Inteligência e Neurociências: Segunda parcela
Na primeira parcela desses dois blogs sobre Inteligência e Neurociências, relatei alguns dos progressos importantes que foram feitos estabelecendo a base genética, neurofisiológica e neuroanatômica das diferenças individuais na cognição, ou seja, da inteligência. Os resultados são passos para estabelecer uma teoria da base biológica da inteligência. Neste blog, vou discutir o argumento e argumentar que, para muitos aspectos da psicologia, uma abordagem puramente biológica não é tão útil.
No final, toda psicologia se reduz à biologia. (A única explicação alternativa seria a influência dos anjos bons e maus, e esse é um tópico bem fora da ciência!). No entanto, existem situações em que não paga pensar sobre o comportamento em termos biológicos. Este argumento decorre de duas coisas; uma visão da teoria que deve mais à engenharia do que a psicologia, e uma especialização do conceito de simetria Brunswikian, sobre a qual um pouco mais tarde.
Primeiro uma anedota. Alguns anos (há muitos anos) eu estava em uma reunião de cadeiras de departamento, onde nosso novo vice-presidente executivo estava exaltando as virtudes da gestão baseada em objetivos dos departamentos acadêmicos. Depois de nos contar sobre as maravilhas de ter definidos claramente metas objetivamente definidas de pesquisa, ele se dirigiu para o Presidente do Departamento de Física e disse
"Ron, quais são os objetivos da Física?"
O físico respondeu
"Para entender a natureza do universo".
O vice-presidente perguntou à presidente se ele queria ser mais específico. A presidente disse "não".
A cadeira estava levando a visão clássica de redução da ciência. A física trata da natureza fundamental das forças e objetos físicos. A química trata das maneiras pelas quais os elementos básicos descobertos pelos físicos podem se unir para criar os materiais com os quais lidamos. A biologia então lida com a forma como estes materiais formam seres vivos, a geologia lida com coisas não-vivas. Psicologia fica em cima da biologia (com especial preocupação para uma determinada espécie, nós). Continuando no caminho reducionista, a Sociologia e a Economia deveriam ser derivadas da Psicologia. E nós vamos. De acordo com este ponto de vista, o propósito de uma teoria na Psicologia é conectar o comportamento às suas raízes biológicas. Visto dessa maneira, a ênfase moderna na neurociência é compreensível e altamente desejável.
A abordagem reducionista pressupõe que "a verdade" coloca em algum lugar, e que a ciência progride por aproximações cada vez mais próximas dessa verdade. Esta visão é bastante como a busca do explorador do século XIX pela fonte do Nilo. O Nilo teve que surgir em algum lugar. A partir dos tempos romanos, as sucessivas explorações desenvolveram novas aproximações, até que finalmente se percebeu que o Nilo foi produzido pela confluência de dois rios, um decorrente de uma enorme primavera e pântano no sul do Sudão e outro decorrente do Lago Victoria. Da mesma forma, sabemos que o cérebro controla o comportamento. Pesquisa suficiente deve revelar os mecanismos de sua ação.
Embora o reducionismo seja um dos objetivos da construção da teoria, há outro. As teorias fornecem modelos para orientar a ação. Quando uma teoria é usada dessa maneira, ela precisa ser declarada no mesmo nível de generalidade que as ações que ela determina. Quando engenheiros e arquitetos rodoviários planejam uma estrada, pensam nos veículos como objetos sólidos, capazes de certos graus de aceleração, desaceleração e torneamento … todos os conceitos enraizados na física newtoniana. O engenheiro civil e o arquiteto não querem e não podem usar uma descrição de nível quântico de um carro. As variáveis que controlam; larguras da pista, curvatura da estrada e assim por diante, são definidas no nível comum da percepção diária. Seu modelo do objeto que eles querem controlar, o veículo, tem que estar nesse nível. A física newtoniana funciona bem.
Egon Brunswik, um psicólogo húngaro que emigrou para a Universidade de Califonia, Berkeley, na década de 1930, nos forneceu um argumento para pensar sobre a teoria dessa maneira na Psicologia. Brunswik argumentou que, porque os animais em geral (e as pessoas em particular) estão incorporados em um ambiente, seu comportamento deve ser entendido em termos que se conectam ao meio ambiente. Considere aprender, ou seja, mudanças no comportamento ao longo do tempo como resultado da exposição a um ambiente. Do ponto de vista reducionista, o desafio para as neurociências é explicar como as mudanças comportamentais estão relacionadas a mudanças no estado do cérebro. Brunswik (provavelmente) argumentou que o desafio para a psicologia é modelar a forma como as regularidades no meio ambiente mapeiam mudanças regulares no comportamento. De forma mais geral, para construir um ambiente de controle de comportamento … seja uma escola ou uma prisão ou uma campanha publicitária … modelos de pensamento humano devem ser declarados em termos de construções psicológicas, como capacidade de memória de trabalho, velocidade de tomada de decisão e probabilidade de recuperação de informações a partir de memória de longo prazo, sem levar em conta a forma como essas construções são realizadas por estruturas cerebrais.
