As pesquisas mostram que a experiência inicial de trauma pode interromper a resposta ao estresse do cérebro, afetando a amígdala (sistema de alarme do cérebro), o hipocampo (centro da memória verbal), o córtex pré-frontal (o CEO do cérebro e o regulador do estresse). Essas mudanças tornam as pessoas com muito trauma precoce mais quimicamente reativo ao estresse em geral como adolescente ou adulto. É como se essas primeiras experiências negativas alimentassem nossas reações aos estressores atuais. Dito isto, todos conhecemos algumas pessoas muito bem-sucedidas e felizes que experimentaram infâncias difíceis, talvez tendo um pai alcoólatra, sendo adotadas ou perdendo um pai. Isso levanta a questão de saber se o estresse pode realmente nos tornar mentalmente mais difíceis.
Alguns pesquisadores sugeriram que a exposição a um nível de estresse moderado que você pode dominar, pode efetivamente torná-lo mais forte e capaz de gerenciar o estresse, assim como uma vacina, que contém uma pequena quantidade de insetos, pode imunizá-lo contra a doença . A teoria da dureza mental de Richard Dienstbier (1989) sugere que experimentar alguns estressores gerenciáveis, com recuperação no meio, pode nos tornar mais mentalmente e fisicamente resistente e menos reativo ao estresse futuro. Uma possibilidade é que tais experiências nos levem a ver os estressores como mais gerenciáveis e tornarem-se mais hábeis em lidar com eles.
Alguns estudos do professor Seery e colegas da UCLA parecem suportar isso. Eles seguiram uma amostra nacional de assuntos por vários anos, avaliando quanto estresse eles experimentaram em suas vidas, seus estressores recentes, bem como fatores de saúde mental e satisfação de vida. Os pesquisadores descobriram que:
"Pessoas com história de alguma adversidade vitalícia relataram melhores resultados de saúde mental e bem-estar do que não apenas pessoas com uma grande história de adversidade, mas também do que pessoas sem histórico de adversidades". (Seery et al., 2010, pág. 1025 )
As pessoas com muito trauma de vida tiveram a pior saúde mental e física, mas aqueles com história de alguns eventos de vida adversos (maiores que zero) foram menos angustiados, tiveram menos incapacidade, menos sintomas de estresse pós-traumático e maior satisfação de vida ao longo do tempo do que aqueles sem eventos negativos da vida. Importante, as pessoas que sofreram um pouco de adversidade foram as menos afetadas por eventos de vida estressantes recentes. Os pesquisadores concluíram que:
"Com moderação, tudo o que não nos mata pode realmente nos tornar mais fortes" (Seery et al., 2010, p.1025).
Mas isso foi apenas um resultado estranho que pode ter tido algo a ver com a amostra particular que eles usaram? Acontece que este não era o caso. Os pesquisadores encontraram suporte para os benefícios de uma pequena adversidade em uma amostra de pacientes com dor lombar crônica também. Em um estudo de mais de 400 desses pacientes (Seery, Leo, Holman & Silver, 2010), os participantes com os maiores níveis de eventos adversos da vida foram os mais doentes e desativados em geral. Mas, também havia um padrão semelhante ao estudo anterior. Em outras palavras, aqueles com alguma experiência de vida (maior que 0) de eventos adversos da vida relataram menos incapacidade e usaram o sistema de saúde com menos freqüência do que aqueles sem adversidade.
Os resultados desses estudos sugerem que alguns antecedentes de estressores podem ser bons para nós, talvez porque isso nos torne menos reativos aos nossos eventos de vida atuais.
Aqui estão alguns dos possíveis motivos por que:
Melanie Greenberg, Ph.D., é psicóloga praticante em Mill Valley, Califórnia, e ex-professora de psicologia na Escola de Psicologia Profissional da Califórnia. Ela é especialista em estresse, cérebro e atenção plena. Ela oferece oficinas, compromissos e psicoterapia para indivíduos e casais. Ela aparece regularmente em programas de rádio e como especialista em mídia nacional. Ela também faz treinamentos de longa distância pela internet. Seu novo livro, The Stress-Proof Brain, já está disponível.