Precisa de um elevador? Apenas olhe para os olhos de um cão.

Fonte: oneinchpunch / Shutterstock

Para muita fanfarra e mais do que um pequeno hype de mídia, uma equipe de pesquisadores japoneses argumentou na edição da edição de 17 de abril da revista da revista Science que o vínculo forte e duradouro entre humanos e cães, como esse entre uma mãe e seu bebê, é parte de uma "Laço positivo modificado com oxitocina facilitada e modulada pelo olhar, o que pode ter apoiado a co-evolução da ligação entre humanos e cães ao envolver os modos comuns de comunicar os apegos sociais".

Observando que os lobos cativos não trocam olhares com humanos, os pesquisadores sugerem que essa forma de comunicação surgiu no início da domesticação do cão e depois ajudou a moldar a relação de cães e humanos, que dependem fortemente do contato visual para avaliar o estado emocional de pessoas que enfrentam e recebem outras pistas sociais e comportamentais. Os relatórios de mídia sobre a pesquisa enfatizaram que os cães que olhavam os olhos de seus seres humanos provocavam sentimentos de amor que os humanos transmitiram de volta aos cães. Essa troca de olhares adoradores libera um aumento da oxitocina, algumas vezes chamado de "hormônio feliz", tanto em cães quanto em humanos.

A oxitocina é um neuropeptídeo, uma partícula semelhante a uma proteína que facilita a comunicação entre os neurônios. Seu domínio primário parece ser uma parte do cérebro chamado amígdala, onde se acredita estar envolvido no controle de medo, estresse, interações sociais, amor, empatia e vínculo e aceitação de outros. Geralmente, funciona em conjunto com outros neurotransmissores, mas devido à sua aparente ubiquidade em questões sociais e emocionais, a ocitocina tornou-se o último neuropéptido do dia para pesquisadores e psicofarmacologistas do cérebro.

Quem não quer mais amor e menos medo e ansiedade? Se os cães descobriram como desencadear sua liberação nas pessoas para se juntarem à nossa sociedade, isso certamente classificaria como um dos feitos mais ousados ​​e contraproducentes do afeto roubado na história – considerando o quanto a grande maioria do mundo de um bilhão ou mais os cães são tratados. Por outro lado, dada a forma como os lobos foram tratados desde que o cão solicitou a especiação, talvez seja necessário ver o acordo do cão como mais vida afirmando, por assim dizer.

• Como a dependência faz estranhos daqueles que amamos
• Como gerenciar suas emoções
• Homens: ajude em torno da casa – sem o primeiro pedido
• Quando você está agredindo após um aborto espontâneo
• "Cria da Síria" e Trauma Vicarious e TEPT Secundário

Essencialmente, os pesquisadores realizaram dois experimentos, cada um envolvendo um total de 60 cães e seus humanos, a quem eles chamam de "proprietários" – divididos em um grupo de "longos gazers" (8) e um grupo de "gazers curtos" (22) em o primeiro teste; e 9 e 21 respectivamente para o experimento dois. Os cães eram em grande parte raças ocidentais – golden retrievers, labradores, cachorrinhos e outros. O experimento também envolveu 11 lobos que, no momento do experimento, viviam em vários abrigos de lobo, mas apenas cinco contribuíram para os resultados porque as amostras de urina não podiam ser coletadas dos outros. "Olhar", para fins do estudo, significava olhar nos olhos do outro, com "longo" e "curto" se referindo à duração do engajamento do olho – aproximadamente 90 segundos ou mais por muito tempo, e 60 ou menos por curto ( se eu ler os gráficos bastante vagas corretamente).

Os resultados de ambas as experiências mostraram que os níveis de oxitocina aumentaram na urina dos seres humanos na extremidade receptora de longos olhos de seus companheiros de cães. Além disso, os níveis de oxitocina aumentaram nos cachorros olhando, bem como os humanos, os pesquisadores relataram, mas apenas na urina de cachorros "long-gazing" e seus humanos.
Lobos não mostraram interesse em contemplar os olhos de seus companheiros humanos, um fato devidamente observado. Menos enfatizados foram os níveis de oxitocina, que eram maiores nos lobos do que aqueles em qualquer cachorro no início do experimento – e permaneceu assim durante todo o período. As pessoas também se uniram com seus lobos através do toque e da fala, disseram os pesquisadores, mas os efeitos do olhar eram mais fortes. Como resultado, eles descontaram o valor do toque e da fala na ligação lobo-humano (até o final de seu ensaio quando parece que um revisor o tenha restaurado).

Em qualquer caso, Miho Nagasawa da Universidade Médica Jachi, escrevendo em nome do grupo, diz que, porque os cinco lobos não compartilharam olhares com seus companheiros humanos, "este ciclo positivo mediado por oxitocina" representa algo que cães e lobos não têm em comum e, portanto, deve ter surgido durante a domesticação, quando os primeiros cães se transformaram em criaturas juvenilizadas para conquistar a atenção dos humanos. Vamos chamá-lo de auto-domesticação antiga por neoteny, aqui chamado de paedomorfismo, envolto em um manto de neuropeptídeos.

