O tom pregador de Obama não atrairá muitos eleitores católicos romanos na Pensilvânia ou em outros lugares. A mídia fez grande parte do "voto negro" no período anterior às eleições de 2008, mas pouco foi dito sobre "o voto católico". Os católicos romanos compreendem uma fatia muito grande do eleitorado do que os afro-americanos, o que pode tornar ainda mais difícil generalizar sobre "o voto católico" do que generalizar sobre "o voto negro". Ainda assim, tentamos sem parar.
Obama ganhou o estado de Connecticut, que é particularmente rico em eleitores católicos. Mas Hillary ganhou as fortalezas católicas de Massachusetts, Nova York, Texas e Califórnia. É provável que a Pensilvânia siga o seu caminho também. Enquanto a Sra. Clinton não é católica, ela evita o tom pregador que Obama costumava usar.
Os católicos romanos e os protestantes evangélicos diferem de muitas maneiras. Até que o casamento gay se tornou uma questão social ardente no final da década de 1990, os católicos romanos e os protestantes evangélicos raramente se uniram. Quando pareceu que o Havaí poderia legalizar o casamento entre homossexuais, os católicos conservadores e os protestantes evangélicos concordaram em unir forças para lutar não só pelo casamento gay, mas também pelo aborto. Essa aliança política superou mais de um século de desconfiança e distância entre católicos americanos e protestantes.
Uma das muitas diferenças entre essas duas culturas é o estilo de pregação. Obama segue o exemplo de muitos pregadores negros e líderes de direitos civis na maneira como ele fala; Esse estilo atingirá muitos católicos como estrangeiros. Não é tanto que os católicos não gostem (embora não tenham muito cuidado com isso), pois é que eles simplesmente não estão acostumados com isso. O tom atingirá muitos católicos como auto-justos, acusadores, mais sagrados do que você. Ao mesmo tempo, o tom emocional de muitos pregadores protestantes irá atrair muitos, pela forma como ele colhe emoção e convicção. Os católicos, em geral, estão acostumados a um monótono solene que comunica um tipo de certeza diferente – é quase como se os padres (principalmente brancos) católicos dissessem: "Tenho Deus do meu lado e então não preciso tentar persuadi-lo ".
Quão interessante que, quando Obama deu seu discurso muito discutido na Filadélfia, uma denúncia do Rev. Jeremiah Wright, ele abandonou o tom evangelizador e falou como um homem comum de Nova Jersey. Obama sabe claramente o que está fazendo, e ele deixará o tom de pregação quando lhe convier. O problema potencial aqui é que o tom inconsistente de Obama pode alimentar a confusão cultural, como ele às vezes parece Martin Luther King, Jr. e, outras vezes, como muitos políticos brancos.
Na medida em que os eleitores optam por apoiar alguém com quem se sentem confortáveis, Obama faria bem em se aproximar dos eleitores católicos na Pensilvânia no tom vocal que ele usou para o grande efeito no discurso de Filadélfia, impulsionado pelo Rev. Wright. Para distanciar-se de Wright, Obama falou em um tom que contrastava, ao invés de espelhado, com o próprio pastor. Os eleitores católicos na Pensilvânia – talvez tantos quanto um em cada três que se mostrem no dia 22 – percebem o modo como Obama fala com eles.
