Há algo muito estranho em relação à religião. Houve recentes atos de terrorismo terríveis, alegadamente realizados em nome da religião. Esses ataques enfatizam as recentes descobertas do índice do Terrorismo Global, que a religião tornou-se o principal motivo para atos terroristas. O relatório mostrou que o número de mortes por terrorismo aumentou 60 por cento no ano passado, para 18.000. Além disso, descobriu que o número de mortes anuais por atos terroristas aumentou cinco vezes desde 2003.
No entanto, também sabemos que alguns dos atos humanos mais virtuosos e nobres são realizados em nome da religião. Muitos dos maiores reformadores morais e ativistas da história foram inspirados pelos princípios de suas religiões, como Martin Luther King, Mahatma Gandhi e William Wilberforce (que lutaram pela abolição do tráfico de escravos britânico em 1807). Embora eu não sou religioso, uma das figuras contemporâneas que mais admiro é o Arcebispo Desmond Tutu, que passou sua vida incansavelmente pela campanha pela justiça e contra a opressão, e incorpora os princípios cristãos de compaixão e perdão ao mais alto grau.
Como a religião pode gerar tanto selvageria e tal nobreza? Como os princípios da fé religiosa podem ser usados para justificar o terrorismo e, em outras ocasiões, encorajar atos de grande altruísmo e justiça?
Dois tipos de religião
Para entender isso, precisamos distinguir entre dois tipos de religião fundamentalmente diferentes: religião dogmática e religião espiritual.
Pessoas dogmaticamente religiosas são aquelas que pensam que estão corretas e todos os outros estão errados. Para eles, a religião não é sobre o autodesenvolvimento ou a experiência do transcendente, mas sobre aderir a um conjunto de crenças rígidas e seguindo as regras estabelecidas pelas autoridades religiosas. Trata-se de defender suas crenças contra qualquer um que as questiona, afirmando sua "verdade" sobre as pessoas e espalhando essas crenças para os outros. Para eles, o fato de que outras pessoas têm crenças diferentes é uma afronta, uma vez que implica a possibilidade de que suas próprias crenças possam não ser verdadeiras. Eles precisam convencer outras pessoas de que eles estão errados para provar a si mesmos que eles estão certos.
A religião dogmática decorre de uma necessidade psicológica de identidade e pertença de grupo, juntamente com uma necessidade de certeza e significado. Existe um forte impulso nos seres humanos para se definir, seja como cristão, muçulmano, socialista, americano, republicano ou como fã de um clube desportivo. Esse impulso está intimamente ligado ao impulso de fazer parte de um grupo, sentir que você pertence e compartilhar as mesmas crenças e princípios que outros. E esses impulsos trabalham juntos com a necessidade de certeza – o sentimento de que você "sabe", que você possui a verdade, que você está certo e que os outros estão errados.
Na raiz desses impulsos é uma ansiedade fundamental e sensação de falta, causada pelo nosso senso de ser indivíduos distintos, existentes na separação para outras pessoas e um mundo "lá fora". Isso gera uma sensação de ser "cortado" Como fragmentos que já faziam parte de um todo. Existe também uma sensação de vulnerabilidade e insegurança, causada pela nossa insignificância diante do mundo. Como resultado, precisamos "reforçar" o nosso senso de si mesmo, para fortalecer nossa identidade. E a religião, e outros sistemas de crenças, nos ajudam a fazer isso.
A religião dogmática é perigosa porque cria uma mentalidade de grupo dentro de fora. Incentiva as pessoas a retirar empatia e moralidade de outros grupos, para vê-los como inferiores e ignorantes. Outros grupos podem ser vistos como entidades gerais, e não como coleções de diferentes indivíduos. E quando dois grupos são jogados juntos, com suas diferentes crenças conflitantes, diferentes crenças que são uma afronta porque sugerem que suas próprias crenças podem estar erradas, o conflito e a guerra estão sempre próximos.
Mas a religião espiritual é diferente. A religião "espiritual" promove os atributos superiores da natureza humana, como altruísmo e compaixão, e promove um sentido do sagrado e sublime. As pessoas "espiritualmente religiosas" não sentem nenhuma animosidade para outros grupos religiosos; na verdade, eles estão felizes em investigar outras crenças, e podem mesmo ir aos templos e serviços de outros grupos. Eles geralmente não são evangélicos; a sua atitude é que diferentes religiões são adequadas para pessoas diferentes e que todas as religiões são manifestações ou expressões diferentes das mesmas verdades essenciais.
Em outras palavras, enquanto o propósito da religião dogmática é fortalecer o ego, através de crenças, rótulos e identidade grupal, o propósito da religião espiritual é o oposto completo: transcender o ego, através da compaixão, do altruísmo e da prática espiritual.
É por isso que as pessoas religiosas são capazes de atos mais terríveis, mas também de alguns dos mais nobres. É por isso que a religião produz o bem e o mal, tanto Osama Bin Laden quanto o Arcebispo Desmond Tutu. Os atos de selvageria realizados em nome da religião dogmática dominam as manchetes, mas podemos ter algum consolo no conhecimento de que, ao mesmo tempo, mais silenciosamente, algumas pessoas espiritualmente religiosas estão expressando alguns dos aspectos mais elevados da natureza humana.
Steve Taylor, Ph.D. é professor sênior de psicologia na Leeds Beckett University, Reino Unido. Ele é o autor de Back to Sanity e The Fall. www.stevenmtaylor.com
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