Os zumbis estão em toda parte, e eles estão atrás do seu cérebro. Os zumbis estão na TV, nos livros e nos jogos de sobrevivência no meu campus universitário. Com os zumbis em todo lugar e o Halloween se aproximando, talvez você tenha contemplado o possível apocalipse do zumbi. Embora os zumbis desejam seu cérebro, os zumbis podem realmente ser bons para o seu cérebro e podem melhorar sua memória.
Para explicar a vantagem da memória do zumbi, preciso de um pouco de informação de fundo. Como você pensa sobre a informação quando acha que ela desempenha um papel crítico em como você se lembra das informações. Simplesmente tentar lembrar e ensaiar informações é sobre o método menos eficaz de estudar. Engajar-se em um processamento mais profundo melhora a memória. O que é um processamento mais profundo? O processamento profundo é quase qualquer coisa que faz você pensar sobre como você entende a informação material-categórica, fazendo relações com outros conhecimentos, pensando se gosta ou procura alguma conexão pessoal com a informação. Todas essas formas mais profundas de processamento conectam as novas informações ao seu conhecimento existente. Fazer essas conexões melhora a memória.
Recentemente, um conjunto de pesquisadores liderados por James Nairne estudou uma nova forma de processamento profundo que eles chamam de processamento relevante para a sobrevivência (não se preocupe, os zumbis estarão aqui em breve!). Como muitos pesquisadores, Nairne e colegas deram às pessoas uma lista de palavras. Mas ao contrário de outros pesquisadores, eles usaram uma nova tarefa de codificação. Eles pediram às pessoas que imaginassem que estavam encalhados nas pastagens de uma terra estrangeira. Os participantes da pesquisa avaliaram então as palavras em termos de quão bem cada uma as ajudaria a sobreviver através da coleta de recursos e evitar predadores. Quando as pessoas envolvidas neste processamento de sobrevivência, eles tinham melhor memória para os itens do que com qualquer outra forma de processamento. As pessoas não sabiam que haveria teste de memória, mas pensando em como algo poderia ajudá-lo a sobreviver a memória melhorada. Nairne argumentou que isso é baseado nos objetivos de evolução originais do seu sistema de memória. Mesmo se você nunca teve que sobreviver em uma pastagem e evitar predadores, seu cérebro evoluiu para esse contexto.
Então, onde estão os zumbis? Em um bom acompanhamento para esta linha de pesquisa, os zumbis vêm depois de você. Soderstrom e McCabe (2011) replicaram as experiências de processamento de sobrevivência de Nairne com uma condição de zumbi. Você avaliou itens em termos de quão bem eles iriam ajudá-lo a sobreviver nas pastagens e evitar predadores ou evitar zumbis. Eles também incluíram uma condição de cidade, de sobreviver na cidade em uma terra estrangeira e evitar atacantes ou evitar zumbis. Eles descobriram que pensar em sobreviver ao apocalipse zumbi levou a uma melhor memória do que o processamento de sobrevivência original. Os zombis são bons para os cérebros, ou menos bons para sua memória.
A questão é como explicar o efeito da memória zumbi. Uma possibilidade é que este é apenas um efeito de excitação. Alguma excitação melhora a memória. Estar preocupado com a sobrevivência faz você um pouco excitado e isso poderia ajudar a memória. Os zombis também fazem você despertar, de forma assustada. Soderstrom e McCabe verificaram isso e descobriram que os níveis de excitação não eram a causa do efeito da memória zumbi. Outra possibilidade é que este é um efeito de programas de TV populares. O efeito de sobrevivência ocorre porque as pessoas assistiram a muitos sobreviventes e perderam programas de TV. Isso lhes dá muitos conhecimentos para vincular a nova informação e melhora a memória. Da mesma forma, há muitos programas de TV e filmes sobre zumbis.
Mas talvez, talvez, talvez esse seja um efeito de processamento de sobrevivência. No período de tempo evolutivo, talvez as pessoas tivessem que evitar zumbis. Talvez houvesse seres humanos com doenças que comessem seus cérebros e os transformassem em zumbis tentando infectar outras pessoas. As doenças fazem você infectar outras pessoas espirrando nelas ou roendo nelas. Isso seria anterior à história escrita, portanto, talvez não tenhamos evidências claras de zumbis pré-históricos. Mas o residual permaneceria em nossa história evolutiva. Os seres humanos podem ter evoluído para evitar seres humanos doentes (na verdade, essa é uma reivindicação razoavelmente razoável). Estar preocupado em evitar os zumbis doentios pode ter sido uma vantagem evolutiva. Talvez nossos cérebros funcionem melhor quando estamos tentando sobreviver ao apocalipse zumbi. E talvez seja por isso que os zumbis querem nossos cérebros.