Educação: os professores lidam com estudantes no nível comportamental, e não no nível neurofisiológico. Os professores podem usar informações sobre os benefícios relativos da instrução espaçada versus massa, diferentes tipos de ensaios, padrões de uso da linguagem que indicam dislexia, formas comportamentais para ajudar os alunos a manterem a atenção (o que pode ser tão simples quanto o assento do estudante afetado na frente da sala), o custo e os benefícios dos testes repetidos e a identificação de estudantes superdotados (incluindo, entre outros, o uso de testes de inteligência). É verdade que a linguagem é substancialmente uma função do hemisfério esquerdo, que a atenção é controlada por circuitos no córtex pré-frontal e no giro cíndrico e que o desenvolvimento de memórias recuperáveis depende do funcionamento do hipocampo. Todas essas descobertas são fundamentais para entender a base neural do comportamento, mas são apenas de interesse para os educadores.
Seleção de pessoal: a seleção de pessoal representa uma tentativa de prever quais comportamentos uma pessoa provavelmente emitirá em uma situação alvo. Isso pode variar de passar cursos universitários (dispositivo preditivo: o SAT) para aparecer a tempo para um trabalho (teste de conscienciosidade). Olhando de forma abstrata, testes de seleção apresentam uma pessoa com um problema ou situação e pedem ao examinado que faça uma resposta voluntária dizendo o que ele ou ela faria. O poder preditivo do teste vem de correlações entre comportamentos abertos no teste e situação alvo, não de correlações entre estados cerebrais que podem estar subjacentes ao comportamento em qualquer teste ou situação alvo. A simetria de Brunswikian se aplica.
Tomando decisões: a economia clássica assume que os seres humanos serão decisores racionais, que maximizem sua utilidade esperada. Veja, por exemplo, Von Neumann e a Teoria de jogos e comportamento econômico de Morgenstern, um trabalho central para a economia. Os psicólogos duvidam de que as pessoas são tão racionais e, na verdade, os prêmios Nobel foram concedidos a duas pessoas (Herbert Simon e Daniel Kahneman), que apontaram que tal racionalidade simplesmente não existe. Simon argumentou que as pessoas têm capacidade de processamento de informações limitada e, portanto, muitas vezes selecionam uma alternativa satisfatória, mas facilmente identificada em vez de buscar a melhor alternativa disponível para elas. (Pense em comprar um carro novo. Em certo ponto, você simplesmente se cansa de olhar.) Kahneman e seus colegas estenderam as observações de Simon, mostrando que temos todo tipo de heurísticas para a tomada de decisões que funcionam muito bem, na maioria das vezes, mas que pode nos desviar.
Nos últimos dez anos, a pesquisa sobre os fundamentos neurológicos da tomada de decisão mostrou que (a) a tomada de decisões, como a maioria das soluções de problemas, depende em grande parte do funcionamento do córtex pré-frontal, em combinação com o córtex cingulado, mas (b) quando a tomada de decisão envolve conteúdo emocional, as atividades do córtex pré-frontal e (especialmente) cingulado também são influenciadas por sinais de "centros de emoção" do cérebro e, em particular, uma estrutura chamada amígdala.
Agora, vamos juntar essas coisas e, porque é um ano eleitoral, aplique a combinação de fatos à política.
Uma das influências "irracionais" mais fortes na tomada de decisões é o enquadramento. Por exemplo, Kahneman e seus colegas mostraram que as pessoas são mais propensas a tomar uma ação que é apresentada como uma maneira de evitar uma perda do que se for apresentada como uma forma de obter lucros, mesmo que o valor econômico antecipado da ação seja o mesmo em ambos os casos. George Lakoff, um psicóloga da Universidade de Berkeley, apontou que os políticos aproveitam avidamente o efeito de enquadramento. Um de seus exemplos reveladores é a frase "alívio de impostos", que ele ressalta, implica que o imposto é uma aflição para a qual o alívio é apropriado. Uma alternativa seria apresentar impostos como dívidas que pagamos pelo privilégio de viver em uma sociedade próspera. Visto dessa maneira, os impostos não são tão uma aflição.
Presumivelmente, alguns quadros funcionam e outros não. (Intuitivamente, eu acho que o "alívio de impostos" e as "dívidas de cidadania" não.) Compreender como os quadros são usados para influenciar as opiniões na eleição e a publicidade é um tema importante na psicologia social. Estudos sobre o uso de quadros não exigem uma análise neurocientífica dos mecanismos cerebrais envolvidos na tomada de decisões. Basta saber que o conteúdo emocional influencia a tomada de decisão. Sabendo onde no cérebro surgiu o conteúdo emocional, embora certamente um passo importante em direção aos objetivos reducionistas da ciência, não é um requisito para o estudo da propaganda!
Simetria Brunswikian novamente!
