Não deixe a dor crônica o lançar no futuro

Os dias em que a dor crônica havia sido descartada pelos médicos como "principalmente na sua cabeça (também conhecido como" psicossomático ") já se acabaram. A dor crônica não é apenas real; é uma doença ruim. Se você está sendo diagnosticado com fibromialgia, dor lombar crônica, síndrome de dor regional complexa, neuropatia diabética ou outras formas de dor crônica, você está longe de estar sozinho e o sofrimento físico e mental que você está enfrentando é formidável. Portanto, é provável que seja o sofrimento daqueles ao seu redor, principalmente os membros da sua família. Numerosos estudos demonstram que viver com uma pessoa que sofre de dor crônica é altamente tributante, levando os cuidadores a experimentar seu próprio sofrimento físico e emocional. Finalmente, a sociedade também sofre devido ao abuso de substâncias do paciente, à perda de produtividade dos pacientes e dos cuidadores, aos custos de cuidados de saúde e às deficiências educacionais e acadêmicas (particularmente para os pacientes). Talvez a consequência mais sinistra da dor seja que aumenta a sensibilidade. Especificamente, ideamentos suicidas, intenções, tentativas e até mortes por suicídio são mais prevalentes em pacientes com dor crônica do que na população em geral.

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Mas é a gravidade da dor que realmente "impulsiona" esses efeitos adversos? Uma série de estudos realizados em todo o mundo sugerem que não é a dor per se que descarta a vida dos sofredores, mas a maneira como os pacientes sofrem com a dor em sua própria mente ("enfrentamento cognitivo"). Mais especificamente, a catástrofe baseada na dor é descrita pela ciência psicológica e médica como um fator de risco muito sério para todos os resultados acima mencionados da dor crônica, incluindo a própria gravidade da dor.

O que é uma catástrofe baseada na dor? É a tendência dos sofredores de exagerar a potencial influência adversa da dor em suas vidas. Ou seja, em vez de "ficar no momento" e experimentar dor "como está", os "catastróficos baseados na dor" se lançam no futuro ", imaginando todos os tipos de cenários horríveis que resultarão do simples fato de ter dor crônica. Essa maneira de pensar equivale a uma profecia auto-realizável, uma vez que os catastróficos baseados na dor se acham mais doloridos, incapacitados e angustiados do que seus homólogos não catastróficos.

Nosso próprio programa de pesquisa sobre sofredores de dor crônica israelense conta um conto sórdido sobre o papel da catástrofe baseada na dor na dor crônica. Iniciamos este programa de pesquisa por meio de uma extensão de nossa pesquisa anterior de depressão de um ano, em uma tentativa de entender o efeito da dor na depressão clínica. Com base em estudos que sugerem que a dor crônica pode levar à depressão, buscamos identificar fatores que aumentam ou diminuem esse efeito da dor. Utilizando um estudo longitudinal de 428 pacientes tratados em duas clínicas de dor terciária, ficamos surpresos ao encontrar o inverso: era "depressão ansiosa" (ou seja, depressão comórbida com ansiedade) que previa um aumento na dor crônica, mas não vice-versa. Além disso, a depressão ansiosa também previu um aumento da deficiência relacionada à dor nesta amostra.

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Em seguida, reanalisamos os dados, concentrando-se desta vez na catástrofe baseada na dor. Descobrimos que era catastrófica à base de dor, e não ansiosa, a depressão, que previa um aumento da gravidade da dor. A depressão ansiosa ainda previa um aumento na deficiência relacionada à dor.

Em outro estudo baseado em uma amostra independente de sofredores de dor crônica, conseguimos lançar luz adicional sobre a natureza alarmante da catástrofe baseada na dor. Cento e 65 pacientes com dor crônica foram avaliados duas vezes, antes e depois da operação militar "Protective Edge", durante o qual milhares de mísseis pousaram em áreas populadas em todo o país. Na medida da pré-operação, avaliamos, entre outras coisas, idéias suicidas, que são conhecidas como prevalentes na dor crônica. Descobrimos que a catástrofe baseada na dor foi o preditor mais forte das ideias de suicídio nesta amostra. Subsequentemente à operação "Protective Edge", avaliamos o efeito da exposição aos ataques de mísseis sobre a experiência de dor entre esses sofrimentos crônicos. Mais uma vez, descobrimos que a catástrofe baseada na dor era proeminente. Especificamente, em pacientes que, antes da operação militar, tendiam a catastróficar sobre sua dor, a exposição aos mísseis através da mídia (ver notícias na TV ou através da internet) previu um aumento na gravidade da dor.

Então, o que está acontecendo aqui? Por que a catástrofe baseada na dor é tão ameaçadora? Como seres humanos, parece ser programado de forma evolutiva para contemplar o futuro. Faz sentido que façamos, porque esse pensamento orientado para o futuro nos permite antecipar contra possíveis ameaças e atingir nossos objetivos fundamentais. Essa tendência, no entanto, é contraproducente quando permitimos que a dor – uma experiência consensualmente adversa – dê sombra à nossa visão futura. Quando isso acontece, nossos pensamentos catastróficos nos atacam muito mais formidáveis ​​do que a própria dor.

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Felizmente, as intervenções psicológicas atualmente disponíveis abordam a tendência de pacientes com dor crônica para lançar-se perigosamente no futuro. O principal entre essas intervenções é a Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT), onde os pacientes são ensinados a aceitar sua experiência de dor no presente momento e a prosseguir tarefas pessoalmente significativas, apesar da dor. Enquanto aplaudimos esses tratamentos, acreditamos que uma avenida de intervenção crucial e relativamente negligenciada é a prevenção. Ou seja, ao ser admitido em clínicas especiais de dor, os pacientes devem ser educados em catástrofes baseadas na dor e ser treinados para resistir à tentativa deste último de controlar as visões futuras dos pacientes.