A importância dos avós na vida de seus netos é um assunto que agora está sendo estudado amplamente e completamente. Embora os pesquisadores apontem para uma ampla heterogeneidade de papéis grandiosos, para muitas crianças e seus avós, o vínculo de ligação avô-neto é um componente importante de suas auto-identidades e um fator significativo em suas vidas cotidianas. Para muitas crianças, esse vínculo é um ingrediente crítico para seu ótimo desenvolvimento. A relevância do anexo dos avós e dos netos não diminui durante e depois do divórcio; de fato, os avós muitas vezes desempenham um papel vital para ajudar os netos a se adaptar às conseqüências do divórcio dos pais, fornecendo um santuário para as necessidades emocionais de seus netos, quando os pais, enfrentados pelas múltiplas perdas e transições que acompanham o divórcio, podem ser menos emocionalmente disponível e receptivo aos seus filhos.
Uma das vantagens menos mencionadas de co-parentalidade após o divórcio é que ela pode fortalecer as relações das crianças com ambos os conjuntos de avós. Um subgrupo de avós, no entanto, aqueles cujos filhos adultos foram afetados pela alienação parental, correm o risco de ter seu relacionamento com os netos alterados drasticamente, se não for completamente interrompido. Embora prevalecente na sociedade norte-americana, tal "alienação grandiosa parental" raramente é uma fonte de discussão ou preocupação profissional, mesmo entre aqueles que estudam ou praticam no domínio da alienação parental. Para os avós e as crianças, onde a relação anterior envolveu um grande investimento emocional e um apego saudável, sua perda pode resultar em um processo de luto que contém todos os principais elementos de falecimento ou trauma, o que provavelmente terá conseqüências profundas.
Quais são as responsabilidades dos profissionais do divórcio em relação ao relacionamento pós-divórcio pai-neto? Muitos sugeriram que os mediadores familiares e os profissionais da família pós-divórcio precisam expandir sua definição do sistema familiar pós-divórcio, ampliando seu sistema de intervenção alvo da família nuclear para a extensa família pós-divórcio. Os mediadores e profissionais da família também podem se esforçar para envolver dois conjuntos de avós, adotando um modelo intergeracional de prática com a família pós-divórcio. Tal modelo pressupõe que, dada a oportunidade de participar do processo terapêutico de divórcio e pós-divórcio, os avós são mais propensos a se tornarem recursos importantes, tanto no empreendimento terapêutico quanto como apoio às crianças, ajustando-se às conseqüências do divórcio de seus pais. O envolvimento dos avós precisa ser reformulado de forma positiva, particularmente nos casos em que os pais residenciais vêem o contato dos avós como uma ameaça à sua nova identidade pós-divórcio.
Os novos papéis e relacionamentos que precisam ser negociados na extensa família pós-divórcio também devem se estender aos avós e aos membros da família extensa. Isso implica o reconhecimento de que os avós estão em um estágio de desenvolvimento exclusivo com tarefas que precisam ser abordadas em conjunto com o aprendizado das novas regras de divisão de divórcio. O terapeuta deve avaliar a posição do avô na constelação familiar antes do divórcio e à luz das mudanças exigidas no sistema de família pós-divórcio. Além disso, fatores como o estado de saúde e idade dos avós devem ser considerados como eles podem limitar o tipo e quantidade de envolvimento com netos. Os avós e os netos devem ter o direito de autodeterminação para decidir o quão envolvido eles desejam estar uns com os outros e outros membros da família.
Os profissionais de família e os mediadores precisam garantir que eles providenciem assistência para ajudar os avós a negociar seus novos papéis, além de ajudá-los em relação à sua relação contínua com seus netos. Excluir os avós da mediação e pós-divórcio terapia pode de fato exacerbar ou mesmo criar conflitos intergeracionais. Os profissionais de família precisam ajudar todo o sistema de parentesco a desenvolver novas diretrizes familiares, pois aprendem a lidar com o impacto do divórcio e o impacto subsequente nas relações intergeracionais.
As atitudes do profissional da família em relação ao envolvimento dos avós em relação às questões familiares pós-divórcio devem ser cuidadosamente examinadas, particularmente à luz das necessidades e interesses das crianças. É somente quando os profissionais de saúde mental começam a atender às necessidades e defendem em favor do envolvimento dos avós na prática de divórcio e pós-divórcio, que devemos começar a ver um número crescente de avós iniciando pedidos de ajuda. Até à data, a população de avós alienados permaneceu em grande parte invisível para praticantes e mediadores da família pós-divórcio.
Uma preocupação primordial de muitos avós hoje é a do acesso aos seus netos. Como podemos começar a resolver suas preocupações? Uma abordagem é capacitar os avós em relação ao acesso a seus netos. Isso pode ser feito não só por meios terapêuticos, mas também educando os pais sobre a importância dos avós para o bem-estar emocional da criança durante e depois do divórcio. Quando as crianças adultas estão se divorciando, é imperativo que a família seja encorajada a buscar mediadores que sejam sensíveis às necessidades do sistema familiar extensivo pós-divórcio.
Os profissionais da família, os mediadores e os profissionais legais estão em condições de ter um impacto considerável nas relações pós-divórcio entre avós e netos. Ao abraçar o conceito do sistema extensivo da família pós-divórcio e adotar uma abordagem multi-geracional no trabalho pós-divórcio, esses grupos servirão para capacitar os avós cujo relacionamento com os netos é vital para ambas as partes. Ao reconhecer a importância dos avós na vida de seus netos, tanto antes quanto depois do divórcio, a necessidade de defender activamente em nome da população dos avós no momento do divórcio familiar, particularmente os avós que correm o maior risco de alienação, é fundamental.
