Um século atrás, a vida média no mundo desenvolvido era de cerca de 45. Agora está bem nos anos 70. Água limpa, saneamento público, vacinas e medicamentos e cuidados de saúde … todos eles nos deram vida muito mais longa e, em geral, mais saudáveis. Então, por que tantas pessoas nos países desenvolvidos estão tão preocupadas? Por que um número substancial de pessoas pensa que estes são os momentos mais arriscados nos quais os humanos já viveram?
Bem, com desculpas para Omar Khayyam; O medo em movimento assusta, e tendo assustado, se move. O pólio era uma coisa assustadora quando eu era criança, mas as vacinas vieram e esse risco saiu das nossas telas de radar. A Guerra Fria e a ameaça do holocausto nuclear global foram uma coisa assustadora quando eu era criança. Mas o Relógio Doomsday foi resolvido alguns minutos desde que a hostilidade militar dos Estados Unidos e da Rússia diminuiu um pouco (embora ainda esteja em apenas 6 minutos antes da meia-noite).
As coisas mudam. Os riscos antigos desaparecem ou diminuem. Mas novos tomam seu lugar. Alterações climáticas, produtos químicos perturbadores endócrinos, terrorismo internacional, novas doenças infecciosas e as viagens globais que permitem que novos germes se espalhem em todo o mundo em alguns dias … nossa era industrial / tecnológica / global é mais segura de algumas maneiras, mas, juntamente com seus benefícios, certamente está produzindo abundância de riscos. Mas, além disso, existem alguns fatores psicológicos interessantes que refletem nossos medos modernos.
Os psicólogos sabem há algum tempo que usamos subconscientemente algo chamado Heurística de Disponibilidade para nos ajudar a fazer os julgamentos instantâneos que constantemente temos que fazer antes de termos toda a informação que precisamos para fazer uma escolha racional e plenamente informada. ("Heurística" é academesa para "atalho mental para a tomada de decisões".) Basicamente, quanto mais prontamente ou mais alto, algo toca um sino em nossa cabeça, mais nossa cabeça diz "Uau, isso veio à mente muito facilmente. Deve ser importante. "
Bem, a disponibilidade pode vir do que aprendemos ou experimentamos há algum tempo, ou pode vir do que está nos encarando no momento. E em nossa era industrial / tecnológica / global / INFORMÁTICA moderna, a tela do radar está cheia do Risk du Jour. O imediatismo de notícias, blogs e mídias sociais, agora garante que a palavra de um novo germe pode viajar ao redor do mundo mais rápido do que o germe pode. E dada a explosão do número de fontes de informação, a competição por nossa atenção garante encoraja uma atitude "Ele que grite mais alta, ganha" entre os provedores de informações. Isso aumenta a ênfase que os meios de comunicação fazem nas notícias assustadoras ou dramáticas ou negativas do dia.
Mas a mídia de informação apenas amplia o que é intrínseco em todos nós. Queremos sobreviver, e a sobrevivência é sobre o que está por vir e não para trás. Já conseguimos isso até ontem. O desafio está acontecendo no futuro. Nós não comparamos o quão seguro estamos agora com o quão seguros estávamos, ou não, de volta quando. A percepção de risco é sobre a detecção de perigo em torno da próxima curva na estrada, e não a que já viajamos. Por exemplo, não estamos mais preocupados com a sarampo ou a rubéola. Eles foram efetivamente desaparecidos. Mas a mídia dramatizou a possibilidade de que a vacina MMR possa ser um risco. (Não é, mas muitas pessoas ainda pensam assim). Portanto, o risco de vacinas para as gerações futuras nos preocupa mais do que o risco de doenças que mais afetaram pessoas no passado.
Os receios da vacina demonstram outra peculiaridade do nosso sistema de percepção de risco. Nós somos Loss Averse, o que significa que, entre ganho e perda equivalentes, a perda é pior do que o ganho se sente bem. Em um tradeoff entre risco e dano, o lado do dano vai importar mais. Portanto, prestamos mais atenção ao risco das vacinas, do que seus benefícios. As coisas que podem nos prejudicar no mundo moderno recebem mais atenção do que coisas que nos mantêm saudáveis e seguros. É exatamente como funciona a percepção de risco.
Esse tipo de percepção de risco afetivo carrega seus próprios perigos. Se prestarmos demasiada atenção aos riscos que estão por vir, alimentados por meios de informação, destacando cada novo perigo possível, podemos perder de vista os que não nos colocamos completamente atrás. O sarampo está voltando em muitas comunidades onde as pessoas se recusaram a vacinar seus filhos. As crianças estão ficando doente novamente, algumas até morrendo, de uma doença que não está completamente desaparecida. A percepção do risco realmente precisa olhar para trás, bem como para frente. E se a nossa Aversão à Perda nos leva a ignorar o lado do benefício de uma compensação de risco / benefício, acabamos fazendo coisas como evitar frutos do mar saudáveis porque estamos preocupados com os baixos níveis de mercúrio em algumas espécies.
Existe também o risco menos óbvio de simplesmente preocupar-se com muita preocupação. Biologicamente, isso é estresse e o estresse contribui para doenças cardiovasculares, enfraquece nosso sistema imunológico, prejudica a memória e fertilidade e crescimento e está associado a diabetes, depressão clínica e problemas gastrointestinais. Preocupar-se demais em se manter saudável pode ser uma das piores coisas que você pode fazer, para se manter saudável.
Portanto, precisamos fazer um balanço da forma como "fazemos" a percepção do risco. Precisamos reconhecer os efeitos de distorção da Heurística de Disponibilidade, combater os meios de informação da Chicken Little, educando-nos um pouco melhor, e tenha em mente as vantagens que a maioria das escolhas de risco implica, se quisermos manter nosso senso de risco em perspectiva e fazer o escolhas mais saudáveis que podemos gerenciar em um mundo moderno seguro e arriscado.
David Ropeik é um consultor em percepção de risco e comunicação de risco e autor de "How Are Riesky Is It, Realmente? Por que nossos medos nem sempre correspondem aos fatos "
