Não muito tempo atrás, um amigo me contou sobre seus sintomas de depressão – problemas para dormir durante a noite, perda de apetite, esquecimento e comentários ocasionais de que ele poderia estar melhor morto. Tudo soou como uma grande depressão que poderia ter uma boa chance de responder a uma medicação antidepressiva, mas ele estava relutante em tomar medicamentos que poderiam "controlar sua mente". Além disso, ele havia lido isso em forma na academia ou executando alguns as voltas eram tudo o que ele precisava para vencer o blues.
Eu sou um grande fã dos benefícios físicos e físicos do exercício, mas não estava convencido de que a terapia de exercícios fosse suficiente para curar a depressão de meu amigo. Nos últimos anos, cientistas clínicos têm se concentrado mais nos benefícios mentais do exercício físico. Qualquer um que tenha executado um peso 10-K ou levantado conhece de primeira mão o senso convincente e imediato da euforia induzida por endorfina. Nós nos sentimos elevados e limpos, mas é apenas um estado transitório – um tratamento efetivo, mas temporário, para a depressão?
Alguns anos atrás, colegas da Duke University compararam os efeitos antidepressivos do treinamento de exercícios aeróbicos com o popular antidepressivo com sertralina, bem como uma pílula de açúcar placebo. Eles randomizaram pacientes deprimidos para uma das intervenções e descobriram que, após quatro meses, cerca de 40% dos indivíduos não estavam mais deprimidos. Aqueles que exerceram ou receberam o medicamento apresentaram taxas de resposta mais elevadas e comparáveis, mas foram apenas um pouco melhores do que o grupo placebo. Aqueles que exerceram em um nível moderado – cerca de 40 minutos três a cinco dias por semana – experimentaram o maior efeito antidepressivo. Então eles interpretaram isso para significar que o exercício era tão bom quanto o remédio. E nesse estudo particular, a resposta do placebo alto significou que influências inespecíficas, como as expectativas dos pacientes e a atenção do pessoal do estudo durante as visitas de monitoramento, podem ter causado a resposta terapêutica.
O exercício não só aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro, ele libera endorfinas, o próprio antidepressivo natural do próprio corpo. Ele também libera outros neurotransmissores, como a serotonina, que levam o humor. De fato, o antidepressivo no estudo, sertralina, é um ISRS ou um inibidor seletivo de recaptação de serotinon – é pensado para exercer seus efeitos sobre a química corporal, aumentando a quantidade de serotonina cerebral, um produto químico que é diminuído durante estados mentais deprimidos. O fator neurotrófico derivado do cérebro, um produto químico que promove a saúde e a memória do cérebro, também é reduzido na depressão, e o exercício foi encontrado para elevar os níveis desse neurotransmissor. Talvez um programa de fitness possa aumentar os níveis de meu amigo em todas essas áreas, e também ajudar seu esquecimento. Ele só podia rir da idéia de ter 40 minutos extras três vezes por semana para se exercitar. Sua esposa estava louca o suficiente para que ele trabalhasse 14 horas por dia como era.
Múltiplos ensaios clínicos sistemáticos de medicamentos antidepressivos mostraram que eles são significativamente mais eficazes do que o placebo no alívio de sintomas em pessoas com depressão maior. Para determinar se alguém tem uma depressão maior e responderá a um medicamento antidepressivo, costumo usar o mnemônico que aprendi durante meu treinamento na residência de psiquiatria, o que me lembra oito características da depressão maior: "SIG E CAPS". "SIG "É uma abreviatura que os médicos usam para prescrever; "E" significa energia; e "CAPS" significa cápsulas. Cada letra é uma abreviatura de um dos sintomas: S-sleep diminui ou aumenta; I-perda de juros; Sentimentos de culpa de G; Declínio da energia eletrônica; Comprometimento da C-concentração; A-mudança de apetite; P-distúrbio psicomotor (agitação ou movimentos retardados); e S-pensamento suicida. Pacientes com três ou mais desses sintomas geralmente respondem bem aos antidepressivos. Meu amigo tinha pelo menos cinco desses sintomas, por isso estava confiante de que ele respondesse a um teste de medicação.
O uso de antidepressivos recuperou recentemente uma meta-análise ou uma análise combinada de estudos anteriores utilizando outro SSRI, Paxil e um antidepressivo anti-depressivo, a imipramina, em uma classe conhecida como tricíclicos. O estudo sugeriu que essas drogas podem não ser melhores que o placebo, mas esse estudo apresentou inconvenientes: por exemplo, ele eliminou outros medicamentos antidepressivos e não inclui tratamentos seqüenciais. Muitos pacientes não respondem ao primeiro medicamento que tentam, mas respondem muito bem a um remédio de outro grupo de drogas.
A pesquisa e a prática clínica apoiam a idéia de que os medicamentos antidepressivos geralmente funcionam melhor quando combinados com abordagens não farmacológicas, como psicoterapia, grupos de apoio ou hábitos de vida saudáveis. Então, para meu amigo, ele não precisaria necessariamente escolher uma abordagem sobre a outra. Como ele já parecia predisposto ao exercício, eu o encorajei a participar de um centro de fitness – sua esposa provavelmente viria se ele reduzisse o trabalho algumas horas, o que também poderia diminuir seus níveis de estresse e melhorar seu humor. Mas eu também pedi que ele fizesse uma tentativa. Se ele o desse algumas semanas ou mais – os antidepressivos muitas vezes levam várias semanas para ter um efeito e o primeiro pode não funcionar – houve uma excelente chance de ele ter uma boa resposta. Antes que eu pudesse terminar minhas sugestões, seu telefone celular tocou. Era sua esposa lembrá-lo de que ele estava atrasado para o jantar. Ele teve que fugir. Talvez isso fosse bom para o seu humor, se ele tivesse um bom ritmo.
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