Trauma e primeiros respondentes: quando os ajudantes precisam de ajuda

Para a maioria de nós, sobre o pior que acontece no trabalho, nosso chefe fica bravo, ou perdemos um cliente, ou descobrimos que nosso almoço desapareceu da geladeira da empresa. Para os primeiros atendentes – os bombeiros, policiais, militares, agentes de emergência, EMTs e outros que nos mantêm seguros podem significar encontros próximos com perigo, caos e tragédia, às vezes em uma base diária.

Ao longo do tempo, a exposição a tal estresse pode afetar a saúde mental e física dos primeiros socorros. Em alguns casos, os resultados do transtorno do estresse pós-traumático (TEPT), com sintomas como:

• Flashbacks, pesadelos e pensamentos recorrentes
• Entorpecimento emocional
• Extrema preocupação, culpa, raiva ou desesperança
• Evitar pessoas, lugares ou coisas que sejam lembretes do trauma
• Uma perda de interesse em coisas que uma vez deram prazer
• Sentindo-se ansioso, na ponta ou com nervosismo, e surpreendendo facilmente
• Problemas de sono
• Problemas com álcool, drogas ou alimentos

Os desafios de procurar ajuda

Profissionais treinados para tratar o trauma podem ajudar aqueles que estão sofrendo a recuperar seus efeitos emocionais. Mas isso exige reconhecer o problema, e os primeiros respondentes nem sempre acham isso fácil.

Há várias razões do por que.

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Por um lado, os primeiros respondentes geralmente operam em uma cultura que busca manter uma imagem de invencibilidade. É uma maneira de lidar com tudo o que devem encontrar. Admitir que existem rachaduras na armadura pode parecer não só contraproducente, mas perigoso – uma forma de minar a confiança necessária para fazer o trabalho de forma eficaz e segura.

Infelizmente, essa é uma atitude que pode subir até as fileiras de gestão, com aqueles que se abrem sobre o que estão sentindo aos seus superiores às vezes sendo ditos simplesmente "lidar com isso" ou "endurecer".

Há também o medo de que qualquer admissão que eles estão lutando será vista por outros como prova de que eles não estão apenas no trabalho. Isso pode ser aterrador de contemplar para os primeiros respondentes, que tendem a ver seu trabalho como não apenas uma ocupação, mas como sua identidade. Se eu não sou policial, o que eu sou?

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Depois, há o estigma em torno de problemas de saúde mental, que estereotipa aqueles com problemas de saúde mental como de alguma forma defeituoso ou mais fraco, às vezes levando a preconceitos e discriminação. Esse estigma pode virar para dentro também, levando a pessoa a comprar em todas as coisas negativas que ouviram sobre doenças mentais e a esconder sua angústia em vez de tomar medidas para superá-la.

Encorajadoramente, há sinais de que o estigma está lentamente começando a diminuir à medida que a pesquisa nos ajuda a entender melhor a doença mental e como abordá-la, e como mais pessoas no olho público compartilham abertamente suas lutas e campanhas anti-estigma proliferam. E essa abertura está começando a filtrar até a comunidade de primeiros respondentes, que cada vez mais está percebendo sua responsabilidade de ser proativo sobre a saúde mental de seus membros.

Mas o estigma está longe de ser vencida, e pode ser especialmente forte em ambientes de equipe, como os primeiros respondentes, onde as ações de um afetam diretamente o bem-estar dos outros. Uma cadeia é tão forte quanto o seu link mais fraco, diz o ditado. Um primeiro respondente que trata de trauma pode às vezes se sentir como esse link fraco.

O que o tratamento ensina

Se você é um primeiro respondente afetado por trauma, pode parecer difícil avançar. Mas tentar ignorar o que você está passando apenas aumenta seu estresse e permite que o problema se torne mais enraizado e mais difícil de tratar. Também pode levá-lo a tentar auto-medicar os sentimentos angustiantes com alimentos ou drogas ou álcool – e isso pode levar a um conjunto de problemas, incluindo o vício.

O tratamento especializado e confidencial para os primeiros socorristas existe, e isso é o que ele pode ajudá-lo a entender:

• Você não está sozinho. Cerca de uma em cada cinco pessoas experimenta um problema de saúde mental em um determinado ano, mostram pesquisas. E os estressores extraordinários que os primeiros respondentes enfrentam aumentam esse risco.
• Trauma é uma resposta humana normal a uma situação anormal. Seria estranho, afinal de contas, se você não tivesse uma reação negativa a colocar sua vida em risco a cada dia ou a ver coisas terríveis acontecer às pessoas e ser impotente às vezes para ajudar. Compreender isso permite que você mude de uma mentalidade de "o que há de errado comigo?" Para um mais empolgante "isso é o que está acontecendo comigo".
• Trauma é melhor entendido como uma lesão no cérebro do que uma doença. Na verdade, alguns grupos preferem o termo trauma pós-traumático ao transtorno de estresse pós-traumático. Deixado sem restrições, no entanto, essa lesão pode levar a doenças como depressão e ansiedade.
• Todos nós somos conectados de maneira diferente em termos de como o trauma nos afeta, mas cada um de nós pode construir resiliência. Isso é alcançado principalmente trabalhando em suas conexões com outros. As pessoas mais solidárias, carinhosas e confiáveis ​​que você tem em sua vida, mais capaz de lidar com as experiências que podem levar ao trauma. Também é importante aprender a gerenciar sentimentos, melhorar as habilidades de comunicação e desenvolver maneiras mais realistas e positivas de se visualizar e suas experiências.

Outro bônus para obter ajuda para o trauma é o seguinte: não é só você quem se beneficia. Você, sua família, seus amigos – todas as pessoas que estão mais perto de você e muitas vezes são as primeiras a notar suas lutas – ganhará muito com o melhor relacionamento que você criou consigo mesmo. Também ajuda os seus colegas de primeiro nível, que podem sofrer silenciosamente exatamente da mesma maneira. Quando você se permite ser ajudado, você também pode ajudá-lo a obter ajuda.

David Sack, MD, é avaliado em psiquiatria, psiquiatria de dependência e medicina de dependência. Como CMO de Elements Behavioral Health, ele supervisiona uma rede de centros de tratamento de trauma que inclui Journey Healing Centers em Utah e The Ranch rehab center no Tennessee.