Embora a maior parte da cobertura do julgamento de George Zimmerman tenha sido, compreensivelmente, focada no arguido e na vítima, não devemos esquecer o pedágio dos jurados. Como já escrevi antes, o serviço do jurado pode ser bastante estressante para os jurados, e isso é especialmente verdadeiro em longos julgamentos com acusações graves, evidências complexas e testemunho emocional. Todos esses fatores são agravados pelo sequestro, como no caso Zimmerman.
A CBS News informou que custou mais de US $ 350.000 para sequestrar os seis jurados: US $ 33.000 para hospedagem, comida, etc. em um Hotel Marriott para o teste de 22 dias; e US $ 320 mil para os xerifeiros que os supervisionaram e protegidos. Existem várias maneiras de ver isso. Por um lado, US $ 353,000 chegam a US $ 2674 por jurado por dia. Isso não parece tão escandaloso, e é uma despesa aceitável para assegurar um julgamento justo, especialmente em um caso de assassinato. Por outro lado, não é claro o quanto um sequestro mais justo – o que é, felizmente, uma prática muito rara – realmente faz uma prova. Sim, protege os jurados de influência externa, assumindo que as práticas comuns de impedir que eles acessem TV, jornais, internet e fofocas comuns sejam efetivas. Toda essa "conectividade" foi exibida pelos deputados do xerife. Vamos assumir que funcionou; e vamos aceitar, além disso, a pesquisa mostrando que a exposição à publicidade sobre um julgamento pode prejudicar os veredictos dos jurados.
Agora vamos pesar isso contra a dificuldade, na fronteira com a invasão de privacidade, imposta aos jurados: a mais de três semanas de distância do trabalho; mais de três semanas longe da família, exceto nos fins de semana; mesmo falando com familiares por telefone apenas uma vez por dia, em conversas realizadas na frente de um deputado. E então, quando terminar, é claro, sair do seu casulo para ser empurrado no centro de um debate nacional sobre raça, violência armada e tudo o mais que continua a girar em torno do caso. Isso é um grande sacrifício para fazer o dever cívico de alguém.
Estou dizendo que nunca devemos separar os júris? Não. Estou dizendo que o estado da Flórida não deveria ter seqüestrado neste júri em particular? Não, nem mesmo isso. Mas eu quero fazer dois pontos: Primeiro, o sequestro é caro e difícil. Os jurados de Zimmerman tiveram um caso difícil para começar e o sequestro provavelmente fez com que toda a experiência fosse significativamente mais difícil e mais estressante. Eles merecem nossa apreciação, se concordamos com o veredicto ou não. Em segundo lugar, a menos que mudemos nossos padrões para quando usar a prática, o seqüestro só se tornará mais comum. Como vivemos em uma era de comunicação digital rápida, há uma cobertura mais ampla e generalizada dos casos que anteriormente permaneceriam locais; e os jurados potenciais e sentados podem acessar mais facilmente essa informação. Já existem casos em que os jurados foram detidos ou sancionados pelo uso de mídias sociais durante o julgamento.
De acordo com o Departamento de Aplicação da Lei da Flórida, há aproximadamente 1.000 assassinatos no estado por ano (1.009 em 2012), a maioria por arma de fogo (vale a pena notar que, enquanto o número total de assassinatos permaneceu bastante estável desde o início dos anos 1970, o a população aumentou mais do que o dobro, levando a uma redução substancial da taxa de homicídio ao longo do tempo). Embora eu não queira minimizar o significado do caso Zimmerman, acho difícil acreditar que esse caso – envolvendo uma reivindicação de autodefesa e "apenas" assassinato em segundo grau, em oposição a um julgamento de homicídio em primeiro grau – Teria recebido tanta atenção há vinte ou cinquenta anos atrás. É realmente muito mais notável do que os mil outros assassinatos que ocorrem na Flórida a cada ano, muitos dos quais também são julgados? A abrupta cobertura do julgamento, na mídia, na blogosfera e no twitterverse é uma grande parte do que fez do seqüestro uma opção apropriada (e sim, eu aprecio a ironia da minha contribuição para essa barreira de cobertura). A este respeito, o julgamento de Zimmerman é provavelmente um tomador de coisas por vir.
