Os seres humanos têm uma profunda necessidade de crescer e aprender ao longo de suas vidas. O trabalho significativo cumpre essa necessidade básica de aprender e crescer. O livro Outres de Malcolm Gladwell discute as características do trabalho significativo: é complexo, oferece autonomia e existe uma relação entre esforço e recompensa. Algumas pessoas são inerentemente preguiçosas ou simplesmente não são produtivas quando o trabalho que estão sendo solicitado a fazer não é significativo e, portanto, é pouco adequado para ajudá-las a atender às suas necessidades básicas?
Se a preguiça existe, quais são os critérios que a definem? Se uma pessoa com um trabalho de alta potência e de alta remuneração chega a casa a cada dia e fica no sofá por uma ou duas horas para assistir TV, essa pessoa é preguiçosa? Ou ele simplesmente está cuidando por si mesmo, fazendo uma pausa bem merecida? E quanto a alguém que se encontra no sofá o dia todo? Existe alguém que faça isso por preguiça, ou, em vez disso, estaríamos preocupados com o fato de que essa pessoa está clinicamente deprimida?
Muitas vezes, observadores ocasionais atribuem erroneamente a preguiça às pessoas que sofrem de doenças mentais como depressão ou distúrbios de ansiedade que prejudicam sua capacidade de trabalhar e serem ativos. Uma pessoa com acúmulo compulsivo, por exemplo, não é "preguiçosa" sobre a limpeza ou organização de sua casa. Para uma pessoa com acúmulo compulsivo, jogar um copo de papel pode ser terrivelmente difícil e estressante. Para tal pessoa, jogar cinco xícaras pode exigir imensa coragem e trabalho árduo – certamente não seria uma tarefa para o verdadeiro preguiçoso.
Atribuímos a preguiça às pessoas quando não conseguiram realizar tarefas específicas que avaliamos. Normalmente, não rotulamos as pessoas preguiçosas quando paramos para considerar o alcance mais completo de suas atividades e motivações. Se valorizarmos a pessoa, provavelmente atribuiremos a ausência de comportamento produtivo às necessidades e motivações concorrentes que devem ter para fazer outras coisas, por exemplo, para relaxar ou fazer algo além da tarefa que queríamos que eles fizessem.
Muitas vezes, as pessoas que rotulamos como preguiçosas são pessoas que estão à margem do mundo do trabalho, como pessoas sem-teto ou trabalhadores de baixa renda. Rotular as pessoas "preguiçosas" é uma maneira de considerá-las como moralmente inaceitável (a preguiça é um pecado mortal) e merecedor de seu status baixo. Se chamamos alguém preguiçoso, fazemos isso para descartá-los, para não compreendê-los.
