Uma abordagem para entender o significado dos sonhos é começar com o reconhecimento de que os seres humanos, como pombos e ratos, são capazes de fazer mais de uma coisa por vez. Além disso, podemos estar cientes de uma coisa que estamos fazendo e não outra. Uma coisa que estamos sempre fazendo é imaginar como as coisas podem ser diferentes, para melhor ou para pior. Este "aplicativo" geralmente é executado em segundo plano quando nos concentramos em outra coisa. A imaginação tem uma enorme vantagem de sobrevivência em grande parte porque nos permite experimentar alternativas sem nos comprometer. No seu melhor, fazemos coisas que funcionaram bem em nossa imaginação, e nossa imaginação é temperada e informada pela experiência, de modo que se torne um bom guia para o que funcionará na realidade. A imaginação também pode, para o pior e para o pior, tornar-nos insatisfeitos com as coisas como estão, e pode, para o pior, piorar-nos de eventos improváveis.
Ainda assim, passamos por nossos dias como assuntos documentais desavisados ou convidados do Daily Show, não sonhando como se o videógrafo estivesse editando os eventos do dia em uma versão muito diferente da história. Claro, não existe um videógrafo interno real. Em vez disso, existem tendências de resposta escondidas que emergem quando as fontes de punição estão ausentes, e as fontes de punição estão ausentes quando dormimos. Assim, Freud e Skinner concordaram completamente com a interpretação dos sonhos, chamando-lhes desejos ou imagens punidas, coisas que você imagina se a punição não fosse possível. Existem também mapas úteis para a negociação da realidade social que são sublinhados durante o dia e ensaiados de noite, o que Jung poderia ter chamado a sabedoria dos sonhos. Assim, os sonhos representam uma tomada dos acontecimentos do dia, seja com imagens inválidas que teriam sido punidas durante o dia ou com ideias que merecem preservação e ensaio.
Uma alegoria, de acordo com um escritor, é "a interpretação da experiência por meio de imagens". Diga que você passe o seu dia no trabalho ocupado com as coisas que você precisa fazer e as graças sociais que você tem que exibir apesar do seu senso, o que seria seja perturbador para indulge, que você não deveria ter que fazer essas coisas e que você deveria poder se expressar mais vividamente do que educadamente. Em uma alegoria, você pode ter um senso dessas agendas conflitantes, inventando um local de trabalho chamado Formalidade, lançando seu bem vestido no papel de Politeness e um colega de trabalho alto para desempenhar o papel de Expression. Você é assediado por um enxame de abelhas chamado Busywork, um enxame que ignora um colega de trabalho no papel de Slacker. Isso faria uma alegoria adequada sobre o trabalho, mas para tornar a literatura, você teria que tornar os personagens mais realistas. O Slacker teria que ser uma pessoa totalmente formada que não leva nada a sério e secretamente teme ser preso. A expressão seria uma pessoa com medos secretos de ser sufocada, e assim por diante. Você poderia lançar o Slacker como Spicoli ou Expressão de Sean Penn como a Phoebe de Lisa Kudrow e todos com um determinado fundo cultural compartilhado saberiam o que eles queriam dizer.
A coisa sobre um sonho é que o escritor e o leitor são a mesma pessoa. Isso leva a uma taquigrafia que pode ser difícil até mesmo para o sonhador despertado a seguir. Por exemplo, você pode ressentir-se do riso tagarelado de colegas de trabalho quando você está fazendo algum trabalho complicado. Você está ocupado com sua tarefa e gerencia seu ressentimento, então você não percebe que eles lembram os esquilos, ou que os esquilos o lembram de nozes. Naquela noite, você sonha que você está em um coquetel e você se tornou alérgico às nozes que um dono irreflexivo continua oferecendo a você. Você pensa sobre o sonho sob a mesma égide da desaprovação que você ouviu conversar, e você não consegue o significado das nozes, a menos que você volte para um estado que é tão livre de desaprovação como sonhar. De fato, o objetivo principal do quadro terapêutico é libertar o paciente para seguir seus pensamentos sem retribuição. Interpretar imagens de sonhos é como encontrar uma nota que você escreveu para você na escola primária.
O uso da alegoria nos sonhos permite-nos lançar os aspectos de nós mesmos com os quais somos menos orgulhosos, e outros outros (e lançar outros em papéis que desejamos foram nossos ou desejamos que estivéssemos mais próximos) e reservar o papel de "eu" – de nós mesmos – pelo que aceitamos em nós mesmos. O personagem "I" em um sonho geralmente está acossado com outras agendas e sentimentos personificados, assim como nosso desempenho de si mesmo durante o dia está acostumado a desacreditar aspectos de nós mesmos e desacreditar mensagens de outros. A ansiedade é o sentimento de não puxar o papel que está tentando. O sonhador que estudei discutindo pode ignorar o quanto ela é mais fraca entre os períodos de trabalho ocupado. Ela pode ter uma reputação de irritabilidade que indulja auto-expressão à custa da cortesia, mas sua narrativa principal insiste em que ela é a pessoa que deve morder sua língua constantemente.
Os sonhos retratam teorias ou mapas de como funciona o mundo social, e é difícil contar os úteis daqueles que meramente parecem úteis porque evitam o castigo ou porque são socialmente aprovados. Você sonha que está nu no trabalho, e você não tem certeza mesmo na luz fria do dia se isso significa que você deveria ser mais ou menos revelador no trabalho. Em vez disso, o sonho retrata suas reações às suas próprias revelações, que podem incluir desgraça, sexualização, e assim por diante. A grande idéia na psicologia é que a saúde significa fazer a resolução de conflitos entre essas diferentes agendas, e a neurose significa identificar apenas um lado do conflito e se opor ao resto do self. A auto-aceitação não significa uma atitude de aprovação em relação a tudo o que você faz; significa reconhecer que o problema de como viver deve representar uma série de impulsos e agendas que você não está identificado ou orgulhoso. Esses impulsos e agendas são representados alegoricamente nos sonhos.