• Comportamento arriscado e vítimas: dois problemas, não um
• Amor, Sexo e Rendição
• O que o seu coração diz?
• Corações pesados
• Onde estão todos os cães?

As pessoas não podem resistir a cachorros, a sabedoria é dita – até que uma pessoa se abate ou abandone uma lixo indesejável.

Um dos alunos brincando com Hook, um Labrador Retriever. Seu comportamento de observação aumentou a oxitocina urinária do seu dono (experimento 1), mas seu comportamento de observação não aumentou após a administração de oxitocina (experimento 2).

Fonte: Crédito: Mikako Mikura

Para solidificar seu argumento, os pesquisadores realizaram um segundo experimento, com 30 cães novos, nos quais pulverizaram oxitocina nasal no nariz da metade dos cachorros, para ver se isso os levaria a aumentar o tempo gasto com seus companheiros humanos (quem Então, por sua vez, responderam em espécie).

De fato, o tempo que as fêmeas passaram olhando para os humanos aumentaram, assim como os níveis de oxitocina na urina dos humanos. (Os pesquisadores especulam que apenas as mulheres olhavam seus humanos porque os machos estavam ocupados assistindo dois estranhos que haviam sido colocados na sala de exame, para atacá-los, se necessário). Ainda assim, os resultados, diz Nagasawa, reforçam o argumento em favor da evolução convergente do loop de oxitocina.

Quando os relatórios iniciais sobre esta pesquisa vieram com o comentário habitual sobre o amor de filhote de cachorro, vários comentaristas – meu colega, o blogueiro Marc Bekoff, Julie Hecht da Scientific American e Jan Hoffman no The New York Times – forneceram importantes notas cautelares, especialmente em relação a tamanho da amostra e a precisão das afirmações de que os resultados provaram a existência e a importância de um "ciclo positivo mediado pela oxitocina" que se assemelha, na aparência e efeito, à ligação mãe-bebê.

Passei a semana passada, por outro lado, procurando uma maneira de dar sentido ao estudo e à lacuna entre suas afirmações mais extravagantes de que os cães de alguma forma se inseriam como bebês de substituição no processo de ligação mãe-bebê e os mais modestos, mas suportáveis descobrindo que "a oxitocina pode aumentar a interação do olhar social entre duas espécies muito diferentes", como Steve Chang, um neurobiólogo de Yale, disse a Jan Hoffman no Times. Esse processo incluiu a troca de vários e-mails com Takefumi Kikusui da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Azabu, o autor correspondente no documento.

Algumas perguntas ainda permanecem.

Quando perguntei a Takefumi Kikusui por que os pesquisadores não observaram nenhum efeito sobre a oxitocina urinária em cães de olhos curtos, ele sugeriu que talvez os cachorros de olhos curtos não estivessem ansiosos o suficiente durante o teste porque outras pesquisas mostraram que cães estressados ​​passaram mais tempo olhando para o rostos de humanos, como se estivessem procurando pistas. A ansiedade reduzida torna mais fácil para os cães lidar com situações novas e estressantes, disse ele. Isso quase não parecia uma receita para a mudança evolutiva através da inserção no caminho do amor materno.

O tamanho da amostra é extremamente pequeno para lobos e cães, e certas anomalias continuam inexplicadas – por exemplo, por que os níveis de oxitocina do lobo eram tão altos? Como sugerem os próprios pesquisadores, lobos e humanos podem formar laços estáveis ​​sem trocar olhares.

Ao longo da última década, demonstrou-se que a oxitocina desempenha um papel na resposta do cérebro a todos os tipos de emoções, crua e encoberta – nossa leitura de caras para indícios de estados emocionais, por exemplo. Em outras palavras, o amor materno é apenas uma das suas responsabilidades. Mas, por toda a atenção que recebeu, a ocitocina permanece como um mistério, assim como as partes do cérebro que consegue lidar com essas emoções e estados, como a amígdala e o córtex cingulado anterior.

Os pesquisadores propuseram que a oxitocina pode ter efeitos diferentes dependendo da sub-região da amígdala através da qual ele está funcionando. Além disso, suas manifestações particulares são muitas vezes fortemente determinadas culturalmente e depende do contexto.

Além dessas preocupações, é mais profundo: Oxytocin-loop ou não, há pouca ou nenhuma evidência de que os primeiros cães foram desejados por seu charme de filhote de cachorro e agressão reduzida. Na verdade, o oposto é mais provável que seja verdade. Como o primeiro animal domesticado, por milhares de anos, os cães desempenharam papéis essenciais na sobrevivência de suas pessoas. Eles tiveram que se adaptar ao humano, não o lobo, a sociedade, e servir como feras de carga, guardas, caçadores, sacrifícios aos espíritos e comida para os famintos.

Há muito tempo pensei que a amígdala possuía a chave para fazer o cachorro, juntamente com os vários neurotransmissores que funcionam através dele para afetar as interações sociais, a resposta ao medo, o estresse, a ansiedade, as nossas e as emoções dos outros. No entanto, estranhamente, não há menção à amígdala neste estudo; Em vez disso, há reivindicações extravagantes para resultados modestos, mas interessantes.