Eu estava tomando café com um amigo, quando confiou em mim que ele estava sentindo deprimido e estava pensando em tomar um antidepressivo. Fiquei duas vezes surpreso e aliviado – sempre gostei da sua percepção seca, humorística e incisiva do mundo, e acreditei que o seu sarcasmo era apenas parte de sua personalidade, divertindo-se um pouco do lado negativo. Mas os sintomas que ele agora descreveu – problemas para dormir durante a noite, perda de apetite, esquecimento e pensamentos ocasionais de que ele poderia estar melhor morto – todos pareciam uma grande depressão que poderia ter uma boa chance de responder à medicação certa. Infelizmente, ele era um cara que sempre se mostrou relutante em tomar remédios. Ele engoliu uma aspirina ocasional quando uma febre atingiu 101 graus, mas evitou antibióticos, anti-histamínicos e outros medicamentos comuns. Foi um grande passo para ele considerar tomar um medicamento antidepressivo que poderia afetar seu estado mental. E agora, apesar de estar pensando em antidepressivos, ele ainda não tinha certeza. Ele tinha acabado de ler um artigo sobre um estudo que mostra que um jog ou um mergulho diário poderia curar o blues. Talvez tudo o que ele precisasse era a corrida de endorfina induzida pelo exercício para levantar seu humor.
Eu suspeitava que o exercício poderia ajudar, mas provavelmente não seria suficiente para curar o blues no caso do meu amigo. Algumas das suas relutâncias em obter tratamento psiquiátrico convencional provavelmente resultaram de um estigma persistente de doenças mentais. Muitas pessoas estão preocupadas com o fato de terem um rótulo psiquiátrico, e um novo estudo indica que eles têm motivos para tais preocupações. Apesar de décadas de esforço para educar o público sobre a base biológica da doença mental e sua resposta ao tratamento, o estigma da doença mental não mudou.
O Dr. Bernice Pescosolido da Universidade de Indiana e seus colaboradores analisaram as pesquisas realizadas em cerca de 2.000 pessoas em 1996 e 2006. As pessoas foram convidadas a responder a vinhetas descrevendo pacientes com esquizofrenia, depressão maior e dependência de álcool. Eles descobriram que 67 por cento dos entrevistados atribuíram grandes depressões a causas biológicas, o que foi um aumento de 54 por cento uma década antes. Eles também achavam que o tratamento médico era melhor para pessoas com doença mental, independentemente do diagnóstico.
Apesar desta maior aceitação da doença mental como condição médica que requer tratamento médico, o estigma da doença persiste. Seis dos 10 entrevistados não estavam dispostos a trabalhar em estreita colaboração com alguém com esquizofrenia e mais de sete em cada 10 sentiram o mesmo sobre pessoas com dependência de álcool. Mesmo que uma pessoa acreditasse que o distúrbio mental era de uma causa biológica e eles eram a favor do tratamento, o entrevistado era mais provável que avaliasse a rejeição da comunidade da pessoa descrita na vinheta.
O estigma não parece apenas se aplicar a pacientes com condições psiquiátricas, mas também aos que os tratam, e conheci vários médicos ao longo dos anos que aprovaram essas visões anti-psiquiatria. Lembro-me dos sentimentos anti-psiquiátricos quando eu estava na faculdade de medicina – eu ouviria um estudante ou professor ocasional tomar uma pancada na psiquiatria, insinuando que era uma especialidade ineficaz baseada mais em especulações do que em ciência. O psiquiatra escocês RD Laing questionou se a doença mental deveria ser considerada uma doença, uma vez que não tinha causa física comprovada. Ele argumentou que o conceito de loucura derivava de influências políticas e interpessoais.
Em 1973, o psicólogo de Stanford, David Rosenhan, publicou "On Being Sane in Insane Places", que descreveu como estudantes universitários que fingiam ser psicóticos ganharam entrada em instalações psiquiátricas. Uma vez admitidos, esses pseudo-pacientes deixaram de fingir sua loucura, mas a equipe do hospital percebeu seu comportamento normal como sintomas de psicose. Curiosamente, os internados reais sabiam melhor.
Após a Segunda Guerra Mundial, a psicanálise – uma forma de teoria psiquiátrica e tratamento – dominou muitos departamentos de psiquiatria da escola médica. Na psicanálise freudiana, os pacientes verbalizam suas associações, fantasias e sonhos livres para o analista, que então interpretam os conflitos inconscientes que podem estar causando sintomas ou problemas do paciente. Quando o paciente obtém uma visão das interpretações do analista, os sintomas geralmente melhoram, mas pode levar anos de tratamento quase diário, o que é caro e obviamente demorado.
A psicanálise ajudou muitas pessoas com suas neuroses e problemas pessoais, mas é difícil provar cientificamente que funciona melhor do que apenas conversar com um amigo empático e solidário, embora estudos sistemáticos tenham demonstrado a eficácia de uma abordagem de tratamento semelhante, psicoterapia psicodinâmica . Além disso, a psicanálise não é para todos, particularmente pacientes com depressão grave ou psicose. Com o desenvolvimento de medicamentos antidepressivos e antipsicóticos que podem melhorar os sintomas mentais mais rapidamente, a comunidade médica pareceu se aquecer para a psiquiatria. E, muitos psiquiatras se afastaram de abordagens psicanalíticas puras e tomaram uma estratégia mais eclética combinando terapia de conversa e medicação. Esta medicalização da psiquiatria deu ao campo mais credibilidade e aceitação por outras disciplinas médicas, embora os sentimentos anti-psiquiatria persistam.
Para muitas pessoas, o medo leva seu preconceito contra pacientes psiquiátricos e seu tratamento. Às vezes, na negação sobre suas próprias lutas mentais, as pessoas evitam ou atacam a psiquiatria na tentativa de manter os profissionais de saúde mental de alguma forma reconhecendo seus problemas psicológicos secretos – como se o psiquiatra tivesse poderes mágicos para fazê-lo.
Este último estudo sugere que o público agora tem maior aceitação da base biológica das doenças psiquiátricas, mas a maioria das pessoas não quer trabalhar com um paciente deprimido ou com uma doença que sofre de esquizofrenia, e muito menos ter um movimento tão paciente na próxima.
Um dos motivos do preconceito e da discriminação pode ser a percepção de que os sintomas psiquiátricos são permanentes. Embora não tenhamos cura para uma predisposição biológica a um transtorno mental, muitos sintomas respondem bem ao tratamento. Estima-se que um em cada quatro adultos – quase 60 milhões de pessoas nos Estados Unidos – sofre de uma doença mental. As intervenções psiquiátricas demonstraram diminuir e muitas vezes erradicar os sintomas de psicose, depressão e ansiedade; No entanto, muitas pessoas não têm acesso aos cuidados, e muitas vezes aqueles que podem melhorar com o tratamento, nunca buscam um especialista, em parte por causa do medo e do estigma percebido.
Ensinar sobre a base biológica da doença mental trouxe uma maior compreensão de que as doenças mentais de muitas maneiras são como doenças médicas. Mas essa consciência não reduziu o medo e a vergonha das doenças mentais. O que você acha que vai alterar o estigma e nos fazer aceitar mais o paciente psiquiátrico ao lado?
Visite-me no DrGarySmall.com.
Veja o meu próximo livro, "A senhora nua que ficou em sua cabeça: as histórias de um psiquiatra de seus casos mais estranhos".
