O almirante James Stockdale, talvez o melhor lembrado como companheiro de vice-presidência de Ross Perot em 1992, era um prisioneiro de guerra no Vietnã. Ele sobreviveu a anos de cativeiro, mantendo firme a sua convicção de que a guerra acabaria um dia, que ele acabaria sendo liberado, e que a experiência o tornaria um homem melhor.
A mentalidade de Stockdale pode soar como otimismo, mas o almirante discorda. Alguns de seus companheiros prisioneiros de guerra eram otimistas – e eles foram aqueles que ficaram mal em cativeiro. Os otimistas aguardavam a esperança de que fossem lançados pela Páscoa, depois no quarto de julho, depois pelo Dia de Ação de Graças, no Natal, no Ano Novo e assim por diante. Eles se estabeleceram para um ciclo implacável de altos e baixos que logo minaram sua capacidade de manter qualquer convicção firme sobre sua futura versão. Eles desciam em desespero.
A mentalidade de Stockdale – agora conhecida como o paradoxo de Stockdale – é resumida nesta citação: "Você deve manter a fé que você prevalecerá no final, independentemente das dificuldades, e ao mesmo tempo você deve enfrentar os fatos mais brutais de sua realidade atual , seja qual for o seu poder ".
Isso é estoicismo, não otimismo. O estoicismo é anterior ao cristianismo. Seu princípio básico é que se deve cultivar uma resposta desapaixonada e fundamentada aos altos e baixos da vida. Como qualquer ensino moral ou ético, pode ser levado a extremos (p. Ex., Adormecer a alegria ou tristeza) ou pode ser aplicado de maneira que faça sentido e seja útil. Stockdale usou isso como suas circunstâncias determinaram e na medida em que o ajudou a lidar.
Nós, americanos, vivemos agora em uma era de ignorância maligna e incompetência armada em lugares altos. Apesar de invadir os portões em massa e forçar uma mudança no governo, devemos aguentar o status quo. Isso não significa que devemos desistir do desespero ou desvincular-se da sociedade. O ativismo está bem, mas até e a menos que isso traga mudanças benéficas, ainda devemos lidar com a realidade atual.
O estoicismo é expressado com eloqüência no seguinte poema, que está incorporado na peça de Tennessee Williams, The Night of the Iguana :
Quão calmamente o ramo de laranja / Observe o céu começa a explodir / Sem choro, sem uma oração / Sem traição de desespero.
A laranjeira – "cujo verde nativo deve armar acima do amor obsceno e corrompendo da Terra" – eventualmente começa a envelhecer e depois a morrer. O poema conclui:
O coragem, você não poderia também? Selecione um segundo lugar para habitar? / Não só naquela árvore dourada / Mas no coração amedrontado de mim.
Ser estóico não significa que nos tornamos entorpecidos. Isso não significa que não estamos com raiva, medo ou decepção. Significa simplesmente que enfrentamos a situação com coragem e que nos recusamos a permitir que essas emoções negativas controlem nossas vidas. Em suma, o estoicismo é um desafio em resposta às nossas próprias emoções negativas: "Você não vai me derrubar. Eu sou mais forte do que você. "As opiniões semelhantes sobre o estoicismo são maravilhosamente expressas no poema de Rudyard Kipling, If, e o poema de William Ernest Henley, Invictus.
O estoicismo, combinado com atividades que fazem você se sentir útil e produtivo, proporcionam uma boa base para a força emocional nos tempos bons e maus.