Nova evidência de que o sono facilita aprendizado e memória

Um novo estudo relatado na revista Science em 6 de junho de 2014 é inovador ao preencher algumas informações faltantes sobre como o sono afeta a aprendizagem, a memória e o desempenho. Ao longo das últimas décadas, a evidência tem acumulado que o sono é benéfico, e recentemente o sono lento da onda foi encontrado como o estágio do sono durante o qual ocorre muita consolidação de memória. Havia hipótese de que durante o sono ocorre algum fortalecimento das conexões entre neurônios, juntamente com algumas podas de sinapses que ajudam a estabelecer memórias. A nova descoberta é que o processo de fortalecimento e enfraquecimento sináptico tem sido observado , fornecendo suporte para a hipótese.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Nova York e da Universidade de Pequim, Shenzhen, China (Wang et al., 2014) usaram ratos que foram geneticamente modificados para expressar uma proteína fluorescente. Depois de treiná-los em uma tarefa de execução / equilíbrio, eles observaram mudanças nas sinapses. Um achado foi que as mudanças apareceram em ramos dendríticos específicos – isto é, eles não estavam espalhados por uma região cerebral inteira. Períodos de sono ou privação do sono seguiram o treinamento e, notavelmente, somente após o sono apareceram alguns dos novos ramos. Além disso, as espinhas recém-formadas ainda estavam presentes um dia depois.

Este novo estudo constrói importante em um grande corpo de literatura que mostra a importância do sono para crianças. Desde o nascimento, as crianças passam grande parte de suas horas de vigília aprendendo novas informações e habilidades. Os bebês dormem longas horas e agora está claro que o sono é mais do que apenas "descansar". O reprocessamento ativo de conexões neuronais ocorre durante o sono. À medida que as crianças envelhecem, sua aprendizagem continua, assim como a necessidade de dormir. Sabemos há algum tempo que o sono suficiente é vital para a aprendizagem ideal e continuamos a obter uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes de como o sono facilita a aprendizagem.

A implicação é que, se quisermos que as crianças maximizem sua capacidade de aprender e manter novas informações e habilidades, é necessário um sono suficiente. Os pais não fizeram do sono uma prioridade suficiente para a maioria das crianças. Mas nem a culpa nem a solução para os problemas reside nos pais. Muitas das práticas governadas por adultos na sociedade contemporânea diminuíram o tempo disponível para o sono. Os adultos estabeleceram horários de início da escola, muitas vezes para nossa conveniência em começar a trabalhar ou para acomodar atletismo após a escola. Os adultos criaram, venderam e compraram dispositivos de mídia que impedem as crianças de dormir. Os adultos venderam e compraram bebidas com cafeína para crianças. Os adultos têm atividades programadas que envolvem muitas crianças nas noites escolares. Todas essas ações desenvolveram-se lentamente e se tornaram usuais, de modo que elas são muito resistentes à mudança. Fazer o sono uma prioridade maior, promover condições que são propícias ao sono e disponibilizar mais tempo para o sono terá todo esforço concertado e contínuo ao nível individual e comunitário.

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Wang, G., Wan Lai, C., Cichon, J., Ma, L., Li, W., & Gan, WB. (2014). O sono promove a formação específica de ramos de espinhas dendríticas após a aprendizagem. Science, 344 , 1173-1177.

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