O Miami Herald teve um artigo de primeira página sobre jogadores de beisebol recreacional que variou de idade de 69 (o bebê) para 93. Os homens, médicos aposentados, advogados, professores, empresários e funcionários públicos se reúnem duas vezes por semana para jogar. Eles se dividem em duas equipes, pois não conseguem encontrar outro time local cujas idades sejam semelhantes às suas. A criança de 93 anos foi citada como sendo insultada quando perguntado se ele precisava de um corredor de pitada e teve, antes que o artigo fosse escrito, acabei de acertar seu primeiro time de casa. Eles jogaram para a alegria dele; dores e dores das articulações envelhecidas esquecidas ou sofridas por causa do jogo.
Uma edição recente do The New England Journal of Medicine publicou um estudo que mostra que os adultos obesos mais velhos têm que se exercitar enquanto perdem peso para manter sua força física. O objetivo do estudo, escrito por Dennis Villareal, MD, foi prevenir a perda de músculo e massa óssea que pode ocorrer com a dieta. Tais perdas, de acordo com o relatório, podem resultar em uma deterioração da função física e da fragilidade e o estudo foi estruturado para medir mudanças em uma variedade de tarefas físicas, como escalar escadas, inclinar-se para pegar um centavo e poder virar 360 graus sem perder o equilíbrio. Estas podem parecer tarefas físicas triviais para os fisicamente capazes de qualquer idade, mas de acordo com o trabalho de pesquisa, a fragilidade entre os adultos mais velhos é uma das principais razões pelas quais eles podem perder sua capacidade de viver de forma independente.
A maioria dos voluntários de 70 anos no estudo sofreu um vigoroso regime de exercícios de um ano. Eles tiveram três sessões de treino semanais de 90 minutos que incluíam levantamento de peso para fortalecer seus músculos, bem como exercícios aeróbicos vigorosos usando uma esteira, equipamento de ginástica e escalada. Na verdade, esses adultos mais velhos provavelmente se exercitaram mais do que muitas pessoas 30 anos mais jovens. E valeu a pena. Não só aumentaram todas as medidas de resistência física e funcionalidade, mas também mantiveram a massa muscular e osso.
Os resultados deste estudo são convincentes. Quem quer renunciar à independência de alguém por dificuldade em subir de escadas, sair de uma cadeira ou ser incapaz de vestir um casaco? Quem quer ser impedido de passear por um parque ou museu por causa da fraqueza muscular ou dos ossos frágeis? Muitos de nós podem ser vulneráveis a problemas nervosos ou ortopédicos que limitam nossa mobilidade ou desgraças, distúrbios degenerativos que reduzem nossa independência física. Não há um adivinho que possa prever quem de nós pode estar sujeito a esses problemas. Mas não é necessário um psíquico para prever que à medida que envelhecemos, uma vida sedentária, juntamente com a obesidade, pode fazer com que entremos na 8ª ou 9ª década de vida incapaz de realizar as tarefas físicas do dia a dia com facilidade .
O estudo não pretendia ser um aviso para uma população mais jovem para começar a exercer agora. Nem fez recomendações sobre como obter adultos mais velhos que raramente exerciam quando eram mais jovens para começar agora. No entanto, sinalizou algumas estatísticas sóbrias que gostaria de saber quando há vários anos, uma mulher de 60 anos que veio a mim para obter ajuda em perda de peso anunciou que ela era muito velha para se exercitar. Eu teria citado as estatísticas indicadas no artigo que 20% dos adultos de 65 anos de idade e mais velhos são obesos, a obesidade entre adultos mais velhos pode agravar a deterioração da capacidade de realizar muitas funções físicas e a fragilidade que pode seguir pode levar para admissões de lar de idosos. A perda de peso sozinha pode agravar esses problemas se ocorrer sem exercício. Talvez isso possa ter motivado ela a ir a uma academia (ou pelo menos quando ela envelheceu)!
A maioria das pessoas não pensa em fazer dieta sem exercício como arriscada. Nós tendemos a pensar que a perda de peso é mais ou menos igual a perda de gordura. Alguns dias atrás eu vi um cartaz dizendo exatamente isso: "Perder uma libra de gordura por semana", proclamou na publicidade de um plano de perda de peso rápido. Mas é gordo tudo o que perdemos? Os voluntários mais velhos neste estudo que morreram sem exercício diminuíram tanto a massa muscular quanto a densidade óssea. Muitos programas de dieta irão dizer-lhe que você pode perder peso sem exercícios ou recomendar o exercício após o peso ter sido perdido. O que esses programas não mencionam é a perda potencial de massa óssea ou muscular que pode exacerbar ossos frágeis, perda de equilíbrio ou resistência física.
Há um apartamento para idosos do outro lado da rua da minha academia. Posso olhar pela janela para os moradores caminhando dentro e fora do prédio ou sentados na ampla varanda pela porta da frente. Quase todos eles têm problemas para subir ou descer os poucos passos em frente ao prédio e alguns precisaram de ajuda para se levantar de suas cadeiras no alpendre. Eles parecem ter a mesma idade que várias pessoas que conheço no clube de saúde que estão no meio do final dos anos setenta. Eu tenho um amigo, quase 75, que é o spinner mais rápido reconhecido em sua classe de spin e outro que levanta pesos pesados do que a maioria dos caras 30 anos mais jovens. Poderia estar vivendo do outro lado da rua se eles não se exercitassem com tanta dedicação e determinação? Seriam frágeis e sofrerão problemas de equilíbrio e fraqueza muscular? Posso que eu, se eu não parar de olhar pela janela e voltar à minha rotina de exercícios?
Dado uma escolha, eu suspeito que a maioria de nós gostaria de entrar em idade avançada com o vigor e a força da equipe de baseball de Miami. Se nós fazemos ou não depende em parte de fugir das deficiências físicas associadas a muitos problemas médicos. Mas se tivermos a sorte de ter nossa saúde, então, alcançar um peso e um exercício normais parece um pequeno preço para pagar a independência física e talvez a chance de acertar um lar nosso.
