Um dos melhores artigos de ciências sociais que eu li este ano é a peça de Don Peck para o Atlântico sobre o impacto psicológico do desemprego. Depois de considerar todo o escopo da evidência, a Peck declara:
Estamos vivendo uma catástrofe social em câmera lenta, que pode manchar nossa cultura e enfraquecer nossa nação por muitos e muitos anos por vir.
A conclusão parece extrema, mas depois de ler a peça, quase senti que estava subestimada. Em estudo após estudo ao longo dos anos, cientistas comportamentais descobriram que perder um emprego tem um efeito desalentadoramente desenfreado na mente humana. A socióloga Krysia Mossakowski, por exemplo, recentemente ligou o status de desemprego com sintomas depressivos em pessoas de 29 a 37 anos, e ela também fez conexões com álcool. O trabalho semelhante do behaviorismo britânico (u) cientista Andrew Oswald, escreve Peck, sugere que
nenhuma outra circunstância produz um declínio maior na saúde mental e no bem estar do que involuntariamente fora do trabalho durante seis meses ou mais.
O que é interessante sobre essas descobertas – particularmente, eu suspeito, para os americanos – é que a perda de renda explica apenas uma parte muito pequena dessa miséria. Em um artigo de 1998 em Economica, os economistas Liliana e Rainer Winkelmann estudaram por que os desempregados eram infelizes e concluíram que os efeitos "não pecuniários" do desemprego superavam as causadas pela perda de renda.
O resto da explicação, como The Headcase escreve em uma peça para o Los Angeles Times hoje, "tem algo a ver com a conexão profunda que as pessoas forjam entre si e seu trabalho":
Em vários estudos recentes, os cientistas sociais têm zerado sobre porque os salários por si só não podem explicar o vínculo entre trabalho e bem-estar. A evidência mostra que as pessoas podem encontrar significado em empregos aparentemente insignificantes e que mesmo as tarefas triviais nos tornam muito mais felizes que nenhuma tarefa.
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"Nós nos tornamos muito dedicados a coisas que seria difícil dedicar se fôssemos perfeitamente racionais", diz o cientista comportamental Dan Ariely, autor de "The Upside of Irrationality", publicado em junho. "Acontece que você pode dar muita importância às pessoas de muitas maneiras, mesmo as pequenas".
O artigo surgiu de vários estudos recentes que, segundo eles, oferecem um olhar intrigante sobre o que motiva as pessoas a trabalhar. (Sem mencionar um olhar intrigante sobre a utilidade científica de Legos). Novas pesquisas sugerem que as pessoas querem ativamente estar ocupadas, que são infelizes quando estão ociosas e que somos extraordinariamente bons em atribuir um significado maior à nossa ocupação – mesmo quando nossas tarefas se afastam dos ramos altruístas dos serviços de saúde, do ensino e outros.
Como Ariely me disse, ele examina a questão como uma equação: no lado esquerdo é o esforço e pensamento que colocamos no trabalho, e do lado direito é o que nos deixamos. "Há mais e mais coisas no lado direito da equação", além do salário, ele me disse ", que não percebemos que são importantes".
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