Pode a solidão matar? Um novo estudo da Universidade Brigham Young diz que sim. Na verdade, os pesquisadores dizem que a soledade é agora um problema importante de saúde pública e representa um maior risco para a saúde do que a obesidade e é tão destrutivo para sua saúde como fumar 15 cigarros por dia. O estudo, publicado na revista "Perspectives on Psychological Science", foi uma meta-análise que analisou 70 estudos envolvendo mais de 3 milhões de pessoas. Os resultados: o isolamento social, a solidão e a vida isolada podem aumentar o risco de mortalidade em 29%, 26% e 32%, respectivamente, após ajustar a idade, o gênero, o status socioeconômico e as condições de saúde pré-existentes.
Definindo os termos: o isolamento social está tendo poucos contatos sociais, a solidão pode ser descrita como a insatisfação com a discrepância entre relações sociais desejadas e reais (Peplau & Perlman, 1982). Viver sozinho é exatamente o que isso implica. Viver sozinho e poucos contatos sociais podem ser considerados critérios objetivos e os sentimentos de solidão são subjetivos. Além do aumento da mortalidade, a notícia interessante aqui é que não há muita diferença entre os critérios objetivos e subjetivos em termos de risco.
Os sinais de obesidade e tabagismo são facilmente observados; solidão, não tanto. Embora seja fácil quantificar o isolamento social e viver sozinho, isso não é algo incluído nas perguntas feitas durante um exame físico anual. E seria incomum que um indivíduo procure tratamento apenas por se sentir solitário a menos que existissem outros sintomas importantes.
O estudo mostra que a soledade tem consequências negativas para a saúde, independentemente de o indivíduo estar vivendo sozinho, cercado por outros, mas se sentindo solitário, ou está isolado porque quer estar sozinho. Um dos muitos pontos fascinantes aqui é que não parece importar se você é bastante feliz vivendo sozinho e não se sente solitário – sua saúde ainda está em maior risco do que alguém que vive com outro. Além disso, aqueles que são objetivamente isolados e subjetivamente solitários correm um risco ainda maior de redução da expectativa de vida.
Existem três áreas principais de saúde onde as relações sociais têm um impacto positivo:
• Comportamental: os laços sociais estão associados a comportamentos de saúde positivos, como dietas bem equilibradas, exercícios e exames médicos regulares. As avenidas adequadas são mais propensas a ser procuradas pelo estresse e pela frustração quando outros estão envolvidos. O isolamento, em contraste, pode aumentar as chances de fumar, consumo excessivo, uso de drogas, falta de exercício e aumento de peso. Também pode ajudar a levar a depressão e ansiedade.
• Psicossocial: os relacionamentos fornecem suporte – um sentimento de ser amado, apreciado e cuidadoso e proporcionar um propósito na vida, diminuindo o impacto do estresse. O matrimônio, as crianças e o cuidado de outro fomentam um maior senso de responsabilidade, cultivando comportamentos e estilos de vida mais saudáveis.
• Fisiológico: laços sociais saudáveis beneficiam o sistema imunológico, coração e funções endócrinas. Assim como uma infância social e emocionalmente favorável promove uma educação física e mentalmente saudável, ter uma idade adulta socialmente favorável diminui as devastadoras doenças que o estresse pode desencadear. Por exemplo, adultos com doenças cardiovasculares que foram socialmente isoladas tiveram uma chance 2,4 vezes maior de ter uma morte cardíaca do que um indivíduo com fortes laços sociais. Os adultos casados têm casos mais baixos de doença cardíaca e foram menos propensos a contrair pneumonia ou câncer. Além disso, passar tempo com outras pessoas em relacionamentos saudáveis, incluindo amizades, aumenta o sistema imunológico.
Os autores do estudo concluem que "as nações afluentes têm as maiores taxas de indivíduos vivos sozinhos desde que a coleta de dados do recenseamento começou e também provavelmente tem as taxas mais altas na história humana, com as taxas projetadas para aumentar". Isso levanta a questão.
A tecnologia (acho que mensagens de texto, e-mail e mídias sociais) é, naturalmente, o bode expiatório fácil. No entanto, seria irresponsável ignorar a multiplicidade de estudos que dizem exatamente isso, incluindo a Solidão e Redes Sociais, o uso do Facebook prevê declínios no bem-estar subjetivo em adultos jovens, tempo de exibição de adolescentes e anexos a pais e pares e Relação de Vídeo Adolescente Jogo para o tempo gasto em outras atividades, para citar apenas alguns que discutem a correlação entre a tecnologia, a solidão e a falta de contato social saudável. Claramente, a conectividade eletrônica está tomando o lugar da conectividade face a face e isso parece ser nosso detrimento. Na mesma proporção, estamos indo agora, os pesquisadores estão especulando que estamos a caminho de uma epidemia de solidão no futuro próximo.
Mas há dois argumentos aqui. Por um lado, os seres humanos são animais de carga. Nós não deveríamos viver sozinhos, e foi assim desde o começo dos tempos. É em nossa natureza, como lobos, chimpanzés, golfinhos e outros animais de carga. Comunicação e companheirismo sempre foram de extrema importância para nossa própria sobrevivência. Não somos como a família dos gatos que, exceto por raras exceções (leões), naturalmente, preferem uma vida solitária.
Por outro lado, o fato de nossa espécie evoluir constantemente por mais de 100 mil anos. Não há motivo para pensar que a conectividade eletrônica, embora relativamente nova, não seja eventualmente aceita como norma e que essa epidemia de soledade seja apenas uma onda transitória na tela de radar de nossa sociedade em rápido crescimento.
Por enquanto, aprender a equilibrar a Internet, o telefone inteligente, as mídias sociais e a forte conectividade interpessoal face a face é primordial para um estado mental saudável, combater a solidão e aumentar a expectativa de vida.
