Por que as amizades são tão vitais

Uma amizade de 20 anos entre dois chimpanzés, Jayson e Nikita, no zoológico da Lucknow da Índia estava nas últimas notícias. O zoológico planejava separá-los porque não estavam se reproduzindo. Na verdade, os dois, em vez disso, eram simplesmente os melhores amigos. Felizmente para Jayson e Nikita, os protestos de cientistas e do público interromperam este plano mal concebido. Para mim, isso trouxe questões interessantes sobre como as amizades podem ser adaptativas e influenciar sua vida e sucesso, e como diferentes graus de amizade podem ser úteis ou prejudiciais para nosso bem-estar.

Nós, seres humanos, sabemos que ter fortes vínculos sociais reduz o estresse e reduz o risco de doença; O mesmo é verdadeiro para os animais. A análise da rede social, que analisa a forma como os indivíduos ligados estão um com o outro, revela que todos os tipos de animais têm amigos e, como nós, certos indivíduos são tremendamente populares. Eu gosto de pensar em análises de redes sociais como Facebook para animais, exceto que está fundamentado em interações do mundo real.

Um estudo recente de macacos vervet, por exemplo, revelou que aqueles com mais laços sociais ou mais "amigos" podiam ficar mais quentes nas noites frias, presumivelmente porque podiam se encaixar com mais companheiros. E não são apenas primatas. A análise de redes sociais de cavalos selvagens revelou que as mulheres com mais amigos experimentaram menos assédio dos machos, uma maior taxa de natalidade e uma maior sobrevida em comparação com as mulheres com menos amigos. Isso significa que a amizade pode ter benefícios imediatos que, ao longo do tempo, podem aumentar sua sobrevivência e sucesso.

Fazer amigos é sempre complicado e pode depender em grande parte das suas motivações. Às vezes você precisa de amigos estratégicos porque, como sabemos muito bem, não é o que você conhece, mas quem sabe que isso importa. Isso também é verdade nas comunidades de babuinos, onde a semelhança em idade e status social desempenha papéis em quem se torna seu "amigo". Isso porque, se um amigo vai ter suas costas em um conflito, é mais provável que seja um alto nível amigos. Se você é uma hiena tentando se juntar a um novo grupo social, é preciso ter muito cuidado com quem você escolhe como amigo. Se você ainda não tem amigos e está procurando fazer um, a etiqueta apropriada é sempre levar o lado da hiena de maior classificação em qualquer conflito, mesmo que eles estejam perdendo naquele momento.

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Ter amigos que não são relacionamentos sinceros podem ir além das simples alianças estratégicas, que normalmente funcionam para ambas as partes e no domínio dos "frenemies". Esse tipo de relação não reflete carinho genuíno, mas é uma forma de manter um olho na competição ou usando alguém para avançar para seus próprios propósitos (muitas vezes em detrimento). Vemos frenemies em grupos de chimpanzés. Como o status é tão importante na sociedade dos chimpanzés, alguns indivíduos se alinham com quem é mais dominante, mas, ao contrário das hienas, onde a hierarquia é estável, as coisas são muitas vezes em fluxo com o chimpanzé e alguns indivíduos mudarão a fidelidade e apoiarão a oposição se vierem que seu atual "amigo" está perdendo sua posição.

Assim como para os chimpanzés, pode ser crítico para nós seres humanos ser capazes de detectar tais impostores.

Como podemos distinguir a diferença? Da mesma forma que sabemos o tipo de amigo que estamos sendo. As amizades duradouras são baseadas em ações repetidas que promovem cooperação e suporte. Esses comportamentos geram memórias e emoções. Ao longo do tempo, achamos que os verdadeiros amigos são testemunhas de nossas vidas e se tornam profundamente incorporados nas experiências que temos ao longo do caminho.

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E de uma maneira muito real, nossas amizades podem afetar nosso DNA. Um estudo sobre papagaios cinzentos africanos fornece algumas informações interessantes. Telomeres, os pedaços de DNA no final dos cromossomos que controlam a estabilidade dos cromossomos e do DNA, ficam mais curtos com o tempo, o que resulta em mais danos ao DNA e envelhecimento. Os pesquisadores descobriram que a taxa em que os telômeros diminuíram nos papagaios cinzentos de África foi influenciada pela questão de saber se um papagaio individual estava ou não socialmente isolado. Essencialmente, um papagaio mantido sozinho envelheceu mais rápido e teve telômeros mais curtos do que outros papagaios da mesma idade.

No final, então, não só uma rede sólida de amigos reduz o estresse e diminui a doença, mas também aumentará sua vida útil. Então, vá em frente, faça um novo amigo, vínculo com e amigo antigo e abrace um bom amigo hoje.

Isso ajudará a melhorar a qualidade de sua vida.

Para mais discussões, verifique "Notícias científicas que você pode usar rádio" com Amy Alkon e Jennifer Verdolin: como as amizades podem melhorar quem você é e como você vive.