O genocídio ruandês

O que você estava fazendo na tarde de 7 de abril de 1994? Você provavelmente não tem idéia – a menos que você estivesse se casando, perdeu um ente querido ou experimentasse outro evento importante da vida. Se você estivesse em Ruanda, pode ter observado sua mãe, pai, irmão ou irmã sendo abatidos e esperando ser o próximo. Com toda a probabilidade, esse momento não está apenas gravado indelévelmente em sua memória, mas é retrospectivo intrusivo e angustiante, talvez todos os dias.

Memória emocional e PTSD

Duas décadas atrás, Larry Cahill e outros pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine mostraram que a nossa tendência natural de recordar vividamente os eventos carregados emocionalmente, resulta dos produtos químicos do cérebro de "luta ou fuga" liberados durante o estresse, adrenalina e noradrenalina. Curiosamente, eles também demonstraram que essa tendência, chamada de memória emocional, poderia ser reduzida ao fornecer o medicamento propranolol, usado por décadas para tratar a pressão alta e outras condições cardíacas, bloqueando os efeitos da adrenalina e da noradrenalina. Cahill e seus colegas especularam que a memória emocional poderia ser responsável pela reanimação intrusiva de eventos traumáticos que levam ao transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Estudos subseqüentes têm investigado se o propranolol pode ser usado para prevenir o TEPT, mas evidências ainda convincentes não foram encontradas e o uso de propranolol para prevenir ou tratar o PTSD não entrou na prática clínica de rotina.

Está em nossos genes

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Em 2007, pesquisadores suíços da Universidade de Zurique mostraram pela primeira vez que a memória emocional é influenciada por nossos genes. Eles investigaram uma mutação comum em ADRA2B, um gene responsável pela regulação dos níveis cerebrais de noradrenalina e adrenalina, ocorrendo em cerca de 30% da população. Em um estudo de mais de 400 voluntários suíços saudáveis, eles mostraram que as pessoas com a mutação, em comparação com aqueles com o gene regular, eram muito mais propensas a se lembrar de fotos carregadas emocionalmente em comparação com as neutras. Em outras palavras, eles tinham uma memória emocional mais forte. Este foi o primeiro estudo a mostrar que, de forma vívida, lembremos de experiências emocionais, está escrito em nossos genes – pelo menos isso faz parte da história.

Os pesquisadores suíços descobriram que essa "escrita genética" também pode influenciar a probabilidade de desenvolvermos distúrbios como o TEPT após eventos traumáticos. Eles viajaram para o campo de refugiados de Nakivale em Uganda para investigar a hipótese de que os sobreviventes do genocídio ruandês com a mutação ADRA2B teriam mais sintomas de PTSD que aqueles que não tinham – e eles fizeram.

Fonte: Rose Reynolds / Wikimedia Commons

Então, se a informação genética pode ser usada para prever quem corre o risco maior de TRPT após um grande trauma, também pode ser usado para prever como as pessoas podem responder ao tratamento? Dois anos atrás, começamos a analisar esta questão usando o antidepressivo droga reboxetina que regula os níveis cerebrais de noradrenalina. Descobrimos que a reboxetina enfraqueceu a memória emocional em homens saudáveis ​​com a forma regular do gene ADRA2B, mas não teve efeito em homens com a mutação.

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A linha inferior?

Sabemos que nossa tendência natural para se lembrar melhor de uma carga emocional em comparação com as neutras pode dar errado após grandes traumatismos e causar os sintomas debilitantes associados ao PTSD. Estudos recentes sugerem que uma mutação genética comum não só aumenta essa tendência, como também interfere com o efeito de certos medicamentos antidepressivos. Esta informação nos aproxima um pouco da compreensão de como os fatores genéticos individuais podem influenciar, não apenas a probabilidade de desenvolver certos transtornos mentais, mas também a probabilidade de respondermos ao tratamento. Esta é outra peça importante do quebra-cabeça de psiquiatria personalizada, mas ainda estamos de acordo com a imagem completa.

Citações

Cahill L, McGaugh JL (1995). Uma nova demonstração de memória aprimorada associada à excitação emocional. Consciência e Cognição 4: 410-421.

de Quervain DJF, Kolassa IT, Ertl V, Onyut PL, Neuner F, Elbert T, et al. (2007). Uma variante de exclusão do adrenoceptor alfa2b está relacionada à memória emocional em europeus e africanos. Nature Neuroscience 10: 1137-1139.

Gibbs AA, Bautista CE, Mowlem FD, K Naudts KH & Duka T (2013). O genótipo de adrenoceptor Alpha 2B modera o efeito da reboxetina no viés negativo da memória emocional em voluntários saudáveis. Journal of Neuroscience. 33 (43): 17023-17028