Toda sociedade tem regras ou normas externas que governam a forma como se espera que se comportem. No entanto, as sociedades também possuem regras internas que estabelecem expectativas nos estados internos – como se espera que pensemos, sintamos e até acreditemos. Um subconjunto destas regras direciona nosso sofrimento. Essas regras de luto direcionam as perdas que afligimos, como nos afligimos, que legitimamente podem sofrer a perda e como e a quem outros respondem com simpatia e apoio. Essas normas existem não apenas como folkways, ou comportamentos informalmente esperados, mas também em declarações formais, como políticas da empresa que prolongam a licença de falecimento para certos indivíduos ou regulamentos e leis que definem quem controla o corpo do falecido ou os rituais funerários.
Nos Estados Unidos e muitas outras sociedades, essas regras aflitas limitam o sofrimento à morte de membros da família. Quando um membro da família morre, um é permitido e espera-se sofrer, muitas vezes de forma específica.
No entanto, os seres humanos existem em redes íntimas que incluem parentes e parentes. Abrigam o apego aos outros seres humanos, animais e até lugares e coisas. As pessoas experimentam uma ampla gama de perdas – mortes, separações, divórcios e outras mudanças ou transições. Quando esses anexos são cortados, seja por morte ou qualquer outra separação, o indivíduo, então, sofre essa perda de maneira característica. E, os indivíduos podem experimentar, expressar e se adaptar à perda de muitas maneiras, alguns fora das regras de luto. Em tais situações, a experiência pessoal do sofrimento é discordante com as regras de luto da sociedade. A pessoa experimenta uma perda, mas outros não reconhecem esse sofrimento. Essa pessoa não tem direito socialmente consentido de sofrer a perda ou de lutar dessa maneira.
No meu trabalho, criei o termo de tristeza desprotegida como "sofrimento que as pessoas experimentam quando incorrem em uma perda que não é ou não pode ser reconhecida abertamente, sancionada socialmente ou lamentou publicamente" (1989, p.4). Em outras palavras, há uma perda, mas não há direito de sofrer a perda.
O sofrimento pode ser desprotegido em várias situações. Primeiro, pode haver relacionamentos que não são reconhecidos por outros. Aqui, a proximidade de outras relações não-parentesco simplesmente não pode ser entendida ou apreciada. Os papéis de amantes, amigos, vizinhos, pais adotivos, colegas, parentes, padrastros e amadurecidos, cuidadores, conselheiros, colegas de trabalho e companheiros de quarto (por exemplo, em lares de idosos) para citar alguns, podem ser duradouros e intensamente interativo, mas mesmo que esses relacionamentos sejam reconhecidos, os laos podem não ter toda a oportunidade de sofrer uma perda pública. No máximo, eles podem ser esperados para apoiar e ajudar os membros da família.
Em segundo lugar, a perda não é socialmente definida como significativa. Os indivíduos experimentam muitas perdas – alguns relacionados à morte, como perda perinatal ou outras perdas não relacionadas à morte, como divórcio, encarceramento, perda de emprego ou bens materiais ou alterações significativas em outras que podem não ser reconhecidas por outros. Há muitos outros tipos de perda, tudo isso pode ser profundo, mas, no entanto, pode não ser reconhecido ou validado. Alguns podem ser intangíveis. Por exemplo, uma adolescente aspirante a deficiência pode experimentar uma perda de sonhos. Da mesma forma, a perda de reputação, devido a escândalos, fofocas ou prisões, pode ser devastadora. Mesmo as transições na vida podem ter subidas de perda. O envelhecimento, por exemplo, leva a perdas de desenvolvimento constantes, como perda de infância ou outras perdas associadas a diferentes pontos de vida.
Em terceiro lugar, existem situações em que as características dos enlutados, de fato, desrespeitam sua dor. Aqui, a pessoa não é socialmente definida como capaz de sofrimento; portanto, há pouco ou nenhum reconhecimento social de seu sentimento de perda ou necessidade de lamentar. Apesar da evidência em contrário, tanto os velhos quanto os mais jovens são tipicamente percebidos por outros como tendo pouca compreensão ou reação à morte de um outro significativo. Da mesma forma, as pessoas com deficiência mental também podem ser privadas de liberdade.
Então também, a natureza da morte pode restringir a solicitação dos desamparados para apoio, bem como limitar o apoio concedido por outros. Por exemplo, muitos sobreviventes de uma perda de suicídio muitas vezes sentem uma sensação de estigma, acreditando que outros podem julgar negativamente a família por causa do suicídio.
Finalmente, a forma como um indivíduo se aflige também pode contribuir para a privação de direitos. Certos modos culturais de expressar o sofrimento, como o estoicismo ou os lamentos, podem cair para além das regras de luto de uma determinada sociedade e, portanto, serem privados de direitos.
No entanto, enquanto o sofrimento pode ser desprotegido dentro da sociedade em geral, ainda é tristeza. Os agredidos com franquia precisam do que todos os queixosos precisam – validação, apoio, empatia e oportunidade de se envolver em um ritual. E os conselheiros têm um papel especial – para libertar os desprotegidos.
