Sonhando ligado a explosões de atividade cerebral durante o sono

Fonte: Cozy Home / Shutterstock

Muitos pesquisadores do sono evitam provar sonhos em seus estudos, talvez porque os sonhos podem ser difíceis de registrar, quantificar e analisar. Em vez disso, a pesquisa do sono tende a se concentrar em medidas mais tangíveis, como padrões de ativação cerebral, para tentar entender como o sono funciona na aprendizagem e na memória.

Um dos primeiros avanços na ciência dos sonhos ocorreu em 1953, quando os pesquisadores Aserinsky e Kleitman ligaram os sonhos com uma característica quantificável do sono, especificamente os "movimentos oculares rápidos" do sono REM. Como os movimentos rápidos dos olhos são facilmente detectados, podemos prever melhor quando os sonhos estão ocorrendo observando movimentos oculares correspondentes. Na verdade, pensa-se que os movimentos oculares são realmente um sinal de que os olhos estão "digitando" o mundo dos sonhos, também conhecido como a hipótese de varredura.

Um novo estudo em Sleep Spindles & Cortical Up States (2016) acabou de romper outra barreira na pesquisa de sonhos. Os autores descobriram que a freqüência em que as pessoas lembram dos sonhos está realmente relacionada à atividade cerebral durante outra fase do sono, sono não REM (um período sem movimentos oculares). Esta descoberta emocionante ainda apoia a noção de que os sonhos não são simplesmente epifenómenos, ou subprodutos sem sentido do sono – estão intimamente relacionados com a neurofisiologia e os padrões funcionais do sono.

O estudo analisou as pequenas explosões de atividade cerebral que ocorrem durante o sono não REM, chamado "fuso do sono". Esses eixos aparecem como uma rápida onda de atividade que os pesquisadores podem detectar facilmente em um polissomnograma. Os fusos tornaram-se uma medida de interesse em muitas áreas da pesquisa do sono porque estão consistentemente associados com a consolidação da memória durante o sono, juntamente com medidas mais gerais de inteligência e habilidades cognitivas. Pensa-se que essas explosões de atividade são realmente responsáveis ​​pela transferência de memória de curto prazo para lojas de longo prazo mais estáveis ​​no cérebro; Em outras palavras, esses fusos trazem experiências recentes em lojas de memória mais estáveis ​​enquanto você dorme.

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Muitos pesquisadores pensam que os sonhos também estão relacionados à "repetição" e à consolidação da memória durante o sono, e o recall dos sonhos tem sido relacionado à inteligência geral e desempenho em várias tarefas. Por exemplo, indivíduos que recordam mais sonhos realmente realizam melhor em uma tarefa de rastreamento de espelho, onde você deve traçar uma figura considerando apenas sua reflexão em um espelho (Dumel et al., 2015). De acordo com este estudo, ter uma melhor capacidade visoespacial pode equipar esses indivíduos para gerar e / ou lembrar sonhos mais vívidos durante o sono.

Outro fenômeno na pesquisa dos sonhos, o efeito "dia-resíduo", refere-se ao achado consistente de que as pessoas tendem a sonhar com experiências do dia anterior, como os estímulos experimentais que foram apresentados no laboratório. Muitos pesquisadores acreditam que o resíduo do dia, como fuso, reflete uma forma de repetição de memória que funciona para consolidar experiências recentes durante o sono.

No entanto, as descobertas que ligam fusos de sono com habilidades intelectuais e consolidação de memória são muito mais robustas e consistentes do que qualquer evidência do papel dos sonhadores na memória. O estudo atual portanto estabelecido para explorar se existe uma relação entre os dois.

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Um total de 53 participantes, com uma média de 24,2 anos, completaram o sono e sonho de casa por telefone por duas semanas; Eles chamaram um sistema de gravação todas as manhãs para relatar seu padrão de sono e responder a perguntas sobre seus sonhos. Os participantes relataram se tiveram algum sonho na noite anterior, e se eles eram maus sonhos ou pesadelos. Os participantes também passaram uma noite no laboratório para um sono com EEG; essas gravações de EEG foram usadas para calcular o número de fuso do sono ocorrido durante a noite. Finalmente, foram realizadas análises para avaliar se houve uma relação entre a freqüência de recall dos sonhos durante o registro dos sonhos de duas semanas e o número de fuso do sono registrados durante a noite no laboratório.

Os resultados mostraram que a densidade dos fuses do sono estava significativamente correlacionada com o número de sonhos, sonhos ruins e pesadelos recordados durante o período de duas semanas. Curiosamente, as correlações foram um pouco mais fortes para a medida de recall de sonhos ruins, sugerindo que a relação entre os fusos e os sonhos pode estar especificamente ligada a alguma função de memória emocional do sono e sono.

Os autores sugerem que os sonhos e seu vizinho fisiológico, o fuso do sono, podem refletir formas de "repetição da memória" que ocorrem durante o sono. Embora outras pesquisas sejam justificadas, as descobertas são um desenvolvimento bem-vindo para pesquisadores de sonhos, que, na maioria, há muito mantiveram que os sonhos estão relacionados à função do sono.