Contraste mental: uma alternativa inteligente ao pensamento positivo

Alguns meses atrás, li um artigo fascinante de Gabriele Oettingen, professor de psicologia da Universidade de Nova York e da Universidade de Hamburgo. Foi intitulado "O problema com o pensamento positivo" e correu no New York Times no domingo 26 de outubro de 2014.

O Dr. Oettingen escreveu sobre as desvantagens do que veio a ser conhecido como "o poder do pensamento positivo". Estudos mostram que, quando as pessoas limitam seus pensamentos para imaginar resultados positivos, eles tendem a não envidar esforços para fazer com que esses resultados aconteçam . Como ela disse:

O pensamento positivo engana nossas mentes para perceber que já alcançamos nosso objetivo, diminuindo nossa prontidão para buscá-lo.

É como se assumíssemos que podemos montar a onda de pensamento positivo até a costa sem fazer qualquer esforço.

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Em contraste, quando as pessoas equilibram o pensamento positivo sobre um resultado desejado com um olhar realista sobre os desafios e obstáculos que podem surgir, eles são muito mais propensos a alcançar seus objetivos. Ela chama esse processo equilibrado de "contraste mental".

Ela usa o objetivo de perder peso em um exemplo. De acordo com o Dr. Oettingen, se você limitar seu pensamento a fantasiar-se em um corpo magro, é muito menos provável encontrar-se em um que se você também prestar atenção aos obstáculos que possam surgir.

Isso me fez pensar sobre os obstáculos que podem surgir se você tiver perda de peso como objetivo. Em um esforço para se sentir melhor, talvez você responda a emoções dolorosas, como a solidão, comendo. Se for esse o caso, faz sentido para mim que equilibrar o pensamento positivo sobre perder peso com a determinação de manter a consciência de sua tendência a comer demais quando se sente solitário seria uma maneira inteligente de ajudá-lo a atingir seu objetivo.

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Eu vejo contrastes mentais como um tipo de prática de atenção plena. Você estabeleceu a intenção de prestar atenção à sua tendência a comer demais quando certas emoções dolorosas estão presentes. Essa consciência desencadeia a necessidade de você exercitar força de vontade extra para se abster de comer simplesmente como uma maneira de acalmar-se emocionalmente. Não estou sugerindo que isso seja fácil, mas se o Dr. Oettingen estiver certo, o pensamento positivo sozinho não tira esses libras. Por outro lado, o pensamento positivo mais a atenção plena, além de fazer o melhor que pode para mudar o seu comportamento (com base no conhecimento que você revelou para você), pode levá-lo ao seu objetivo.

Aqui está um exemplo de como eu poderia ter me beneficiado de contrastes mentais. Em 2014, fui com meu marido e meu filho e sua família para Dillon Beach, na Califórnia, para uma estadia de quatro dias em uma casa de campo. (Eu escrevi sobre a experiência em "O que é gostar de fazer férias enquanto cronicamente enfermo").

Foram quatro dias difíceis para mim. Uma das razões pelas quais eu lutava tanto física e emocionalmente era que eu me aproximava da viagem com apenas um pensamento positivo: "Eu posso fazer isso! São apenas quatro dias! "" Se eu apenas continuar lembrando o quanto eu amo a praia, eu me diverti muito ". Como conseqüência, quando eu tive que passar boa parte do dia na cama, eu estava amargo e ressentido por estar cronicamente doente, mesmo que não seja minha culpa e não é algo que eu possa controlar.

Quando leio o artigo do Dr. Oettingen, percebi que teria ficado melhor depois de ter me envolvido em contrastes mentais em vez de pensar unicamente em termos positivos. Com contraste mental, além de conjurar imagens positivas de mim mesmo na casa de campo com minha família, eu teria equilibrado essas imagens considerando as dificuldades e os obstáculos apresentados ao fazer uma viagem enquanto cronicamente enferma. Essa abordagem pode ter soado assim:

Estou ansioso para esta viagem, mas preciso lembrar que, mesmo quando estou em casa, não posso passar o dia inteiro da cama. Além disso, os preparativos para ir, a 1 3/4 horas de carro de onde vivemos para a casa de campo, e a empresa extra, uma vez que eu chegar lá, pode demorar tanto que eu vou ter que descansar muito, mesmo que Isso significa tempo longe da minha família e do oceano.

Se eu me envolvesse em contrastes mentais, eu teria estado melhor preparado para a viagem – emocional e fisicamente. Por exemplo, ao considerar os desafios e os obstáculos antes de embarcar na jornada, é provável que eu tenha decidido antes do tempo para tirar uma soneca extra ou dois a cada dia. Porque eu não fiz isso, quando não tive escolha a não ser deixar a companhia de todos e ir deitar, estava amargo com isso. Às vezes, eu mesmo me convenci de que toda a viagem tinha sido um erro. Mas se eu tivesse sabido equilibrar meu pensamento positivo com uma avaliação realista de minhas capacidades e limitações, essas cochilos simplesmente faziam parte do plano.

Percebendo o quanto melhor a viagem teria acontecido se eu me envolvesse em contrastes mentais antes do tempo, eu estava colocando isso para usar em outras configurações. No passado, foi o anfitrião de nosso filho e sua família, o irmão e a cunhada do meu marido e alguns amigos. Em vez de engajar-se unicamente em pensamentos positivos ao imaginar o encontro perfeito, equilibrei essa fantasia com um olhar realista sobre as dificuldades que poderiam surgir para mim.

No lado positivo da reunião, eu definitivamente estava ansioso para ver todos. Mas eu também lembrei-me de que era altamente improvável que eu pudesse passar o dia sem deitar um pouco. Isso me ajudou a planejar o dia antes do tempo: eu visitaria quando as pessoas chegaram pela primeira vez, então eu me deitaria, então eu me juntaria a todos para o jantar, e então eu me deitaria de novo.

Esta avaliação prática me colocou em um estado de espírito equilibrado para a ocasião: eu sabia que me divertiria, mas também sabia que eu teria que perder uma parte da diversão porque, sem culpa minha, aconteço que seja doentes crónicos. Este estado de espírito me permitiu recuar para o quarto para deitar-se sem me ressentir sobre a minha vida e sobre a ocasião.

***

Como a prática budista de equanimidade (que eu escrevi sobre muitas vezes neste espaço e em meus livros), o contraste mental baseia-se no reconhecimento de que a vida é uma mistura de aspectos positivos e dificuldades. Ao se envolver em contrastes mentais, podemos usar os dois para nossa vantagem – inspirando-nos com os positivos, ao mesmo tempo que permanecemos conscientes das dificuldades e obstáculos que podem surgir para que possamos melhor planejar como atingir nossos objetivos. Espero que você tente.

© 2015 Toni Bernhard. Obrigado por ler meu trabalho. Eu sou o autor de três livros:

Como viver bem com dor e doença crônicas: um guia consciente (2015)

Como acordar: um guia inspirador budista para navegar alegria e tristeza (2013)

Como ser doente: um guia inspirado no budismo para pacientes cronicamente e seus cuidadores (2010)

Todos os meus livros estão disponíveis em formato de áudio da Amazon, audible.com e iTunes.

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