Seguindo seu cônjuge até a morte

Cuidar é perigoso.

Já na década de 1960, o psiquiatra britânico Colin Murray Parkes informou que, após nove anos de luto entre 4.486 viúvos, com 55 anos e mais, 213 morreram durante os primeiros seis meses de luto. Esta taxa de mortalidade foi 40 por cento acima da taxa esperada para homens casados da mesma idade. Muitas vezes referido como o "efeito da viuvez" – onde o parente sobrevivente morre logo depois – é um exemplo de como os relacionamentos íntimos definem o que é importante na vida. A morte após a morte do casal entre idosos é estimada entre 30% e 90% no curto prazo e cerca de 15% no longo prazo.

Os meses e às vezes os anos que levam à morte são estressantes para ambos os parceiros. Em 1999, Richard Schulz e Scott Beach compararam 392 cuidadores com idades compreendidas entre os 66 e os 96 anos que estavam sob controle do estresse cuidando de seu cônjuge, relataram que eram duas vezes mais propensos a morrer nos quatro anos do estudo, em seguida, 427 adultos mais velhos que não estavam cuidando. E parece haver piores resultados quando o seu cônjuge morre.

Em um dos maiores estudos, Nicholas Christakis e Paul Allison, em 2006, analisaram 518.240 beneficiários casados do Medicare. Durante os nove anos do estudo, morreram 49% de maridos e 30% de esposas. A conseqüência em seu parceiro sobrevivente foi dramática. Em geral, os sobreviventes masculinos tinham maior probabilidade de morrer do que as mulheres. O que é surpreendente neste estudo – tanto para homens como para mulheres – era que o risco de morte era o mais elevado quando o cônjuge morreu de demência em comparação com outras causas (20 e 16 por cento maior mortalidade para homens e mulheres, respectivamente).

Um argumento, que tenta entender essa proximidade da morte, é o ambiente compartilhado. Por exemplo, as pessoas que morrem de doença cardíaca são mais propensas a ter um estilo de vida que promove essas doenças e o argumento é bom, provavelmente compartilhado com o cônjuge (por exemplo, fumar, dieta rica em gordura, sem exercícios). Além disso, as pessoas mais velhas são mais prováveis de ter uma resiliência diminuída. Este argumento perde sua força à luz do trabalho de Mairi Harper e seus colegas da Universidade de York, na Inglaterra.

Esses pesquisadores analisaram 738 pais escoceses em desgraça que tiveram óbito ou morte de seus filhos no primeiro ano de vida. Eles descobriram que os pais enlutados têm mais de duas vezes mais chances de morrer nos primeiros 15 anos após a morte do filho do que os pais que não são enraivados. Ao contrário dos adultos mais velhos, as mulheres tendem a sofrer piores consequências. As mães enlutadas tinham mais de quatro vezes mais chances de morrer nos primeiros 15 anos. Embora esta taxa diminua com o tempo, o efeito ainda foi observado 35 anos após o falecimento.

Uma observação consistente do aumento da longevidade é que esses adultos adultos únicos estão aceitando mudanças que acontecem com eles. Eles interpretam eventos negativos como parte de seu mundo. Parece no entanto que às vezes a morte de um ente querido destrói a parte do mundo que é importante, especialmente quando seus filhos morrem antes de você.

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