Dois jornalistas afro-americanos recentemente se lançaram nas luzes públicas – um através do brilho, um através da violência. Por um lado, Ta-Nehisi Coates, cujo livro recente entre o mundo e eu, é uma desconstrução profundamente considerada e altamente desafiadora da raça na América que assume a forma de uma carta aberta ao filho. É uma conquista notável e merece a atenção que está recebendo. Por outro lado, há Vester Flanagan III (aka, Bryce Williams), um jornalista talentoso cuja notoriedade surgiu pelo assassinato brutal na câmera de seus dois ex-colegas inocentes na Virgínia. Antes de cometer seus crimes de ódio, Flanagan escreveu uma carta a seu pai, afirmando por que ele fez o que ele fez – um manifesto-de-tipos, cujas partes só foram publicadas. Tanto Coates quanto Flanagan escreveram para expor e condenar um sistema pernicioso e persistente de supremacia branca, mas eles tomaram posições antitéticas para lidar com as mesmas realidades. E a diferença entre as posturas de protesto tomadas por esses dois homens – em seus escritos e em suas vidas – pode, em última análise, fazer toda a diferença em nossas chances de criar a América que a maioria de nós espera.
Mas antes de se concentrar nas diferenças significativas e fundamentais entre esses dois manifestos, vamos primeiro discutir suas semelhanças:
Ambos, Coates e Flanagan, escreveram mensagens íntimas e confessionais de maior preocupação para um membro da família para transmitir um legado de experiência e percepção. Ao escrever cartas abertas, ambos os homens procuraram contar a história de sua jornada e o que lhes ensinou ao mundo em geral, incluindo o mundo branco em que ambos os homens correm contra. Eles estavam escrevendo na antiga tradição literária das cartas de homem-a-homem de geração cruzada entre pai e filho, uma tradição que recebeu popularidade renovada na mídia de internet afro-americana como uma resposta de cura para a crescente contagem de corpo.
Coates e Flanagan compartilham uma compreensão da América que rejeita a maioria de nossas visões reverenciadas de nós mesmos. Ambos alertam sobre um motivo central dentro do caráter americano – um criado em seus ossos e medula – que impulsiona o ferimento figurativo e literal, a deformação e a morte de homens negros. Ambos os homens provavelmente concordariam que a raiz dessa falha fatal em nosso personagem, o calcanhar americano de Aquiles, é o legado de acreditar na brancura. A brancura é uma ilusão de que Coates chama um Sonho. Este Sonho dá aos que acreditam nele o poder de dissociar das pior qualidades humanas e atribuí-las a pessoas que nunca podem compartilhar o Sonho, definidas como pretas. O Sonho de ser branco isenta aqueles que a abraçam da empatia e da responsabilidade de qualquer vida que não seja branca, e nas palavras de Coates lhes dá o privilégio e o poder de "pegar o corpo negro" por prisão, prisão, espancamento e assassinato. A escrita de Coates, em um discurso mais alto do que a de Flanagan, ressoa com as sombrias percepções que informam a indignação angustiada e ressentida de Flanagan.
Mas compartilhar uma visão escura das falhas fatais dos Estados Unidos é onde a semelhança termina entre as duas letras e os dois homens. A carta de Flanagan é uma expedição desesperada, apressadamente escrita e febril da beira do abismo, antes de ter feito a queda na morte para si mesmo e para outros dois. O livro de Coates, por outro lado, é uma apresentação minuciosa de fato e observação, e transmite a sensação de que cada pedra foi transformada e tratada pelo motivo. Coates oferece conselhos rudes e sábios para seu filho, para todos os filhos, em como lidar com o mesmo abismo que Flanagan tão violentamente mergulhou em um abismo que Coates também olhou para dentro e encontrou distância para navegar em torno de Coates está tentando Dê a seu filho – e através dele todos os filhos e pais – um modelo principal de como lidar com a maquinaria da brancura – uma máquina que não conhece, não reconhece e sente por aqueles que são capturados e destruídos pelas engrenagens que dirigem o sistema avança implacavelmente através da história. Coates lembra a seu filho que ele é sempre amado, mas esse amor não o protegerá do sistema. É um sistema construído por sonâmbulos que é sustentada pela exploração e destruição de pessoas como ele e as mais próximas a ele. Por mais ousado e destituído de iconoclasta que o livro de Coates é, é um trabalho de amor e esperança para seu filho, para todos os filhos e pais e para o mundo.
O manifesto de Flanagan, por outro lado, expôs a psique de um homem que não conseguiu escapar de seu próprio narcisismo. Ele superestimou seu papel de acompanhante, como alguém sexualmente desejável, o que pode ter sido uma reação a encontrar-se gay em um mundo que tratava sua sexualidade, como sua negrura, como um defeito e emblema do pecado. Aparentemente, ele tinha um pai amoroso e aceitável, e as proibições religiosas não eram fundamentais para a vida familiar. Não podemos saber onde a aceitação e o amor, as muitas proteções que podemos assumir foram dadas a Flanagan, falhou no final. A carta de Flanagan a seu pai é amargamente sarcástica. Sua comparação de si mesmo com Dylann Roof e outros assassinos de feitiços, sua reivindicação de vingança para o massacre da Igreja de Emanuel, até mesmo as queixas e danos específicos que ele sentiu foram acumulados sobre ele por causa de sua raça e sexualidade – nada disso é convincente como qualquer explicação de seu estado de espírito ou justificação para suas ações.
Tanto Coates quanto Flanagan viram-se no abismo. Coates começou a pensar, amar e criar um caminho de volta, ou sobre ele. Flanagan viu sua própria imagem no abismo e ele começou a correr um circuito frenético de sua borda ao centro. Em última análise, ele se sentiu muito pequeno e indigno demais para ir lá sozinho. Não há uma contabilização completa das fragilidades humanas comuns que crescem muito grossas e difíceis dentro de uma vida a ser podada a um tamanho gerenciável por um pouco de compaixão e bom senso. Se Flanagan tivesse podido compreender o mundo em termos maiores – ao não negar o que estava entre ele e aquele mundo – ele teria podido, espera-se, ver as palavras de Coates, ou aquelas como elas faladas pelos outros, como falar com Ele por amor, preocupação e esperança. Em última análise, o que estava entre o mundo e Flanagan tornou-o incapaz de ampliar esse mundo o suficiente para ver o caminho além do obstáculo.
