônio espelho e o autismo é tentativa e continua a ser visto como os neurônios espelho podem estar relacionados a muitas das características importantes do autismo ". Finalmente, em seu livro mais recente The Tell-Tale Brain , VS Ramachandran se pergunta se Os neurônios espelhos podem não ser instrumentais na criação da autoconsciência, que, de alguma forma, nos permitem formar meta-concepções de nós mesmos.

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Além disso, Ramachandran argumenta que o sistema neurônio espelho pode ser o que permitiu que o homo sapiens passasse da evolução baseada em genes para a evolução baseada na cultura. A evolução baseada na cultura, nas palavras de Ramachandran, significa simplesmente que "uma habilidade complexa inicialmente adquirida através de tentativas e erros pode ser transmitida rapidamente a todos os membros da tribo". Ele continua postulando que os neurônios espelhos podem explicar o "grande salto para a frente" os seres humanos levaram entre 60.000 e 100.000 anos atrás, quando surgiu o uso de "fogo, arte, abrigos construídos, adornos corporais, ferramentas multicomponentes e uso mais complexo da linguagem".

Cultura evoluída, o Ramachandran teoriza, apenas porque a evolução selecionada para um sistema de neurônio espelho avançado em seres humanos, armando-nos assim com a capacidade de imitar e aprender uns com os outros. (Não é difícil imaginar a vantagem evolutiva que a capacidade de aprender um do outro fornece uma espécie: basta ver como os seres humanos conseguiram dominar o planeta como resultado). Em um sentido neurológico, então, a cultura poderia ser considerada como seja o resultado de o conhecimento ser transmitido através de neurônios espelhos de um membro de uma espécie para outra, uma força que une os organismos individuais em conjunto como um grande organismo. Como esse grande organismo "move" e o que "pensa" parece ser o subproduto de regras que emanam das interações de seus membros individuais, mas que não são necessariamente discerníveis ao nível de seus membros individuais (análogo, talvez, a a maneira como as regras que governam a mente não são necessariamente discerníveis ao nível dos neurônios individuais). (Uma nota lateral interessante: não podemos considerar o efeito da cultura como eu descrevi aqui, ou seja, todos os avanços que surgem da consciência coletiva e da cooperação, como proteção contra forças ambientais que de outra forma escolheriam "indesejável" "Traços como doenças mentais? Não é de modo algum argumentar que não devemos tratar doenças mentais, mas ao fazê-lo, não estamos aliviando a pressão ambiental para selecioná-lo fora da nossa população?)

Um exemplo interessante de uma cultura decorrente da interação de seus membros individuais, o espelhamento (ou melhor, respondendo) um ao outro é o mercado de ações. Pundits constantemente se precipitam com explicações sobre por que o mercado aumenta e cai (por exemplo, preocupações sobre o terrorismo, revoltas no Oriente Médio levando a preocupações com o fornecimento de petróleo, etc.), mas essas são apenas suposições educadas. Muitas vezes, o mercado se move em uma direção particular, sem nenhuma boa razão, qualquer pessoa pode identificar. Mas uma boa razão sempre existe e, em todos os casos, deve estar relacionada às percepções dos indivíduos que se espalham (novamente, através da função dos neurônios espelhados) para os outros "próximos" – que então espalham essas percepções para os outros (via neurônios espelhos ), cuja soma se alinha ao comportamento do mercado.

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E agora, pela primeira vez na história, temos uma ferramenta que coloca todos e todos que querem usá-lo direito "próximo" a todos os outros: mídia social. Já não faz ideias demoram muito para espalhar os membros de uma cultura através de meios tradicionais como jornais e televisão. Agora eles podem chegar ao cérebro de todos quase simultaneamente em questão de horas. Devido aos neurônios espelho e às mídias sociais, a raça humana evoluiu para uma mente de colméia em uma escala nunca antes testemunhada.

Tudo o que me levou a me perguntar se a interação entre os meios de comunicação social e os sistemas de neurônios espelhos pode estar acelerando nossa evolução cultural ainda mais rápida do que anteriormente, permitindo que nossa cultura experimente novas idéias e experimente os resultados de sua propagação com força quase concsistente. Os recentes acontecimentos que mudam o mundo estão começando a sugerir que a resposta é sim: testemunhar, por exemplo, o nascimento da democracia a partir da revolução em grande parte sem sangue no Egito. Para quem duvida que as sociedades humanas evoluíram em geral em todo o mundo em direção a uma maior humanidade e moralidade (embora também devamos admitir, de forma desigual também), eu dirijo você a The God Delusion de Richard Dawkins para uma linha de tempo de mudanças de boas-vindas em direitos humanos e civis cujo desenvolvimento parece ter se acelerado especialmente no século passado. Pergunta-se, de fato, se essa aceleração não foi conduzida predominantemente pela capacidade crescente que os seres humanos desenvolveram para se comunicar uns com os outros e que, à medida que nossa capacidade de comunicação melhora, a velocidade da mudança social.

Este é um tópico enorme, impossível de cobrir de forma exaustiva em uma postagem de blog. Mas o ponto mais importante que eu queria fazer é o seguinte: se as idéias tiverem mais capacidade do que nunca para espalhar rapidamente nossa cultura e afetar sua progressão ou regressão, todos nós temos um incentivo para garantir que nossas idéias sejam boas. Infelizmente, parafraseando Sam Harris no final de The End of Faith , o mundo é simplesmente preenchido com os maus, e, mais precisamente, com os maus que se acreditam sem provas suficientes. Os rumores, como todos sabemos, se espalham como vírus de uma pessoa para outra e podem causar danos significativos e, muitas vezes, imerecidos à reputação de uma pessoa. As más ideias podem fazer ainda mais e danos generalizados que podem levar muitas gerações, se não milênios, para que uma sociedade se recupere. As boas ideias, por outro lado, podem fazer coisas maravilhosas, como proteger os direitos das minorias e das mulheres. Então, quando você está jogando fora o próximo tweet ou colocando uma atualização em sua página do Facebook, lembre-se de que você está sendo ouvido por muitos mais do que apenas aqueles "próximos" para você. Nenhum de nós sabe quando seremos os únicos a originar a próxima ideia para ir "viral" na internet. Mas mesmo que nada que digamos seja viral, o que dizemos é mais do que apenas o barulho. É uma influência para todos os que nos rodeiam. Então, devemos cuidar de ter cuidado com o que dizemos. Todos estamos fazendo muito mais do que contribuir para uma conversa global. Estamos ajudando a moldar uma nova cultura global. Queremos moldá-lo bem ou mal?

Se você gostou desta publicação, sinta-se à vontade para visitar a página inicial do Dr. Lickerman, Happiness in this World.