Os neurônios refletem a mente diametral

Fonte: Wikimedia Commons

Uma das descobertas mais importantes da pesquisa moderna do cérebro foi a descoberta de neurônios espelho . Primeiro observado em macacos, estes são neurônios no córtex motor que provocam uma ação, mas que também são vistos para disparar em um nível muito mais baixo quando o sujeito observa a ação realizada por outro ator. Nas pessoas como nos macacos, parece que ver alguém realizar um ato se reflete nos neurônios espelho do córtex.

A empatia é outro tipo de espelhamento, e tem sido associada à atividade do neurônio espelho. Na verdade, aqui há uma diferença entre os sexos: as mulheres mostram em média uma maior resposta do neurônio espelhado do que os homens de acordo com sua tendência geral de ser mais empática. Os déficits na atividade do neurônio espelho também foram encontrados no autismo, de acordo com a descoberta paralela de que os autistas têm déficits de empatia.

Estudos iniciais também relataram menor resposta do neurônio espelho em esquizofrênicos. Isso é exatamente o que você poderia esperar porque sentir empatia por alguém implica uma reflexão precisa e apropriada dos sentimentos e do estado emocional dessa pessoa. Ambos os autistas e os esquizofrênicos sintaticamente mal interpretaram as mentes das pessoas, de modo que encontrar déficits semelhantes na resposta do neurônio espelho em ambos os grupos dificilmente pareceu surpreendente.

Mas no entanto, o caso dos esquizofrênicos pareceu refutar a teoria do cérebro impressa e seu modelo diametral distintivo de doença mental. Isso propõe que o autismo seja caracterizado por déficits em habilidades mentalistas, como sentir empatia, mas que psicoses como esquizofrenia representam o oposto: o chamado hiper-mentalismo entendido como um desenvolvimento excessivo patológico de habilidades mentalistas, o que teria que incluir empatia. Ou, pelo menos, a base neurológica da empatia, porque claramente, a empatia tomada em excesso não pode ser verdadeiramente empática se a definição de empatia é um reflexo preciso dos sentimentos da outra pessoa.

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Mas agora um novo estudo, trazido à minha atenção pelo meu colega Bernard Crespi, sugere que as descobertas iniciais podem ter sido incorretas. De acordo com o novo estudo, "os sujeitos com psicose ativa foram encontrados para ter maior … atividade do neurônio espelho, que se correlacionou com sintomas psicóticos maiores". Os autores apontam que esse achado traduz-se em atividade de neurônio espelho quase 20 por cento maior em indivíduos ativamente psicóticos comparados para participantes saudáveis, e que este grau de atividade do neurônio espelho estava diretamente correlacionado com a gravidade de seus sintomas psicóticos, apesar do fato de que muitos deles estavam tomando medicamentos antipsicóticos na época.

Os autores também apontam que suas "descobertas … são consistentes com a visão de Abu-Akel (2003), que sugeriram que os pacientes com psicose ativa têm maior empatia e habilidades de" habilidades da teoria da mente "…" Eles certamente são, e são, naturalmente, ainda mais consistentes com o modelo diametral do hipo-mentalismo autístico versus o hiper-mentalismo psicótico peculiar à teoria do cérebro impresso, que Ahmad Abu Akel tão brilhantemente antecipou.

Na verdade, eles confirmam a implicação do modelo diametral de que, mesmo que o "hiper-empathizing" de alto nível não tenha muito sentido pelo motivo já explicado, a hiperativação de baixo nível de sistemas neurais fundamental para habilidades mentalistas como a empathização faz. Assim como os psicóticos podem ampliar a consciência do olhar em delírios de serem observados ou espionados, então seus neurônios espelho hiper-ativos podem fornecer o substrato neural para que eles ampliem seu reflexo das respostas negativas dos outros a delírios de perseguição – ou positivos na erotomania (a ilusão de que os outros estão apaixonados por você).

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Claramente, são necessários mais estudos para resolver esta questão, mas, assim como as anteriores, confirmaram as previsões do modelo diametral em que estão relacionadas as medidas da atividade cortical pré-frontal, então espero que estudos futuros corroborem os resultados relatados aqui. Como sempre, o tempo dirá, mas um estudo maior com assuntos não medicados seria muito importante para todos.

(Com agradecimento e reconhecimento a Bernard Crespi.)