Os 1% maiores dos cidadãos dos EUA controlam quase 35% da riqueza do país e 22% das crianças americanas vivem na pobreza. O presidente Obama chama a desigualdade de renda um problema determinante e Mitt Romney nos diz que quase metade da população dos EUA que não fazem o suficiente para pagar impostos sobre o rendimento não está a assumir a responsabilidade por si mesmos. Mesmo sem temporada de eleições e uma enxurrada de estatísticas para nos lembrar, a grande maioria de nós percebeu que os EUA são uma nação bastante desigual. Também não deve surpreender que, durante grande parte da história humana recente, a riqueza material não tenha sido igualmente dividida entre os membros de uma sociedade. Mas já o fez? A desigualdade é parte de nossa herança evolutiva?
Bem, sim e não.
Primeiro um pouco sobre a biologia: os seres humanos são biologicamente muito diversos e, portanto, não somos equivalentes individualmente no sentido de traços e habilidades específicas (altura, forma do rosto, densidade muscular, corrida, cálculo, canto, fala, de pé em nossas cabeças, etc …). Nenhum dos humanos é biologicamente o mesmo e, portanto, não somos "iguais" nesse sentido. No entanto, os humanos têm igualdade evolutiva. Nenhum indivíduo ou grupo de humanos de hoje é evolutivamente "melhor" em ser humano do que qualquer outro indivíduo ou grupo (apesar das afirmações racistas e sexistas). Então, enquanto nós variamos como indivíduos, todos somos igualmente bons em ser humanos. Isso é chamado de igualdade psicossocial e simplesmente significa que todo ser humano nascido sem danos cerebrais substantivos pode adquirir a linguagem, os hábitos, os costumes e os comportamentos da cultura em que ela cresce: todos somos psicologicamente igualmente capazes de ser humanos.
A desigualdade social é outra coisa. Isto é, quando alguns membros de um grupo têm menos ou mais poder social do que outros. Nossos parentes, os outros primatas, podem ajudar a nossa compreensão da desigualdade social. No domínio dos primatas é basicamente uma medida de prioridade de acesso aos recursos. – ou seja, pessoas mais dominantes têm um tempo mais fácil obter as coisas que eles querem. No entanto, o domínio não é uma característica inerente de um indivíduo (nem nos seus genes ou corpos) e os indivíduos podem manter muitas relações de dominação em suas vidas. Todas as espécies de primatas têm alguma forma de hierarquia social (uma espécie de relação de classificação). Alguns são muito rigorosos com machos dominantes e / ou fêmeas claras e outros são um pouco mais flexíveis com as relações sociais. Nesses sistemas mais frouxos, a desigualdade social assume diferentes formas dependendo de quais membros do grupo estão por aí e o que está acontecendo no momento. Em todos os sistemas, há muitas maneiras de ganhar, ou perder, o domínio e os indivíduos variam em como eles negociam relacionamentos. Em suma, algum grau de desigualdade social é comum nos primatas, mas não é determinado principalmente pela biologia de um indivíduo: seu comportamento individual, contexto social, experiência e conexões contam mais.
Mas o que isso diz sobre a desigualdade material? Hoje, nos EUA, por exemplo, há uma desigualdade severa no acesso a empregos, educação, cuidados de saúde, etc., baseados em raça, classe, região e outras variáveis … variáveis que não são determinadas por capacidades comportamentais biológicas ou individuais. Isso é apenas uma extensão dos padrões de desigualdade social nos primatas? Não não é.
A desigualdade material tem sido uma parte importante das sociedades humanas há pelo menos 10.000 anos, e provavelmente mais. No entanto, para a maioria da nossa história como uma espécie (cerca de 200 mil anos, e bem voltados para a história da nossa linhagem, quase 2 milhões de anos), não possuímos muitos bens materiais e a desigualdade foi limitada por nossa intensa necessidade de cooperar e para viver em grupos sociais igualitários para torná-lo no mundo. Isso significa que, durante a maior parte da nossa história, cooperamos e controlamos socialmente o nível de desigualdade entre nossos parentes e amigos mais próximos – colaboramos para assegurar ativamente um mínimo de desigualdades materiais e sociais para o bem de nós mesmos e de nossos grupos. A maioria de tudo o que fizemos (e ainda faz) depende da cooperação e assistência de outros.
Então o que aconteceu? Ao longo dos últimos 10 mil anos, a agricultura, as cidades, as cidades, os países, mais bens materiais, mais concorrência por esses bens e a crescente complexidade e escala de nossos sistemas econômicos e políticos mudaram a maneira como vemos o nosso mundo e nos relacionamos uns com os outros. Hoje, a estratificação material, a concorrência econômica e o controle cada vez mais rigoroso do acesso tornaram-se a norma. A linha inferior é que estamos em um ponto em que, a partir daqui, sempre haverá alguma desigualdade nas sociedades humanas … No entanto, também sabemos que as formas em que os bens são distribuídos e controlados e como facilitamos o acesso a bens e oportunidades, tem impactos diretos sobre as maneiras pelas quais as pessoas irão reagir. No mundo moderno, como no passado, o aumento das desigualdades sociais e materiais provoca maior potencial de concorrência séria, conflito e sofrimento. Temos escolhas sobre como estruturamos nossa sociedade e sobre como cooperamos, ou não, para gerenciar a desigualdade.
Isso tem implicações reais para nossas vidas hoje e para a forma como pensamos sobre a governança. Durante a maior parte da nossa história, nós, como parte do ser humano, moderamos ativamente a distância entre os "haves" e os "have-nots". Mesmo durante e após a revolução industrial e logo após nos últimos tempos nos EUA, a diferença entre os 20% superiores e 20% inferior foi muito, mas não insuperável. E, o que é mais importante, como nos primos primatas, o acesso à saúde e a felicidade baseou-se no contexto, conexões e experiência, bem como em nossas habilidades individuais. Hoje, o acesso a riqueza e a oportunidade são extremamente limitados (apesar das reivindicações do contrário) e muitos que têm maior poder (e acesso a guloseimas) aumentam ativamente a desigualdade para manter suas posições.
A desigualdade é parte da humanidade moderna, mas as formas em que é mantida e explorada não são fixadas em nossa cultura ou em nossos genes. Talvez precisemos tirar uma lição de nossos antepassados recentes e distantes e agir socialmente, de forma cooperativa, para mediar e moderar as formas em que a desigualdade se desenrola na nossa sociedade e nas nossas vidas.
