Quando você vê um cachorro em uma loja ou restaurante e o cachorro está vestindo um colete de serviço, é um cão especialmente treinado para atender às necessidades de seu dono. A maioria das pessoas conhece os cães-guia para pessoas com deficiência visual; outros cães são treinados para desempenhar uma infinidade de funções, como advertir os pais de uma crise iminente em seu filho ou acalmar uma pessoa com autismo. Um cão treinado que ajuda seu dono com problemas emocionais, como PTSD, também é um cão de serviço.
Um cão de terapia não é um cão de serviço; não são permitidos em lojas ou restaurantes. Os cães de terapia são treinados e certificados, assim como os cães de serviço, mas sua missão não é servir os seus proprietários, mas a comunidade. O proprietário também está certificado; O cão e o proprietário (conhecido como o manipulador) são uma equipe.
Estritamente falando, a terapia assistida por animais (AAT) é feita por um terapeuta profissional e é direcionada para cada indivíduo, com progresso medido. A atividade assistida por animais (AAA) oferece oportunidades motivacionais para melhorar a qualidade de vida, sem metas de tratamento. Mas as organizações que oferecem certificação para animais e seus manipuladores costumam usar o termo "terapia", apesar da falta de metas rigorosas.
Após o treinamento, uma avaliação e 6 visitas de terapia assistida com animais, mentored e probatório, meu cão e eu acabamos de ser certificados como uma equipe. Acessamos visitas pré-organizadas com outras equipes, lares de idosos, instalações de reabilitação e programas para crianças.
As equipes de terapia assistida por animais também confortam pessoas que perderam suas casas em desastres naturais, como incêndios ou furacões. E as universidades estão começando a convidar as equipes de cães de terapia para seus campi durante a semana final, para ajudar estudantes estressados a se acalmarem.
Trabalhar com um cachorro é divertido. Mas também oferece benefícios psicológicos reais. Durante mais de duas décadas, pesquisas publicadas mostraram que a pressão arterial é mais baixa e as taxas de sobrevivência para ataques cardíacos são maiores para os donos de animais do que os donos que não são animais de estimação; Acariciar um animal é calmante, e algumas casas de repouso introduziram um animal de estimação residente, como um coelho, em suas instalações.
A evidência empírica do valor terapêutico da terapia assistida por animais continua a crescer. Os pacientes de enfermagem com demência aumentaram sua socialização quando foram visitados por um cão e manipulador de terapia. Pacientes hospitalizados em psiquiatria que foram retirados ou angustiados demonstraram melhorar em pontuação nas escalas de classificação psiquiátrica em comparação com pacientes psiquiátricos que não têm contato com animais. E evidências anedóticas sugerem que alguns pacientes não respondentes que foram visitados por equipes de cães de terapia começaram a sorrir e a se comunicar após essas visitas.
As crianças em idade escolar também se beneficiam de terapia assistida por animais. Demonstrou-se que a capacidade de leitura melhora depois que as crianças freqüentam os programas da biblioteca, ou as equipes do cão / manipulador visitam suas salas de aula, onde se sentam e "lidas para os cães". Os cães não criticam se as crianças viajam por palavras difíceis; As crianças ganham confiança ao acariciar os cães e a ler em voz alta, e os manipuladores estão lá para envolvê-los e ajudá-los através de palavras difíceis em seus livros.
Além de melhorar a capacidade de leitura em crianças e aumentar o conforto para pacientes idosos e psiquiátricos, às vezes o manipulador pode ser informado de algo que o paciente temia dizer à equipe, e a cura pode ocorrer. Como psicóloga, senti que estaria em uma posição única para ajudar as pessoas, com meu cachorro, em uma situação como essa, e ontem tive minha oportunidade.
Uma mulher me deteve no corredor da casa de repouso e pediu para amar o cachorrinho fofo. Chou Chou, meu briard de dois anos, sentou-se para ela. A mulher disse que estava em reabilitação por causa de um acidente; ela sorriu e disse: "Eu sou uma pessoa de cachorro. Você pode contar? "Ela descreveu seu cachorro, que costumava sentar no colo e confortá-la, não há muito tempo. E então as lágrimas lhe vieram quando ela me disse que depois que ela foi forçada a deixar sua casa, alguém levou seu cachorro para o abrigo; "Eu me preocupo tanto com ele. Acho que ele deve sentir minha falta, como eu sinto falta dele. O que acontecerá com ele? Talvez eles o baixem. Eu me preocupo tanto, mas não posso falar com ninguém aqui. "Agora ela estava soluçando, e eu também tinha lágrimas nos meus olhos.
Eu disse a ela sobre meus amigos que adotaram cães dos abrigos – cães maravilhosos que foram para casas maravilhosas e amorosas. A mulher parecia confortada por esse pensamento, seu choro parou; ela poderia aguentar a esperança de que seu cachorro encontrou alguém novo para amar em vez de imaginá-lo morrendo. Ela acaricia meu Chou Chou enquanto ela me contou histórias sobre o cachorro que ela amava e, finalmente, um sorriso levantou sua tristeza.
Existem organizações de terapia assistida por animais em todo o país que oferecem treinamento, avaliações e certificação para animais e seus manipuladores. Mas muitas instalações da comunidade estão presas em listas de espera – eles querem começar a receber serviços de terapia assistida por animais, mas não há voluntários suficientes.
Se você tem um cão bem treinado, gentil e amoroso ou gato ou coelho (e algumas organizações também certificam aves e cavalos!), Que pode ser calma em torno de pessoas novas de diferentes idades e habilidades, e pode caminhar com confiança ao passar de cadeiras de rodas e caminhantes, por que? não considerar o voluntariado como uma equipe de terapia assistida por animais?
Copyright Nancy Kalish, Ph.D.
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