Por que devemos todos ser mais suspeitos

Em qualquer dia, você pode encontrar inúmeros blogs ou sites de notícias que oferecem histórias sobre pesquisas que afirmam mostrar descobertas inovadoras de soluções para o envelhecimento e outras preocupações com a saúde. Os que parecem obter a maior atenção são aqueles que mostram como um alimento ou outro é uma solução mágica para um (ou todos) de seus problemas. Os relatórios geralmente lêem algo como isto:

"Nova pesquisa mostra que comer chocolate por dia pode aumentar sua vida em 50 anos".

Claro, ser-lhe dito para comer mais sons de chocolate, como apenas sobre o melhor. Mas aqui está a coisa: só existe uma maneira de saber se o chocolate faz você viver até 5 anos mais – selecione cuidadosamente dois grupos de bebês no nascimento, atribua um para ser o grupo de chocolate consumindo chocolate a cada dia e atribua o outro ao não – Grupo de chocolates. Em seguida, observe-os até morrerem, com a certeza de medir cada pedaço de chocolate consumido pelos membros do grupo de chocolate e do tipo e com o que eles o consumem. E certifique-se de controlar todos os outros fatores que possam influenciar quanto tempo eles vivem.

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Em outras palavras, não há estudos que possam mostrar isso, pelo menos ainda não.

Isso pode levar você a concluir que todas as pesquisas sobre o aumento da nossa vida útil são inúteis. Mas posso assegurar-lhe que não é. Na verdade, aprendemos uma quantidade significativa. Nós apenas temos que levar em consideração as limitações do que podemos aprender de qualquer estudo individual . Os avanços científicos quase sempre são baseados em descobertas fragmentadas – raramente em um estudo sozinho. A pesquisa é um processo , projetado para produzir uma acumulação de informações sobre as relações entre diferentes fatores e resultados diferentes. Quando um grupo inteiro de pessoas estuda o mesmo e observa o mesmo resultado, chegamos a conclusões fortes. Por exemplo, muitos estudos examinaram o efeito do exercício sobre saúde e longevidade. Todos chegam à mesma conclusão: o exercício é bom para você. Estudos separados demonstraram que parece ser bom para seu cérebro, seu coração, seus ossos e músculos e sua saúde mental – de fato, alguns estudos até designaram algumas pessoas que anteriormente eram sedentárias para começar a se exercitar e descobriram que isso levava para surpreendentes ganhos de saúde. E assim, os pesquisadores concluem com segurança que o exercício possui uma série de benefícios para a saúde. À medida que continuamos a aprender mais, estamos começando a descobrir exatamente quanto e quais tipos oferecem a maior explosão para o seu dinheiro, por assim dizer.

Mas ainda não estamos lá.

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Aqui está o kicker: as associações entre esse fator e esse resultado, mesmo quando observadas uma e outra vez, nem sempre são evidências de uma relação causal . Deixe-me oferecer um exemplo tolo: suponha que alguém estava interessado em saber se possuir um Prius estava relacionado à diminuição das taxas de fertilidade. Tal estudo provavelmente mostraria, como observado por várias pessoas durante um longo período de tempo, que existe uma relação consistente e negativa entre possuir um Prius e fertilidade. Isso significa que os carros híbridos causam infertilidade? Ou talvez as pessoas que os possuem não atraem colegas? Provavelmente não. É por isso que: é mais provável que as pessoas que possuem um Prius tendem a ter menos filhos do que, por exemplo, pessoas que possuem suburbans. Eles também tendem a ter níveis mais elevados de educação, o que tende a prever uma menor fertilidade. Este exemplo pode parecer ridículo, mas não é diferente de outras pesquisas nas quais as pessoas parecem tirar conclusões semelhantes.

Há vários meses, um amigo meu postou um link para um site de saúde natural que descrevia resultados de um estudo recente sobre flúor na água potável e taxas de câncer. O estudo envolveu várias comunidades diferentes na China. Algumas das comunidades tinham quantidades normais de concentrações de fluoreto adicionadas à água potável; outros tiveram quatro vezes as concentrações normais. Os pesquisadores examinaram as taxas globais de câncer em cada comunidade ao longo do último ano e concluíram que as comunidades com quatro vezes o flúor na água potável apresentaram maiores taxas de câncer. O site de saúde natural, ao relatar esses resultados, implantou a manchete, "Fluoride Causes Cancer", e depois passou a argumentar por que não devemos consumir fluoreto. Mas não só os autores do estudo não indicam isso no estudo, o objetivo do estudo foi determinar se altas concentrações podem estar relacionadas ao câncer, e não se os níveis normais de flúor são bons ou ruins. Embora seja certamente plausível que o flúor provoque câncer, este estudo particular não poderia ter comentado sobre esse relacionamento.

É difícil: quer dizer, se você pessoalmente acredita que o flúor é horrível para você, então, mesmo que a ciência não mostre isso, você pode estar feliz em ter algumas evidências que parecem provar isso. Aha! Você vê apoiantes de flúor? Eu disse que era uma coisa ruim! Mas, infelizmente, este é um consumo de informação irresponsável. Numa época em que a pesquisa sobre a saúde e o envelhecimento é espalhada pelas notícias diariamente, é mais importante do que nunca ser cauteloso sobre saltar em qualquer movimento de recomendações "baseadas em pesquisa" apresentadas pela mídia. Quando você ouve um estudo que parece apoiar sua causa, você pode estar inclinado a acreditar no que você ouve, mas você sempre deve considerar cuidadosamente a informação apresentada. Mesmo estudos realizados em projetos de pesquisa padrão de ouro – estudos randomizados de casos de controle – têm limitações.

Veja como ser um consumidor mais inteligente de informações:

Procure informações que desafiem suas idéias, e não apenas relatórios que as suportam. E considere como a pesquisa foi feita: os pesquisadores apenas observaram as pessoas que tentaram o extrato de cogumelo-banana-manga ou compararam -nas com pessoas que acabaram de comer bananas? Quantas pessoas eles olhavam? Foram apenas 15? (Se você escolheu 15 pessoas da rua que disseram acreditarem que os suplementos de cogumelo-banana-manga os tornariam mais enérgicos, o estudo provavelmente mostra isso, mesmo que não fosse realmente o suplemento que os fazia sentir melhor.)

Todos nós precisamos ser mais cautelosos sobre os dados, as colunas de conselhos ou as denominações "experientes", bem, as 5 principais razões pelas quais você deve comer mais chocolate – em uma época em que "grandes dados" estão em toda parte e até O tempo de nossas quebras do banheiro matinal está sendo medido. Além disso, confie em que a acumulação fragmentada de dados que seja o verdadeiro processo científico oferecerá mais e mais informações com o tempo, mas não prenda a respiração: provavelmente nunca haverá uma pílula de bala de prata ou um superalimento projetado por laboratório que seja vai prolongar a vida ou reverter o envelhecimento. Você pode não querer fazer o trabalho, mas exercício, frutas e vegetais, melhores hábitos de sono – você sabe, todas essas coisas que você já ouviu uma e outra vez, mas não estão fazendo – provavelmente vai continuar a ser a sua melhor aposta.

Mas tenha um pouco de chocolate de vez em quando, apenas no caso …