O Ponto das Terras Públicas

Aparentemente, Mitt Romney disse a uma multidão em um evento de campanha que "não sabia o que era o propósito" de terras públicas. Bem, essa é uma questão que pode ser informada pela pesquisa comportamental. As pessoas pensam que há um propósito para a terra pública? E eles estão dispostos a colocar o dinheiro onde está a boca?

Na América, uma maneira de avaliar o valor de algo é ver se as pessoas estão dispostas a pagar por isso. Claro, as pessoas pagam por terrenos públicos em todos os tipos de formas – desde taxas de entrada a parques nacionais até viagens de férias até prémios para propriedades próximas a uma floresta ou a uma praia.

Parque Nacional Glacier

Décadas de pesquisas mais sistemáticas e controladas em psicologia, bem como na economia comportamental, tentaram identificar o que é que as pessoas valorizam perguntando se pagariam por isso. Acontece que as pessoas tendem a expressar vontade de pagar – seja pelo aumento das taxas de utilização ou pelo aumento dos impostos – pela beleza cênica; para a diversidade de espécies animais; para proteger o habitat do panda gigante; reduzir espécies de plantas invasivas; para proteger a biodiversidade em áreas urbanas. (Esta é apenas uma amostragem dos tópicos que foram investigados.) Talvez a descoberta mais marcante é que as pessoas estão dispostas a pagar por aspectos da paisagem que nunca poderiam se beneficiar pessoalmente. Essa idéia foi descrita como "valor de existência": valorizamos a mera existência de coisas como o Grand Canyon, o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico e muitas outras instâncias da natureza que permanecem relativamente não afetadas pela atividade humana.

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Eu nunca afirmaria que os resultados desta pesquisa fornecem uma descrição abrangente do valor das paisagens naturais. Os serviços do ecossistema são imensos, tendo sido avaliado em US $ 33 trilhões por ano. Depois, há o valor inspirador. Pense em todos os poemas e trabalhos artísticos que respondem às configurações naturais. (O meu colega Dan Bourne é um dos muitos poetas que refletem sobre a natureza. Você pode ver uma amostra do seu trabalho aqui.)

O fato de que as pessoas não apenas valorizam, mas expressam vontade de pagar, a mera existência de terras não desenvolvidas sugere que eles têm um ponto, se não um propósito. E que as pessoas não estão tão ligadas ao valor econômico como pensamos às vezes.

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Parque Nacional Arches