Como laços e tirantes, bolinhas e mini-saias, palavras e frases vêm e vão com regularidade surpreendente à medida que as sensibilidades mudam. O que é elegante hoje será amanhã. E, no entanto, o poderoso sabe como fazer seus guarda-roupas durarem através de parcerias criativas que elevam a moda ao status de retro-chique. Por que, então, insistimos na liberação por atacado de certas palavras de nossos vocabulários coletivos sempre que nos tornamos um canto cultural?
A resposta é profundamente psicológica e tem muito a ver com o aprendizado associativo e as vantagens de sobrevivência que confere.
Digamos que, enquanto caminhamos, derrubamos uma grande rocha e descobrimos uma nota de cem dólares ou uma cobra que sobresale de uma serra reptiliana. O primeiro cenário que encontramos é gratificante, o segundo aversivo. Uma memória mais longa e mais forte será produzida pela cobra do que o dinheiro por causa das vantagens de sobrevivência conferidas pela nossa capacidade de prever o perigo.
Se a rocha que viremos fosse branca, provavelmente nos encontraremos incomodando sempre que se aproximando das rochas brancas, graças ao dom da aprendizagem associativa. Substitua a rocha branca por uma negra, mas permita que a toca da cobra permaneça, e em breve formamos uma nova associação que nos deixa achando rochas pretas também.
Voltar ao idioma.
Reembolsar o termo "antigo" como "dotado de forma cronológica" acaba aumentando a auto-estima para os idosos? As pessoas "curtas" preferem ser chamadas de "desafiados verticalmente"? Um cenário de "pior", de alguma maneira, se torna mais atraente quando referido como a opção "menos melhor"?
Curiosamente, nós rimos de tais eufemismos enquanto simultaneamente e rigorosamente insistimos no uso de outros, como "diferentemente abled".
O lingüista e autor John McWhorter, na edição atual da sua revista favorita ("The Long Road to" Politically Correct "," Psychology Today, dezembro de 2016 "), observa corretamente o papel do aprendizado associativo na escolha das palavras. E, no entanto, ele chega à surpreendente conclusão de que "a única solução para. . . obsolescência semântica é substituição ".
Eu rezo respeitosamente para diferir.
Antes de ler mais e, no interesse da divulgação completa, ofereço a seguinte confissão e aviso: não sou linguista. Também não acredito que minha posição acadêmica como professor de inglês em uma faculdade credenciada da Califórnia qualifica especialmente minha adesão a uma opinião dissidente. Mas tenho certeza de que minha antiga carreira como formadora de golfinhos civis para a Marinha dos EUA faz. Flipper, acontece, tem muito para nos ensinar humanos sobre linguagem.
Qualquer golfinho treinado sabe ouvir o som do apito do treinador. Por quê? Porque o apito sinaliza que algo saboroso – geralmente um peixe cru ou lula – está prestes a voar pelo ar como recompensa por um trabalho bem feito. Se você forçar um assobio em qualquer parte do bairro de um golfinho treinado, provavelmente irá interromper o que quer que esteja fazendo, vire o seu caminho e abra a boca como se quisesse dizer: "Fico feliz por você ter gostado disso. Onde está o meu peixe? "
Experimente o mesmo com um golfinho selvagem e você não receberá nenhuma resposta. Isso porque o significado não é inerente ao próprio apito. Para um golfinho, o assobio adquire sentido ao longo do tempo apenas através da associação consistente com o que segue o som. Ataque um golfinho com uma vara imediatamente após disparar um assobio de treino, e não demorará muito para que o golfinho aprenda a fugir ao ouvi-lo.
Estes são exatamente os tipos de reações associativas que uma espécie linguística como a nossa tem para palavras. Não importa o que é a palavra. O que importa é o que a palavra está associada. Mostre a uma criança uma maçã bastante vezes enquanto a chama é um casaco de chuva, e ele pedirá equipamento de mau tempo sempre que for tempo de lanche.
Até mesmo os termos de carinho açucarados como "mel" podem ficar azorados ao longo do tempo – dependendo, é claro, dos tipos de associações que se seguem imediatamente. Repita "Querida, eu amo você", muitas vezes, e seu companheiro vai cumprimentá-lo com os braços abertos e um sorriso depois de ouvir a primeira palavra. Repita e substitua por "Mel, por que você nunca pode. . "E as brigas verbais começarão tão rapidamente.
O problema com a tendência de nossa cultura de trocar palavras que passaram a ofender é que a prática é, em última instância, ineficaz em influenciar as atitudes que as subjazem. É muito como mudar a cor da rocha acima da torpe de cobras aversiva.
"Se os novos significados das palavras são feitos para evitar conotações desagradáveis", observa McWhorter, "muitas vezes eles acabam incrustados com o próprio desprezo que esperávamos ir embora".
Isso, Sr. McWhorter, parece um tiro direto. Por que mothball é uma palavra útil quando tudo o que realmente precisa é uma associação cognitiva?
Copyright © Seth Slater, 2016
