Desde a sua posse, Trump tem sido incansavelmente notícia, muitas vezes via Twitter. Para alguns comentaristas, sua poderosa influência é um enigma. Uma vez que levamos em conta o fato de que somos movidos por nossas naturezas sociais, no entanto, a influência de Trump (e a influência de outros líderes populistas em todo o mundo) não é difícil de explicar. Líderes populistas de sucesso, quase por definição, sabem que podem ter sucesso jogando para a multidão – um jogo tão antigo quanto a história humana, produto da psicologia humana complexa e algo que qualquer líder político bem sucedido (bom ou mau) deve dominar. Trump é o líder populista de uma tribo moderna de eleitores, definindo-se de acordo com o que os outros consideram como atitudes e crenças controversas. Em uma idade diferente, grandes minorias – especialmente grupos que estão amplamente espalhados geograficamente e socioeconomicamente – podem se esforçar para identificar um líder. Mas nos mundos modernos das mídias sociais, os líderes populistas têm um poder e uma unidade que seriam tecnologicamente e socialmente impossíveis em outros tempos.
Como os psicólogos podem explicar por que e como Trump consegue impressionar um número suficientemente grande de eleitores para ser um político tão bem-sucedido? Algumas idéias-chave foram desenvolvidas pelo psicólogo social Henri Tajfel, em sua análise do papel que a identidade desempenha na manutenção de conflitos entre grupos internos e externos. Tajfel desenvolveu este tema de pesquisa na tentativa de entender as atrocidades do Holocausto. Formamos lealdades fortes com nossos grupos de forma rápida e fácil, e em uma base mínima – o que Tajfel e seus colegas chamavam de “paradigma de grupo mínimo”. Eles usaram uma série de experimentos para demonstrar o poder dessa percepção. Os meninos da escola formariam alianças uns com os outros baseados em trivialidades, por exemplo, fazendo as mesmas suposições ao adivinhar o número de pontos em uma imagem, ou em expressar preferências por pinturas. Nós facilmente formamos alianças – e antipatias. Há razões complexas para isso – talvez refletindo nossos antigos instintos ligados a grupos que podem nos proteger e aos quais sentimos que pertencemos. Em um mundo de escassez, seja a escassez de recursos tangíveis ou a escassez de afeição humana – somos mais leais a nossos grupos internos quando estamos lutando física, política ou intelectualmente contra nossos grupos externos. Nesses conflitos, queremos líderes que ameacem com credibilidade as pessoas de fora porque se expressam com força – sinalizando poder e autoridade no que dizem, não necessariamente o que fazem. Nesse sentido, o sucesso dos populistas pode ser atribuído a uma forma moderna de culturismo da personalidade – talvez não diferente dos cultos da personalidade antiga.
Por exemplo, os leais defensores de Trump podem não se importar tanto com o que Trump “é” em termos de sua história biográfica. Se ele é realmente semelhante a eles, é irrelevante. Talvez eles nem se importem muito com o que Trump pretende fazer. Em vez disso, os partidários leais de Trump estão mais interessados em seus pontos de vista : o que ele pensa sobre aqueles que percebem como estranhos – sejam migrantes, muçulmanos, manifestantes políticos e / ou feministas etc. etc. Então, talvez ironicamente, os apoiadores de Trump compartilham algo com Trump. oponentes – que também não se importam tanto com o passado de Trump ou com o que ele possa fazer (a engenharia de mudança política significativa não é tão fácil nas democracias modernas). Como os partidários de Trump, talvez eles se importem mais com as visões de Trump. De qualquer forma, os eleitores querem fazer parte de uma tribo que compartilha sua identidade, atitudes e valores e verificar os fatos por trás dessas atitudes e valores não é o ponto. Talvez o ingrediente essencial do sucesso político de Trump é que ele claramente projetou sua estratégia política para ser um uber-conformista, alavancando uma aguçada intuição psicológica em persuadir um grande número suficiente de eleitores de que ele é um deles, com sua influência ampliada pelo poder de Twitter e outros meios de comunicação social.
