No final de novembro do ano passado, escrevi uma peça intitulada "Alguém lá?" (Http://www.psychologytoday.com/blog/tinted-lenses/200911//anybody-in-t…) sobre os curiosos caso de um belga chamado Rom Houben. Houben foi presumido em coma por mais de 20 anos como resultado de lesões sofridas em um acidente de carro. Um dos neurólogos que o trataram, Dr. Steven Laureys, afirmou que Houben foi realmente diagnosticado erroneamente, e que ele agora não conseguiu ler e mover os pés, mas também para se comunicar de forma lúcida e inteligente através do uso de um computador.
Os céticos, incluindo eu próprio, apontaram que as supostas mensagens de Houben foram obtidas através do uso de comunicação facilitada (FC), uma técnica controversa que repetidamente falhou em condições de testes rigorosos. As mensagens também eram suspeitas em que uma pessoa que estava involuntariamente bloqueada em um estado não comunicativo por mais de duas décadas era tão articulada e indulgente com a equipe médica que o havia demitido. Os defensores do FC criticaram os céticos tão escuros e incapazes de aceitar prova clara do valor terapêutico do FC.
Em uma entrevista com a revista New Scientist (http://www.newscientist.com/article/dn18209-steven-laureys-how-i-know-co…), Laureys disse que as dúvidas estavam infligindo novos insultos e ferimentos em um homem que já passou por tantas dificuldades: "Sou cientista, sou cético e não aceito qualquer dispositivo de comunicação se não for testado corretamente".
De acordo com um artigo de seguimento em Der Spiegel (http://www.spiegel.de/international/world/0,1518,677537,00.html), parece que Laureys finalmente conduziu esses "testes adequados". Houben foi mostrado uma série de objetos e palavras na ausência de Linda Wouters, sua fonoaudióloga e comunicadora facilitada. Depois de cada apresentação, Wouters foi trazido de volta, e Houben pediu para digitar o que viu. Houben falhou todos os 15 ensaios no teste.
Ou, para colocá-lo com mais precisão, Wouters falhou.
Para o seu crédito, o Dr. Laureys está retraindo publicamente algumas de suas declarações anteriores e, com razão, diz que as palavras produzidas pelo facilitador não podem ser devidamente atribuídas a Rom Houben. No entanto, Laureys ainda acredita que a comunicação facilitada é válida em pelo menos alguns casos. Com sua credibilidade profissional agora emaranhada com a validade do FC, Laureys parece não querer rejeitar completamente o procedimento.
O verdadeiro horror neste caso é que as varreduras cerebrais e outras evidências sugerem a possibilidade de que Houben possa estar consciente e uma vítima da síndrome do bloqueio. A farsa cruel do FC atrasa a pesquisa em técnicas credíveis que permitiriam que Houben e outros como ele conseguissem uma comunicação real com o mundo exterior.
